Повесть об Андаманах - [99]

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Эта книга — не справочник и не энциклопедия, но по богатству и разнообразию материала может поспорить и с тем, и с другим. История открытия островов, их освоение, мрачная роль в национально-освободительном движении Индии, трагедия оккупации в годы второй мировой войны, наконец, развитие островов в период независимости— все это дано с фактами, цифрами, жанровыми зарисовками, так что получаешь вполне определенное впечатление о всех этих периодах. Автор не проводил этнографического обследования, не поднимал архивы британской колониальной администрации, его знания о периоде оккупации базируются только на воспоминаниях очевидцев, сведения о планах развития островов он почерпнул из самых распространенных справочников. Так что и этнограф, и историк, и экономист могли бы предъявить к автору свои профессиональные претензии. Но он тщательно собрал все, что было написано об Андаманских и Никобарских островах с давних времен до современности, скомпоновал интересный, увлекательный рассказ, удовлетворил любопытство читающей публики по отношению к этому заброшенному в море островному мирку, одно время действительно отрезанному от остального мира, да и сейчас еще сохраняющему определенную изоляцию.

Содержание и композиция книги определяются в первую очередь впечатлениями самого Икбал Сингха, посетившего острова и очарованного их красотой, его интересом к тем или иным сторонам жизни островитян.

Название книги — «Повесть об Андаманах» — не совсем точно отражает ее содержание. В ней речь идет не только об Андаманских, но и о Никобарских островах. Хотя административно они в настоящее время объединены в рамках одной союзной территории, между ними существует огромное различие. Никобарцы сильно отличаются от андаманцев по своему антропологическому облику, происхождению, языкам, культуре, хозяйству, историческому прошлому и современным этническим процессам. По сути дела, это два разных островных мира.

Многие главы книги повествуют о появлении европейских колонизаторов на Андаманах и Никобарах. Причем Икбал Сингх часто (вслед за английскими авторами) неверно оценивает причины, побудившие англичан создавать форты и поселения на островах. Конечно, главная причина состояла не в том, чтобы строить укрепленные поселения как место спасения от «свирепых» островитян для моряков, потерпевших кораблекрушение в Андаманском море. Острова имели важное стратегическое значение, и, кроме того, как и все захваченные колонии, они должны были при их дальнейшем освоении нести новые богатства Великобритании.

Неоправданно благодушный тон встречается в некоторых разделах, посвященных взаимоотношениям островитян и прибывших их «цивилизовать» англичан. Трогательно, чрезвычайно дружески сложились, по мнению И. Сингха, отношения между онге и англичанами. Однако многочисленные факты, свидетельствующие о методах англичан при установлении такой «дружбы», приводимые самим же автором книги, трагические последствия контактов островитян с пришельцами заставляют нас совсем по-иному оценивать характер этих отношений. Европейская колонизация Андаманских островов привела к полному истреблению многих групп аборигенов и обрекла на вымирание практически все население, которое было лишено привычных условий жизни и средств существования и было беззащитно перед лицом страшных болезней, ранее здесь неизвестных. Многие страницы книги посвящены «домам для андаманцев», которые фактически были домами, где англичане содержали заложников, захваченных в разных андаманских племенах. Сингх приводит факты, свидетельствующие о том, что андаманцы содержались в этих домах насильно, часто болели, умирали, бежали из них при первой же возможности. Автор сам себе противоречит, когда положительно оценивает деятельность Хомфрея, одного из управляющих «домами для андаманцев», тем более что несколькими строчками выше приведены свидетельства полковника Г. Мэна о жизни островитян в «домах» именно в тот период, когда за один год никто из новорожденных детей не выжил, хотя ежемесячно там рождалось не менее двух детей.

Столь же противоречиво изложен материал о положении племен и в наши дни. С одной стороны, автор с неизменной симпатией относится к островитянам, сочувствует коренным жителям островов, вытесненным с их земель. С другой стороны, рассказывая о своем посещении о-ва Большой Никобар, он отмечает, что все население острова состоит из взвода полиции и пяти чиновников, поэтому он приветствует переселение на остров множества семей из Пенджаба (в основном все сикхи, как и сам автор). Вскользь И. Сингх замечает: «Правда, на этом острове есть немного аборигенов, шомпенов, но их численность невелика».

Икбал Сингх с грустью отмечает, что жизнь островитян с каждым годом меняется, причем часто на островах воспринимаются не самые лучшие достижения цивилизации. Сингх хотел бы, чтобы на Андаманах оставались уголки «первобытного рая», где не обремененные заботами современного человека островитяне вели бы бесхитростную жизнь, полную веселья, радости, музыки, танцев, песен. Такой «первобытный рай» рисовало воображение авторов XVIII в. Однако его никогда не было на Андаманах и, конечно, не будет в будущем.