Повесть об Андаманах - [5]

ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ОСТРОВОВ И РЕЛЬЕФ МЕСТНОСТИ

В группу Андаманских островов входят 204 крупных и мелких острова. Они лежат в 590 милях от устья реки Хугли (Западная Бенгалия) и в 120 милях от мыса Негре (Бирма). Андаманские острова вытянуты в длину на 219 миль, однако их максимальная ширина в некоторых местах составляет всего 32 мили. Самыми важными в этой группе являются три острова: Северный, Средний и Южный, известные как Большие Андаманы.

Андаманские острова лежат между 10-й и 14-й параллелями северной широты и между 92-м и 94-м меридианами восточной долготы. К югу от Малого Андамана находится коварный пролив Десятого Градуса шириной 90 миль. За ним лежат Никобары. Большие Андаманы— это холмы, перемежающиеся узкими долинами. На островах сохранились густые тропические джунгли. Некоторые из холмов, особенно на восточном побережье, сравнительно высоки. Самый высокий (он находится на Северном Андамане) известен как Садл-Пик. Его высота — 2400 футов. Особенность Андаман — отсутствие рек, однако есть несколько неиссякаемых ручьев.

Ландшафт на Андаманах очень красивый, местами даже захватывающий. С птичьего полета цепь многочисленных холмов выглядит словно приглаженная щеткой, предварительно опущенной в лаванду; море переливается всевозможными оттенками голубого и зеленого, а коралловые гряды в многочисленных заливах, являющихся характерной чертой ландшафта, мерцают всеми цветами радуги. Береговая линия сильно изрезана, представляя, таким образом, множество естественных гаваней, и некоторые из них доступны судам во время прилива.

Группа Никобарских островов насчитывает всего 19 островов, около десятка из них обитаемы. Общая площадь Никобар составляет 635 квадратных миль. Только на долю Большого Никобара приходится 333 квадратные мили. Длина Никобарской цепи от северной оконечности Кар-Никобара до самой южной точки на Большом Никобаре составляет 160 миль. От Малого Андамана до Кар-Никобара — 60 миль, а от мыса Пигмалион, находящегося на самой южной оконечности Большого Никобара, до мыса Ачин в северной части Суматры (Индонезия) — около 91 мили.

Двумя наиболее важными островами Никобарской группы являются Большой Никобар и Кар-Никобар. Длина Большого Никобара — 30 миль, а ширина всего от 7 до 14 миль. На нем есть гряда холмов, тянущаяся вдоль восточного побережья. Самая высокая точка ост-ров-а находится на севере — это гора Тхулиер высотой 2105 футов. Почти в центре острова проходит еще одна гряда холмов с максимальной высотой в 1333 фута. В западной части острова есть холмы. Между ними и морем лежат большие равнины. Большой Никобар — единственный остров в Андаманской и Никобарской цепи, который может похвастаться тем, что имеет годные для судоходства реки. В западной части острова это Дагмар и Александра, на юге — Галатея.

Кар-Никобар имеет площадь всего 49 квадратных миль. Поверхность равнинная, только на северо-западе она слегка повышается футов на 200. Почва острова весьма плодородна, здесь растут кокосовые пальмы. Вот что рассказывают жители Кар-Никобара о происхождении этого дерева. Они утверждают, будто бы давным-давно на острове было очень мало воды. Откуда-то появился один смельчак, который буквально из своего локтя пустил воду. Люди, думая, что он настоящий дьявол, отрубили парню голову. На том месте, куда она скатилась, выросло дерево и начало плодоносить. Плоды дерева по форме напоминали отрубленную голову. Все боялись приблизиться к дереву и отведать его плодов. Спелые плоды падали, и рядом вырастали новые деревья. Так образовалась густая кокосовая роща. Однажды, когда в предсмертных муках изнемогал один старик, несколько мудрецов убедили его попробовать этих плодов, ведь все равно ему предстояло умереть. Старик съел кокос и нашел его таким вкусным, что попросил принести еще. Вскоре он совсем поправился и стал выглядеть очень молодо. После этого люди стали выращивать эти деревья и есть кокосовые орехи.

Кроме Большого Никобара и Кар-Никобара острова Тересса, Томпука, Каморта, Нанкаури, Тринкат, Катчалл, Палломилло, Кондал и, конечно, Чаура также заселены. Кстати, Чаура — один из островов, на котором до настоящего времени сохранились шаманы и знахари. Еще одна замечательная особенность этой цепи островов — наличие удобной природной гавани на Нанкаури.

Согласно одной теории, Андаманская и Никобарская группа островов, также известная как Острова залива (ведь они лежат в Бенгальском заливе), некогда являлась частью непрерывной горной гряды, протянувшейся от мыса Негре (Бирма) до мыса Ачин (Суматра); мыс Негре — продолжение Араканского горного хребта, который, в свою очередь, — один из ряда цепей, протянувшихся от восточной части Гималаев.

По мнению А. Д. Хьюма, который в 1873 году с несколькими естествоиспытателями изучал фауну Островов залива, эта теория «соединения» не подкрепляется prima facie[14]. Он считал, что «если острова когда-либо и имели единую, неразрывную связь с Ара канским Хребтом, то это было, по-видимому, в весьма далеком прошлом, поскольку на островах отсутствуют характерные виды, распространенные в настоящее время в районе Араканского хребта, и представлено значительно большее количество разнообразных и интересных форм по сравнению с авифауной Бирмы».