Повелитель сорок - [45]
– Я не заказываю свои костюмы на Сэвил-роу, – ответил Крэйн, выходя в обычном сером твидовом костюме, который все еще выглядел в двадцать раз дороже любой одежды, что когда-либо покупал Стивен. – Я бы не опустился до такого. Пойдем же.
Они поспешили вниз по лестнице, не обращая внимания на Грэма и выскочившую из-за угла перепуганную горничную. Остальной персонал уже направлялся к источнику ужасающего шума. Звук был чудовищный, бесконечный, мучительный вопль нескольких голосов, нечеловеческий, и пока они неслись к конюшням, смогли различить и человеческий голос тоже, глубокий, мужской, заходящийся в рыданиях, как ребенок.
Вместе пробежав через двор конюшни, Стивен и Крэйн одновременно застыли в ужасе.
Меррик держал конюха за руки. Этот мужчина встречал их у станции в день приезда, но его обыкновенно угрюмое лицо было искажено горем и страданием, и слезы текли по его щекам. Меррик кричал на него, но слова невозможно было разобрать из-за ржания лошадей.
Одна из них лежала во дворе мертвая, пена и кровь все еще вытекали из раскрытого рта, язык вывалился наружу, глаза выпучены. Остальные, к сожалению, все еще были живы. Их полные страха и налитые кровью глаза закатились, распухшие языки были высунуты, на них виднелись темные язвы с сочащимся желтым гноем, из раздутых ноздрей без конца текла слизь. Лошади бились и дергались в агонии, в страхе опорожняли кишечник, их ржание все не стихало.
Крэйн ухватился за плечо Стивена и прокричал, перекрывая адский шум:
– Какого… дьявола… происходит?!
Стивен попытался ответить, но ему пришлось притянуть графа к себе, чтобы прокричать прямо в ухо:
– Уведите отсюда людей.
Большая часть персонала столпилась у ворот конюшни, оцепенев от страха. Крэйн подошел к ним. Стивен стиснул зубы и поспешил к конюху, готовя правдоподобную ложь.
– Лошадиная чума, – выпалил он, как только Крэйн и Меррик присоединились к нему. – Нужно положить этому конец. Мне жаль.
Конюх не стал спорить, но посмотрел на Крэйна полным боли, умоляющим взглядом.
– Они в агонии, милорд.
Меррик тихо ускользнул, когда Крэйн сжал плечо конюха.
– Позволишь мне сделать это самому? Или хотя бы помочь?
Конюх скривился, но, посмотрев на пятерых живых лошадей, коротко кивнул. К тому моменту, как он достал свою винтовку, Меррик вернулся с двумя пистолетами.
Застрелив всех лошадей, Меррик, Крэйн и конюх застыли на месте, оставшись во внезапно затихшем дворе, где запах пороха перекрыл смрад навоза и крови, но выстрелы и ржание все еще звенели у них в ушах.
– Иди домой, Варри, – наконец произнес Крэйн. – На твоем месте я бы напился до беспамятства, но поступай, как считаешь нужным. Возьми пару дней отдыха. Мы выясним, что произошло. Я разберусь, даю слово.
– Не приближайтесь к другим лошадям какое-то время, – добавил Стивен. – Есть небольшая вероятность заражения.
Варри в ужасе оглянулся на мага.
– Думаете, это я виноват?
– Нет-нет, совсем нет. Я имел в виду, что что-нибудь от них могло попасть на вашу одежду, – поспешил объяснить Стивен. – Это простая предосторожность. Но на самом деле я думаю, что весь персонал прямо сейчас следует отправить по домам. Они должны держаться подальше от лошадей и от Пайпера, по крайне мере пару дней, начиная с текущего момента. Мистер Меррик, как думаете, вы смогли бы освободить дом в ближайшие десять минут?
Меррик взглянул на Крэйна.
– Сэр, – и исчез, потянув за собой опустошенного конюха.
– Зачем? – спросил Крэйн.
Стивен развернулся на каблуках и, не говоря ни слова, пошел прочь от смрада страха и смерти. Крэйн последовал за ним, шаг за шагом, когда Стивен покинул пределы конюшни, прошел через неухоженную лужайку, не обращая внимания на сырую траву и мгновенно промокшие штанины брюк, и поднялся к озеру.
– Зачем убивать лошадей? – наконец заговорил Стивен. – Чтобы не дать нам уехать. До железнодорожной станции сколько, двенадцать миль?[34] Три часа пешей прогулки. Достаточно времени, чтобы поймать нас. Зачем заставлять животных так страдать? Чтобы запугать нас. Зачем отправлять персонал домой? Потому что убийцы, вероятно, направляются сюда, и я не хочу, чтобы ваши слуги в этом участвовали.
Крэйн нетерпеливо кивал, он, очевидно, и сам уже о многом догадался.
– И кто же именно эти «они»?
Голубое небо над головой оставалось чистым, обещая еще один жаркий день. Золотистый свет после рассвета наполнял воздух. Высокая трава сверкала от росы, громадные деревья, окружающие дом, в это время суток выглядели свежо, а не мрачно, озеро поблескивало голубыми и серебряными красками в лучах утреннего солнца, шелестящие ивы касались поверхности воды, создавая рябь, но Стивен отдал бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас в самых злачных трущобах Лондона.
Внезапно из-за деревьев слева от них вылетела стая сорок. Крэйн подпрыгнул и выругался.
Стивен обреченно вздохнул:
– Я не знаю, кто они.
– Это могла быть мисс Белл?
– Нет. Тут было задействовано чистое колдовство. Жестокость ради жестокости, к тому же по отношению к животным, а ведь она – природный маг… сельский практик. Если за этим стоит она, я прямо сейчас готов уйти в отставку.
– Это чертовски нелепо, – произнес Крэйн. – Я даже не знаю, кто конкретно пытается меня убить.
