Потаённых дел мастер - [46]
— Спасибо.
Кира развернула конверт и быстро пробежала письмо глазами.
«Ушёл тебя искать, — прочитала она, — каждые два часа буду заглядывать в кабак, на случай твоего возвращения.
P.S.: При первом же удобном случае куплю поводок!»
— Мда… — Кира задумчиво подергала ухо.
— В чём дело? — поинтересовался рыцарь, деликатно стоявший в сторонке, пока она читала.
— От моего друга. — пояснила Кира. — Нужно подождать его.
— Ждать нельзя. — покачал головой рыцарь. — Нас уже наверняка ищут.
— В любом случае все деньги у него. — пожала плечами Кира. — А без денег мы не далеко уйдём.
Они пристроились за крайним столиком, лицом к двери и спиной к кухне, чтобы видеть всех входящих и в случае необходимости сразу дать дёру через заднюю дверь. Кира поглядывала в окно на прохожих и обдумывала своё положение.
Итак, Крикер знал, кто она такая. Во всяком случае, он тоже получил заказ на девушку с определённым цветом волос, причём, судя по тому, что о Клауде он не спрашивал, король не имел ни малейшего понятия, что они путешествуют вместе. Но, если Хозяин пытался поймать Клауда, а её использовал просто как ориентир, примету, так сказать, не логичнее ли было искать парня, которого сопровождает девушка с русыми волосами (Русыми, чёрт возьми! Русыми!) Может, он полагал, что они разделились? Но ведь вора все точно игнорируют, тогда как её пытались похитить и продать уже дважды (не считая случая с драконом). Сам собой напрашивался вывод, что ловят именно её, но не много ли чести для случайной свидетельницы? Вопросов набиралось куда больше, чем ответов.
Им пришлось просидеть в зале не меньше часа, пока, наконец, не появился Клауд. Он заметил их первым, подошёл не спеша, чтобы не привлекать лишнее внимание, и кивнул небрежно, разве что задержав внимательный взгляд на рыцаре.
— Где ты была? — тихо спросил он.
— У твоего завистника в гостях. — ответила девушка. — Мы мило побеседовали, он угостил меня завтраком… Кстати, это Сесил, он помог мне сбежать.
— Сэр Евалор ре Сил! — с дрожащим от негодования голосом поправил рыцарь.
— Да хоть антаканский император. — осадил Клауд. — Идёмте, нельзя задерживаться.
— А куда идём-то?
— В Башню Птиц.
Башня была хорошо видна из всех точек города. Вокруг неё, высоко в небе, как будто и вправду кружили птицы. Иногда они залетали под крышу шпиля или вылетали оттуда.
Кире вспомнилось, как давным-давно в детстве она наблюдала установку купола на церковную колокольню: когда купол стоял на земле, он казался огромным, а когда его подняли, венчавший его крест выглядел не больше нательного крестика. Запрокинув голову, она попыталась сравнить размеры купола и кружащихся вокруг птиц, и ей стало дурно.
— Вы только посмотрите! — ахнула она. — Эти птицы, должно быть, размером с машину!
Рыцарь посмотрел на башню и слегка пожал плечами.
— Не знаю, какую именно «машину» вы имеете ввиду, — произнёс он, — но могу сказать, что размах крыльев у грифов в среднем шагов десять. У ездовых, выведенных, даже побольше будет.
— Ездовых… — повторила Кира. — Так на них летают?
Рыцарь кивнул.
— А вы не знали? — откровенно удивился он. — Похоже, ваш друг хочет покинуть город по воздуху.
— Мне он не говорил, что мы полетим!
— Это один из самых быстрых способов перемещения.
— О, прошу, продолжайте говорить обо мне так, как-будто меня здесь нет. — не оборачиваясь сказал Клауд.
— Наверное, говорить, что я боюсь высоты, бесполезно. — кивнула самой себе Кира.
— Вы с полюса? — полюбопытствовал рыцарь.
— Почему это? — обиделась Кира.
— Потому что там не водятся грифы, а местные почти не общаются с остальным миром. — объяснил рыцарь. — Вот я и подумал: раз вы не знаете, кто такие грифы… Хотя, похоже, ошибся.
— Я иронизировал, если вам интересно. — снова подал голос Клауд.
— Мы забыли про быкотуров, они остались у кабака. — пролепетала девушка.
— Я их продал. — мотнул головой вор.
— По-моему, я оставила в кабаке… перчатки.
— У тебя не было перчаток.
— Были!
— Кир, не дури.
— Я же никогда не летала, так откуда мне знать, что я боюсь? — попыталась убедить саму себя девушка.
— Бояться падения нормально, хотя падение падению рознь. — заметил рыцарь. — Например, можно и с высоты своего роста упасть и свернуть шею, но, скорее всего, отделаешься синяками. А вот если с этой башни навернуться, то как есть конец, так что высоты бояться нормально.
— Перестань её запугивать. — устало попросил Клауд. — Учти: если у неё начнётся истерика, успокаивать будешь сам.
— Я ещё ни разу не истерила! — возмутилась Кира. — Хотя у меня была уже куча поводов! С чего ты взял, что я ударюсь в истерику? Не очень-то правильно вот так судить о людях!
— Ты разозлилась?
— Да!
— Отлично, будешь меньше бояться.
Кира задохнулась от возмущения. Она несколько раз моргнула, но, пока искала достойный ответ, момент был упущен, а они уже пришли на место.
Вблизи башня выглядела ещё внушительнее. Вокруг неё был разбит сад с аккуратными дорожками, пёстрыми клумбами и статуями, все как одна изображавшими птиц. По дорожкам прогуливались богато одетые дамы и господа, но людей здесь, всё же, было немного. На первом этаже башни находился зал ожидания: рядками стояли плетёные скамеечки, стены и потолок украшали фрески на птичью тематику. Слева из маленькой будочки выглядывал кассир в огромной шляпе, как две капли воды похожий на кассира в пещере рядом с Ясноградом. «Клонируют их, что ли?» — подумала Кира, и вдруг в толпе пассажиров она увидела парня: красные волосы, над левым плечом рукоятка меча, оплетённая красным шнурком, чёрное котарди… Кира отвела взгляд и отвернулась. Даже обычный человек чувствует, когда на него смотрят, а уж этот…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.