Потаённых дел мастер - [48]
Вздохнув, Кира осторожно вскарабкалась на спину птице, и Эмина быстро и ловко затянула ремни. Рыцаря и вора также закрепили на спинах птиц, после чего Эмина забралась на Штопора, закрепив ремень на поясе и продев ноги и руки в специальные стремена: лётчица, в отличие от пассажиров, закреплялась не намертво, она была тем самым «ловким наездником». Глядя на её счастливое лицо, Кира невольно испытала уважение с оттенком легкой зависти: она всегда в некотором роде преклонялась перед людьми, которые могли делать что-то «настоящее».
— Если в полёте один из ремней отцепится, не паникуйте! — крикнула Эмина, полуобернувшись к пассажирам. — Они все закреплены независимо друг от друга, а все ремни зараз ещё никогда не откреплялись. Но если гриф вас всё-таки уронит — ничего страшного, они обучены ловить в полете. Правда… — Эмина замялась, но решила быть честной до конца, — у них ведь довольно острые когти, а в горах они охотятся на баранов и коз, так что…
«Так что от меня останется исполосованный коврик.».. — мысленно закончила Кира.
— Да вы не волнуйтесь! На самом деле воздух куда безопаснее земли: никаких бандитов, хищных зверей, непроходимых болот, в которых можно сгинуть безвести! Единственное, чего стоит опасаться, это натолкнуться на облако, но мои грифы летают очень аккуратно.
Кира втянула голову в плечи, представив облако, в которое опасно врезаться, но отступать было поздно, да и некуда. Эмина коротко и резко высвистала несколько нот, и птицы одна за другой слетели с башни. Тоббики спрыгнул последним. Кира скорее почувствовала, чем увидела, как под ними пространство провалилось вниз, потом гриф раскрыл крылья, поймав ударивший навстречу ветер, и взмыл к облакам.
В огромном, почти совсем пустом, зале не было эха, звук пропадал едва успевая появиться, увязая в тишине, он действовал на нервы не хуже изощрённой пытки, и всякий, кто попадал сюда, стремился поскорее выбраться наружу. И ещё зал окутывала мгла, какая бывает на болотах, только в центре оставался небольшой светлый пятачок. Здесь пол был выложен мозаикой из четырех цветов, на клетках стояли фигуры: пирамидки, кубы и статуэтки в виде рыцарей или животных. С одной стороны мозаики в кресле без спинки сидел полноватый мужчина средних лет, во фраке и ядовито-зелёных штанах. Чёрный котелок лежал у него на коленях и мелко подрагивал. Напротив сидел человек, одетый с ног до головы в чёрное. Лицо его было слегка смуглым, или даже скорее тёмным, длинный нос с лёгкой горбинкой чуть-чуть загибался книзу, черты лица очерчены ярко, чётко, над глубоко посаженными глазами расходились «по-дьявольски» изломленные брови, а глаза напоминали горящие угли (не фигурально, как можно было бы подумать, — они в самом деле светились). Эти глаза приковывали собеседника к месту, не позволяя отвернуться.
Он дотянулся длинной палкой, изогнутой на манер кочерги, до пирамидки и сдвинул её в центр поля.
— Я выиграл, господин Решо. — произнёс человек, одетый в чёрное.
Господин Решо невидящим взглядом посмотрел на фигуры, потом поднял глаза на противника и выпустил свою палку — та со стуком упала на пол.
— Полагаю, что теперь… — начал говорить Человек-в-чёрном, но мужчина вдруг вскочил, дико закричав, и бросился к выходу.
Человек-в-чёрном проводил его спокойным взглядом. Мужчина скрылся в темноте зала, а через минуту оттуда донеслось рычание и страшные крики, почти сразу, впрочем, оборвавшиеся.
— Почему они всегда пытаются убежать? — спросил Хозяин в пространство, принявшись сдвигать фигуры на доске в исходную позицию. — Ты можешь больше не прятаться, Зэйлфрид. — громко добавил он, обращаясь в темноту.
Из мглы вышел юноша, по виду лет девятнадцати, не старше, стройный, с алебастрово-белой кожей. Одет он был очень изящно, но, вопреки моде, одежда не пестрела всеми цветами радуги, а была выдержана в оттенках белого. Светлые прямые волосы ёжиком торчали вокруг головы, оставляя открытыми мочки ушей, украшенные двумя крупными рубинами, вокруг больших глаз залегли тени. Если приглядеться, можно было понять, что бледность и тени — в большей степени результат искусного макияжа.
— Хотел бы я сыграть с вами, господин. — произнёс юноша, остановившись возле опустевшего кресла.
— Я играю только на жизнь, мой дорогой. — покачал головой Человек-в-чёрном, продолжив расставлять фигуры и не глядя на юношу.
— Я знаю. — откликнулся Зэйлфрид, и его бескровные тонкие губы тронула едва заметная улыбка, а в глазах появился азартный блеск.
Хозяин поднял на юношу внимательный взгляд и покачал головой.
— Ты пока ещё нужен мне. Как раз сейчас для тебя есть задание.
Зэйлфрид сел в освободившееся кресло, всем своим видом выражая готовность слушать.
— Ты, быть может, слышал, что я разыскиваю одну девушку? — начал Хозяин. — Она, возможно, путешествует с Блатсфайфом Форейфом.
— Мне кажется, об этом слышали самые последние охотники за головами! — рассмеялся Зэйлфрид. — Все рыжие девушки в Сомногаре стали объектами столь пристального внимания, что прячутся, даже если ни в чём не виноваты.
— А эта не прячется. — слегка раздражённо перебил Хозяин. — Её ловили уже несколько раз, замечали то тут, то там, и тем не менее всякий раз она ускользает раньше, чем к месту прибывают мои слуги. Последний раз её видели в Авонморе, там она сбежала от короля воров, причём, если судить по донесению, без особого труда.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.