Последние штрихи - [99]

Я улыбнулась и пожала ему руку.

Ну вот, кажется, я возвращаюсь. И опять хочу, чтобы все заработало.

Глава 20

Не одалживайте деньги подругам. Это самый верный способ испортить дружбу — если, конечно, вы не собираетесь спать с их мужьями.

Безусловно, в моей внезапной «безработности» были и светлые моменты. Как говорится, нет худа без добра. Или, как сказала Кэтлин, когда я забежала к ним сообщить, что задержусь в Лондоне: «Плох тот ветер, что двери закрыл, а окон не открыл».

Тетушки так жаждали услышать о моих планах по поводу Дня открытых дверей, что об истинной причине этой задержки я умолчала, тем более что тогда пришлось бы открыть им страшную тайну: мол, извините, я никакой не консультант по бизнесу, а простой менеджер в обувном магазине. Впрочем, Лив, которая была несказанно рада, что я остаюсь и буду продолжать учить ее хлопотать по дому, настаивала на том, что отныне я могу с полным правом считать себя таковым.

— А кто же ты еще? — недоуменно сказала она, когда я приехала домой, и тем самым заставила меня окончательно спуститься с небес на землю после прогулки с Джейми. — Иногда тотальное невезение играет нам на руку. Вот, посмотри на меня. Еще месяц назад я была помолвлена с этим уродом Финном только потому, что мне было неудобно отказать ему после уик-энда в Париже. И оценивала качество банка по величине процентной ставки. Смех да и только. А теперь? Мне будут платить деньги за то, что я обучаю гламурных девиц покупать обувь! И ты живешь вместе со мной! И даже мой братец стал по-другому ко мне относиться!

— Что, правда?

— Правда, — с довольным видом подтвердила Лив. — Ты, говорит, смотри, от Бетси не отставай. Явился сегодня в бар и потребовал у Айгора перевести меня в менеджеры. Айгор записал мне дополнительные смены. Теперь буду проходить испытательный срок. Это же круто! Джейми сказал, если я справлюсь с этой работой, мне не нужно будет встречаться со всякими придурками. Я сама смогу выплатить кредиты…

Я поскребла по сусекам в поисках хоть какой-нибудь еды. Ну да, конечно, я прекрасный пример для подражания. Работаю, по свиданиям не бегаю…

— Отлично, — сказала я.

Лив подняла глаза от компьютера, где набирала себе виртуальную корзину товаров в «Net-a-porter».[48] Выкупить ее она все равно не могла, поскольку ее карточка была заблокирована, зато таким образом хоть отчасти удовлетворяла страсть к шопингу. Ну, как курильщик, который наклеивает никотиновый пластырь.

— И что-то он стал в последнее время такой весь из себя любезный, — продолжала делиться своими наблюдениями Лив. — Всем помогает, в Академии и вообще… Сказал, что уже виделся с тобой сегодня. Между прочим, второй раз за неделю. Кажется, он возится с твоей Академией больше, чем со своим бизнесом. — Лив многозначительно подняла бровь.

— Да ладно. Он ведь не сумасшедший. Наверняка присматривает нишу в плане новых клиентов, — авторитетно заявила я, хотя в душе надеялась, что истинная причина действительно в другом. — Вечеринки на совершеннолетие, на помолвки или просто «обмыть приз моей собачки на выставке чихуахуа».

— А что? Очень неплохой вариант. Вы просто идеальные партнеры по бизнесу. Наверное, он предложил тебе что-нибудь для Дня открытых дверей, чтобы ублажить дам? — поинтересовалась Лив, одним кликом отправив в свою корзину пару чудовищных туфель на шпильках.

— Ну… — Наконец-то мне удалось откопать коробку шоколадных трюфелей, оставшуюся от посылки, которую сто пятьдесят лет назад прислала Рина. — Джейми нашел какую-то журналистку, и она приедет на следующей неделе делать сенсационный репортаж о пансионе двадцать первого века.

Я застыла с коробкой в руке, внезапно осознав, чем это может быть чревато. А вдруг эта Имоджен разнюхает где-нибудь, что на самом деле я никакой не эксперт по этикету? А всего лишь уволенный за прогулы обувной менеджер?

Я посмотрела на Лив, которая с блаженным видом «складывала» в свою корзину дамские сумки.

— Ты-то хоть будешь? Для моральной поддержки?

— Куда же без меня? Я ведь у нас оплот академических устоев! — сказала Лив и в тот же момент поняла, что я говорю серьезно. — Да не волнуйся. Они не станут под тебя копать. Джейми не допустит.

— Джейми-то не допустит, но ведь не все от него зависит. Мисс Торн в курсе возможных публикаций в прессе, вдобавок ты предлагала девушкам сняться для «Плейбоя»… — сказала я, невольно вздрогнув от воспоминаний о растворяющем камни взгляде, которым одарила меня мисс Торн на собрании. — Она все время твердит, что мы занимаемся дискредитацией основной идеи Академии, хотя обязаны «сохранить ее неповторимое лицо». Старой ханже совершенно наплевать, что мы делаем это только с целью заманить людей на мероприятие и подписать с ними контракты! У нее свое видение проблемы. Наверное, для сохранения лица мы должны вручную писать письма и затем развозить по городам и весям на карете, запряженной шестеркой лошадей!

— Думаю, ты должна быть центральной фигурой в этом репортаже. — Лив дошла до странички с жемчугами. — Поскольку мисс Макгрегор, дай бог ей здоровья, вряд ли олицетворяет собой современный подход к организации жизни.