Полет орла - [83]

– Да, грабят проезжающих, но давно не появлялись, – вполголоса ответил почтальон. – Надо было затребовать со станции вооруженный эскорт… А теперь вот… Впрочем, иногда они удовольствуются небольшой суммой.

– Стой, – важно, с оттенком угрозы в голосе произнес главарь разбойников. Почтальон остановил лошадей.

– Мосье иностранец, – обратился к Сеславину чернобородый в плаще, – с вас причитается проездной взнос. Пожертвуйте бедным людям. Иначе у вас будут неприятности. Вам понятно?

Сеславин молча достал пятьдесят франков и протянул грабителю. Тот рассмотрел достоинство ассигнации и покачал головой.

– Этого мало, – сказал он, – надо прибавить.

В груди бывшего партизана начала закипать ярость. Он не чувствовал никакого страха, стараясь придумать, как обезвредить противника. Сельский грабитель беззащитных лавочников и туристов не знал, конечно, с кем он встретился на большой дороге.

Сеславин поманил его, доставая еще пятьдесят франков. Чернобородый обошел каляску и приблизился со стороны рва.

– Я говорю, надо как следует прибавить, мосье, – нахмурившись, проворчал разбойник. – Что вы суете мне мелочь? – Он вдруг злобно ощерился. – Давай десять тысяч франков!

В ту же секунду Сеславин вырвал у него из руки дубинку и с бешеной силой ударил вымогателя в висок. Тот рухнул в ров, не успев применить свой пистолет.

– Гони! – с той же бешеной силой крикнул Сеславин почтальону. Тот, хотя и не понял по-русски, хлестнул лошадей. Каляска понеслась по тракту с грохотом колёс и копыт. Бранясь, как казак в атаке, Сеславин вытащил из баула пистолеты. К счастью для грабителей, они остолбенело продолжали стоять на месте, иначе получили бы меткую пулю в лоб. Лошади мчались под хлыстом почтальона. Коляска пропала в вечернем сумраке. Разбойники не пытались ее догнать. Дальнейшее путешествие оказалось спокойным.

И наконец Сеславин оказался в Швейцарии. Изумительная красота сахарно-белых, голубоватых, словно отражающих небо на закате темно-розовых ледников. Озера, водопады и чистенькие, ухоженные, богатые городки с трудолюбивыми, честными швейцарцами. Правда, Женева показалась Сеславину чересчур шумной: здесь слишком много английских и немецких дам с мужьями, детьми, гувернантками и лакеями. Широкополые шляпы модниц с перьями и вуалями и с буфами на рукавах платьев. Добропорядочные джентльмены в цилиндрах и цветных фраках, с бледными панталонами и золотыми цепочками от швейцарских хронометров поверх атласных жилетов. Разноязыкий говор, натянутая благопристойность, курортные сплетни, светский флирт утомили Сеславина. Он предпочитал одиночество и близость снеговых вершин. Неподалеку от Лозанны он снял мызу на берегу Женевского озера и здесь, в горах, провел лето.

Из своей мызы под Лозанной он начинает совершенствовать навык восхождения в горы. У него было непреодолимое желание сравнить три пути в Альпах: первый – великого полководца древности Ганнибала (его переход через заснеженный перевал с огромной армией, конницей и боевыми слонами, совершенный с изумительным искусством и быстротой, вызвал некогда удивление изучавшего военную историю Наполеона); стремительный бросок самого Бонапарта, в двадцать шесть лет начинавшего свои завоевания и проникшего в Италию узкими губительными ущельями близ пика Сен-Бернар под трехцветными, пробитыми пулями революционными знаменами; и третий, самый опасный, поразительный по отваге и сверхчеловеческому напряжению – путь великого русского полководца Суворова, освободившего от французов Италию, перешедшего Альпы и нанесшего поражение наполеоновскому соратнику.

Вскоре Сеславин разыскал местного проводника, его звали Курт, – крепкого парня, не раз водившего в горы иностранцев.

Проводник разбудил его перед рассветом. Звезды уплывали в глубины Вселенной. Горные пики из фиолетовых превращались в пурпуровые, потом засверкали и заискрились, будто облитые расплавленным серебром. Чистейший ледяной воздух наполнял грудь, возбуждая стремление прийти к цели, несмотря ни на какие трудности и опасности. От Мартиньи они прошли через Большой Сен-Бернар в Аосте, оттуда через Малый Сен-Бернар в Италию – в Пьемонт и через Мутию, Мон-Блан возвратились в Мартиньи, сделав 65 французских миль (260 верст) за пять дней на высоте от десяти до одиннадцати футов в вечных альпийских снегах.

В дороге у Сеславина несколько раз открывалась рана. Проводник перевязывал ее, но делал это грубо и неумело. Иногда боль становилась нестерпимой. Сеславин не в силах был продолжить поход. Приходилось по нескольку часов лежать в сложенной из камней хижине или у костра на снегу, ждать, пока спадет жар и боль утихнет. И все-таки он продолжал задуманный им маршрут.

Отдохнув в деревеньке Бриге, он дошел с проводником до местечка Айроло, где Суворов разбил французов, и начал переход через Сен-Готард, опаснейший и крупнейший горный хребет.

Это был титанически трудный поход.

Крутые, обрывистые скалы, петлявшая между ними тропинка над самым краем пропасти, куда с шорохом осыпались из-под ног снежные комья и, звонко отламываясь, падали осколки льда. Гранитные глыбы и наплывы рыхлого снега могли в любую минуту от резкого звука рухнуть и превратиться в лавину. Каким же чудом удалось суворовским полкам пройти мимо оледенелых обрывов и гибельных круч?! Но ведь прошли же, прошли! И, может быть, здесь, у этого камня останавливался на своей казачьей лошадке маленький старик с седым хохолком на темени. Может быть, здесь и сказал он солдатам слова, утвердившиеся в истории войн: «Где олень пройдет, там и русский солдат пройдет; а где олень не пройдет, там русский солдат пройдет».