Пока падают звезды… - [18]

Бентон вздохнул.

— Послушай, я думаю, что должен объяснить…

Она подняла руку. С нее хватит.

— Я принимаю твои правила игры. Мы можем иногда видеться друг с другом, шутить, играть в восьмерку…

Они продолжат общаться исключительно как друзья. Было бы гораздо больнее насладиться еще несколькими свиданиями, а потом узнать, что они были лишь приятными эпизодами. Теперь она была уверена, что Бен нравится ей гораздо больше, чем просто партнер в постели.

Он потер пальцами висок.

— Я пока не готов сделать окончательный выбор.

Она заставила себя рассмеяться.

— А почему ты уверен, что когда-нибудь будешь готов?

— Я не хочу никого обманывать. Не хочу, чтобы меня считали тем, кем я не являюсь на самом деле. — Его губы сжались в тонкую линию. — Длительные отношения обычно идут рука об руку с детьми.

Разве она говорила что-нибудь о детях? Конечно, как и все нормальные женщины, она когда-нибудь хотела бы иметь детей, одного или двух. Но пока ее это не привлекало. Было много другого, что ей хотелось бы сделать.

— Я не стремлюсь забеременеть, Бен.

Он понизил голос:

— Разумно. Не стоит рожать ребенка, пока будущее его родителей не определено. А что будет завтра, никто из нас не знает.

Селест тряхнула головой. Разговор получился не из легких.

Она знала, что не надо было бы это говорить, но ее беспокойство и боль вырвались наружу:

— Ты никогда не сможешь забыть о своем детстве у приемных родителей, да?

Его улыбка была похожа на гримасу отчаяния.

— Не хотелось бы, чтобы это прозвучало грубо, но тебе определенно стоило бы там побывать.

Селест ничего не ответила. Она понимала, что детские воспоминания Бентона сводились к чувству одиночества и отверженности. Отец, которого Бен никогда не знал, оставил его. Но стоит ли позволять обиде доминировать над большей частью своей жизни? Было очевидно, что если он не сделает ничего, чтобы измениться, то закончит свои дни в одиночестве.

Эти мысли продолжали вертеться в ее голове, пока они шли по улице.

— А частный детектив, который занимался поисками твоего отца, так и не нашел никакой ниточки? — спросила она.

Бентон молчал, а потом покачал головой.

— Нет. Никакой.

— А в другое агентство ты не хочешь обратиться?

Он нахмурился, как если бы она прочитала его мысли.

— Я думал об этом. Тот детектив был младшим братом моего друга. Может быть, настало время попробовать опытного профессионала.

Селест надеялась, что рано иди поздно Бентон найдет своего отца и, возможно, других родственников и в его душе воцарятся мир и покой. И у нее есть причины ненавидеть своего отца, но тогда она сама рискует пропитаться этой ненавистью. Они оба — и Бен, и она — должны сдвинуться с мертвой точки и избавиться от призраков прошлого.

Селест остановилась возле стоянки такси и, поднявшись на цыпочки, поцеловала Бентона в щеку.

— Удачи.

Он поймал ее за руку.

— Не уходи.

Сердце ее разрывалось между желанием и долгом.

— Бен, мне действительно пора.

Он пытался заглянуть ей в глаза.

— Я позвоню.

Селест в ответ лишь покачала головой.

— Пожалуйста, не нужно.

Незачем им больше встречаться. Она и так уже влюбилась в мужчину, который не хочет брать на себя дополнительные обязательства. Бедняжка Брук оказалась в такой же ситуации в прошлом году. Бен, по крайней мере, откровенно рассказал ей о своих приоритетах.

Сев на заднее сиденье, она назвала водителю адрес. Она не будет оглядываться назад. Ни за что. Ни единого взгляда. Но как только такси начало заворачивать за угол, Селест повернулась и посмотрела через заднее стекло. Бен стоял там же, где она его оставила.

Невероятно сексуальный… и очень одинокий.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, Бен пересек зал заседаний и остановился за спиной Селест. Борясь с желанием обнять ее за талию, он наклонился и поцеловал ее в теплую, мягкую щеку. Она вздрогнула и обернулась.

В его груди что-то шевельнулось от этого сказочного сияния в ее глазах и такого знакомого, пьянящего запаха кожи. Прошел уже месяц после их последней встречи, но притяжение между ними не исчезло. Напротив, оно стало еще сильнее.

Несмотря на пробежавшие между ними искры, она отступила назад. Он не винил ее. Ведь Селест искренне считала, что между ними все кончено.

Наконец она улыбнулась.

— Привет, Бен.

Он просиял.

— Рад, что ты нашла время, чтобы прийти сюда.

Напряжение между ними нарастало с каждой секундой. К счастью, ее отец закончил свой разговор с одним из директоров и повернулся к ним.

Сияя улыбкой, бывший глава компании протянул руку:

— Бентон, благодарю за приглашение, хотя в нем не было необходимости.

Бен заставил себя отвести взгляд от соблазнительных губ Селест и пожал протянутую руку.

— Я организовал сегодняшний прием для того, чтобы директора всех отделений могли встретиться друг с другом. Я надеялся, вы получите удовольствие, услышав о моих планах по расширению компании.

— В Западную Австралию и Новую Зеландию. — Родни похлопал Бена по плечу. — Молодец, сынок.

Бен скорее почувствовал, чем увидел, как Селест вздрогнула.

Значит, она все еще переживает из-за своей потери. В последний раз, когда они разговаривали, у нее были планы относительно компании, занимающейся доставкой цветов. Бен надеялся, что новое предприятие поможет ей забыть о «Ландшафтном дизайне Принсов».