Пока падают звезды… - [19]

Родни нетерпеливо потер ладони.

— Итак, что ждет в будущем «Ландшафтный дизайн Принсов»?

— Рано еще говорить об этом, — уклончиво ответил Бен. — Но у меня есть и другие стратегические планы, которые я собираюсь осуществить параллельно основному расширению.

Селест нетерпеливо переступала с ноги на ногу.

Бен опустил руку в карман. Им нужно поговорить. Наедине. Ему есть что ей сказать, и это не имеет отношения к делам.

Родни махнул рукой кому-то на другой стороне зала.

— Прошу меня извинить. Джеймс Миллер, похоже, собирается уходить. Он директор моего первого дочернего отделения. Это целая история.

Бен с облегчением вздохнул. Не теряя времени, он взял Селест под локоть. Застигнутая врасплох, она только изумленно посмотрела на его руку, когда он повел ее к выходу.

— Разве я давала свое согласие пойти куда-то?

Бен открыл дверь в примыкающий к залу кабинет.

— Нам нужно поговорить.

— Ты ведь устроил прием не для того, чтобы поговорить со мной?

Не совсем.

— Я уже поговорил со всеми, с кем было нужно.

Теперь настало время для них. Он и так достаточно долго откладывал их воссоединение.

Закрыв дверь в кабинет, он повернул ключ. На Селест был узкий черный жакет, черная юбка закрывала колени, пуговицы на блузке были застегнуты до самого верха. Больше всего на свете ему хотелось сорвать с нее весь этот классический камуфляж — включая нижнее белье. Но сначала им нужно поговорить.

Он подошел к своему столу и нажал кнопку вызова секретаря.

— Лин, если кто-нибудь будет меня спрашивать, я занят, у меня срочное дело.

Селест удивленно подняла брови.

— Мой отец… он будет искать меня.

— Твой отец сейчас общается со своими партнерами. — С этими словами Бен снял пиджак и повесил его на спинку кресла.

Селест с улыбкой покачала головой.

— Что бы ты ни думал, я вовсе не собиралась принимать твое приглашение. Я здесь лишь потому, что Сьюзен неважно себя почувствовала и попросила меня составить отцу компанию.

Бен остановился в нескольких дюймах от нее. Женственные формы Селест так и манили к ним прикоснуться.

— Значит, тебе было нисколько не любопытно увидеть меня еще раз?

Она отвела взгляд.

— Это не имеет значения.

Для него — имеет.

Бен дотронулся пальцами до ее подбородка.

— Я не переставал думать о тебе с той минуты, когда ты оставила меня на углу.

Сделала ли она это специально, чтобы помучить его? Приручить его? В любом случае сегодня он собирался сдвинуться с мертвой точки.

Его голос понизился до хриплого выдоха.

— Я скучал по тебе.

Селест вздрогнула и закусила губу. Как тогда, в новогоднюю ночь, когда его язык скользнул по ее груди, вокруг пупка, опустился ниже и она, вцепившись в его волосы, умоляла его не останавливаться.

— Бен, пожалуйста… Давай не будем играть в игры.

Он улыбнулся.

— Тебе нравились игры, в которые мы играли.

Она сделала шаг в направлении двери.

— Мне нужно идти.

— Ты не хочешь услышать мои новости?

Она повернула ручку.

— Я уже слышала достаточно.

— Я нашел своего отца.

Она замерла и недоверчиво посмотрела на него.

— Он учитель, сейчас на пенсии. Женат, у него семеро детей. Я постучал. Он открыл дверь — на нем была выцветшая футболка. А рядом стоял мальчик лет пяти.

Селест ловила каждое слово.

— Его внук?

Бен кивнул.

— Они как раз собирались пойти поиграть в мяч. Он ничего не знал обо мне. У него чуть не случился удар, когда я сказал, кто я.

— Не знал о тебе? Я не понимаю.

— Он не знал, что моя мать забеременела. Его не было в Штатах, когда я родился. То, что он взял фамилию своей новой жены и стал Бартли-Скотт, тоже изрядно запутало дело. Хотя не думаю, что социальные работники сбились с ног в его поисках.

Складка между ее бровями разгладилась.

— И вы поладили?

— Сразу же. Хотя его жена и старший сын сначала не очень обрадовались моему появлению.

Она моргнула.

— Да, тебе, наверное, нелегко пришлось.

Много лет назад, когда его в очередной раз отдавали на попечение в другой дом и он начинал обучение в другой школе в башмаках, которые были ему на несколько размеров велики, Бен наверняка мечтал, что его настоящая семья встретит его-с распростертыми объятиями. Но реальность не всегда совпадает с нашими мечтами.

— Их второй сын, Кристофер женится в следующие выходные, — продолжал Бентон, — на славной девочке, которая, как сказал мне пятилетний Зак, умеет свистеть через нос. — (Селест рассмеялась.) — Меня пригласили на свадьбу. Приглашение на двоих.

Селест недоверчиво посмотрела на него.

— Ты хочешь, чтобы я пошла? Неужели тебе больше некого пригласить?

Бентон нахмурился.

— Только не говори мне, что ты не любишь свадьбы.

— Не в этом дело.

Его рука обвилась вокруг ее талии.

— У тебя будет повод купить новое платье. — Она замерла, но не отстранилась. Хорошо, потому что сейчас он явно не в настроении для очередного «нет». Бентон придвинулся к ней ближе. — Селест, я хотел бы еще раз потанцевать с тобой. — Снова быть с тобой. Неопределенность сводила его с ума. Было ли и для нее это таким же адом? Его голова наклонилась ниже. — Скажи «да».

Они не виделись четыре недели, и пламя, вспыхнувшее между ними, с каждой секундой становилось все сильнее. Они оба взрослые люди. Почему бы им не насладиться обществом друг друга?