По волнам жизни - [29]

Младенец святой.

Хозяева дома чинно стояли наверху, на лестничной площадке, и благоговейно слушали коляды о рождестве Христовом. Когда хористы замолкали, слуги обносили их ликером. Переходя из двора во двор в морозную декабрьскую ночь, лицеисты повсюду встречали ватаги колядующих ребятишек. Ряженые стучали деревянными молоточками в двери домов и пели:

Мы пришли поздравить вас,

Честны́е люди,

И сказать…

Когда Исмаил подошел к дому Пандоры, у него перехватило дыхание, переступив же порог, он почувствовал такую дрожь в ногах, словно его трясла лихорадка.

Хористы разместились, как обычно, во дворе возле парадной лестницы, а все члены семьи, и среди них Пандора, заняли место наверху, на площадке. Исмаил, как младший лицеист, находился всегда в первом ряду и теперь, стоя на нижней ступеньке, мог разглядеть Пандору получше.

Ее голубое платье украшал накинутый сверху белый меховой жакет. На мех свободно падали волны эбеново-черных волос.

Милая улыбка скользила по полураскрытым губам, пряталась где-то в уголках, озаряя все лицо чуть ли не до мочек маленьких ушей, едва прикрытых легким локоном. В ушах сверкали, переливаясь, брильянтовые серьги. На тонкой шее, касаясь упругой груди, висел золотой крестик на изящной цепочке. А глаза Пандоры, излучавшие природное лукавство, постоянно перебегали с одного студента на другого.

Она их всех хорошо знала, не раз видела проходящими мимо ее ворот парами или поодиночке. Она их видела утром, едва поднявшись с постели и выглянув в окно, видела по дороге в колледж и возвращаясь домой к обеду. Видела и вечерами, пока с наступлением сумерек не закрывались на ночь ворота. Ее улица стала постоянным местом прогулок для молодых людей, обожавших стихи Ламартина и бесконечно счастливых, если девушка отвечала на их «добрый вечер».

Один лицеист даже куплет сочинил про эту улицу, на которой они износили столько пар ботинок и сапог.

Бедная улица, тяжко страдая,

От ног лицеистов вся ты в пыли.

Снуют, как уто́к, покоя не зная,

Лишь бы увидеть Красавицу земли{63}.

Вот они перед ней, ее рабы, те, что ночами простаивают у ее окон, распевая под гитару или мандолину сладкозвучные баркаролы и серенады и изливая в них свою любовь и тоску. Были здесь и прошлогодние поклонники, были и новенькие, вроде Исмаила, совсем недавно пронзенные стрелою Купидона. Тех, что вышли из мальчишеского возраста, Пандора побаивалась: ее улыбка или ответное приветствие мало их устраивало. Они мечтали получать от нее ответные письма, просили о встрече и не уступали ей, как Исмаил, дорогу, сталкиваясь на занесенных снегом тропинках, а заставляли спасаться бегством по сугробам. Сверстники Исмаила вызывали у Пандоры гораздо больше симпатии, потому что ухаживали значительно скромнее. Они были счастливы уже тем, что, проходя мимо, осмеливались поднять на нее глаза, и даже заговаривать с ней не пытались. Она была их богиней, пери, сошедшей на землю. Самым отчаянным и дерзновенным считался у них тот, кто решался не только взглянуть на Пандору, но и сказать ей несколько слов.

Именно это и сделал Исмаил на следующий день после рождественской ночи.

Стоял погожий зимний день. Паломничество на улицу Пандоры продолжалось уже давно. Исмаила, как и других обожателей, ноги сами несли на заветное место, где он знал каждый ухаб и камень. Пандора стояла в воротах в том же меховом жакете, что был накинут накануне поверх голубого платья. Улица сверкала от искристого снега, согреваясь в солнечных лучах. Но Исмаила больше ослеплял белоснежный мех на прекрасной Пандоре. К счастью, на улице было пустынно. Никого, только Пандора. С бьющимся сердцем Исмаил быстро приближался. Его руки похолодели, стали ледяными. Рассчитав хорошенько свои шаги, он поднял глаза в тот момент, когда их разделяло около двух метров. Исмаил посмотрел на Пандору взглядом, в котором читалось страдание, и сказал срывающимся, каким-то чужим голосом:

— Happy Christmas![15]

Девушка улыбнулась, поправила сбившийся локон на нежно-розовой шейке, изящно кивнула головкой, опустила глаза и покраснела.

15

Странное, неведомое чувство овладело Исмаилом. Прежде он никогда не знавал власти любви — ощущения радости и грусти одновременно, испытанного им при первой же встрече с Пандорой. Он читал много книг о любви — «Даму с камелиями» Дюма-сына, «Вертера» Гёте и другие книги, — сочувствовал их героям, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось теперь в его душе. Его новое чувство отличалось от любви к матери или к самому близкому другу детства Дзиму Туфине. Исмаил тосковал по нему, не раз вскакивал ночью с постели, брал фотографию их класса и с нежностью рассматривал ее при свете керосиновой лампы, стоявшей у изголовья. Нет, теперь это чувство было совсем другим. Иногда Исмаилу казалось, что оно его обогащает, дарит ему весь мир, окрыляет, поднимает до небес. Иногда, наоборот, опустошало, кидало в пропасть, лишало покоя и сна. Но достаточно было одного взгляда Пандоры, как он снова возвращался к жизни, забывая о терзавшей его печали.

Удивительное состояние восторга распространилось у него на все и всех — он полюбил не только саму Пандору, которую невозможно было не любить, но и членов ее семьи (конечно, меньше, чем ее!): старика отца, опиравшегося при ходьбе на палку, и толстую как бочка, всегда растрепанную мать с густым черным, похожим на усы, пушком над верхней губой и с волосатой родинкой на подбородке. Она показалась бы уродливой каждому, но не ослепленному Пандорой Исмаилу. Он любил и ее сестру-хромоножку, похожую на мать, и даже старую служанку, выносившую мусор в баки на улице.