По ту сторону - [42]

Даррена мало волновал спорт, но по вялой реакции зрителей он мог сделать вывод о том, что крутят, по всей вероятности, повторы, или соревнования, далекие по важности от олимпийских игр и кубка мира по футболу. На телевизоры он не смотрел. Телефон лежал на стойке перед ним, поверх уже слегка потертой по краям от вечных перекладываний стопки плотных бумажных листов, на втором из которых чернила впитались в форме букв, образующих слова «Пять лет спустя». Он планировал начать читать в самолете. Поэтому выпитое нужно было контролировать — пара стаканов для храбрости не должны перерасти в бездумное пьянство, отключающее мозг и подавляющее все чувства. Даррен рассматривал своих соседей, не слишком пристально — никогда не знаешь, из-за чего можно попасть в неприятности. И все же, ему было интересно, был ли среди них кто-то, кто чувствовал себя сейчас — или когда-либо — так же, как он. Большую часть посетителей бара составляли мужчины среднего возраста, более или менее солидного вида. Даррен сделал логичный вывод, что они, должно быть, командировочники — летят из большого города, чтобы нести свет в места, где с электричеством неполадки. У них были серьезные, сдержанные, пожалуй, даже сосредоточенные лица, скрывающие любой намек на эмоциональность. Даррен тщетно пытался их разгадать. Но может, были другие сигналы? Постукивание ногой, сжатые кулаки, мелкие морщинки, выдающие попытки скрыть внутреннее напряжение. Он ничего не видел. Неужели ему одному здесь страшно? А может, он просто не замечает никаких знаков. Людей так тяжело разгадать в наш век, их скрывают их щиты-смартфоны и острые мечи-улыбки.

Однако откуда-то из глубины помещения доносился постоянный шум, источник которого Даррен никак не мог определить. И вот, наконец, после долгого вглядывания в полумрак зала, он разглядел нарушителей спокойствия. Сдвинув два столика, почти в самом углу у стены сидела небольшая компания молодых людей, судя по всему, студентов университета, логотип которого красовался на фирменной толстовке каждого из них. Они громко смеялись и оживленно что-то обсуждали, яростно жестикулируя и не забывая опустошать кувшин пива, стоявший на одном из сдвинутых столов. Они казались такими счастливыми и беспечными. Они выглядели как люди, у которых вся жизнь впереди и они знают об этом. Но они ведь были всего на несколько лет младше Даррена. Значит, и у него еще все впереди. Почему же его не покидает чувство, будто все уже закончилось? Ему вдруг захотелось подойти к ним, поговорить о какой-то неважной ерунде, зарядиться их энергией, поверить в то же, во что верят они. Но что бы он им сказал? Он продолжал устало смотреть на них, перебирая пальцами листы и представляя, как он сидит там, с ними, смеется, пьет пиво и строит грандиозные планы на «жизнь после диплома». Дошло бы все до той безликой жизни, которую он сейчас растрачивает больше, чем проживает, если бы он избрал другой путь? Поступил в университет, нашел бы себе там таких же счастливых, беззаботных друзей, получил уважаемую профессию и устроился на нормальную работу? Вряд ли. Но как знать. Говорят, от судьбы не уйдешь, как ни беги. Он опрокинул в себя остатки виски, тяжело опустил стакан на стойку, расплатился с барменом и, положив телефон в карман, с книгой подмышкой, направился к гейту.

* * *

Даррен просочился в салон и с надеждой во взгляде высматривал свое место у окна. Но нет. К сожалению, его соседи уже закончили заталкивать последний кулек важностей на полку над головами и, довольные собой и друг другом, уселись в кресла. Придется контактировать. Не попрет же он мимо них на свое место молча. Более того, притвориться мертвым, чтобы никто не трогал весь полет, тоже не получится. Даррен тяжело вздохнул и двинулся по проходу.

— Здравствуйте, — на его приветствие обернулись две лучезарнейшие улыбки. — Эммм… Не могли бы вы меня пропустить? — Даррен начал неуклюже жестикулировать, — там мое место, — он ненавидел такие моменты, теперь этот разговор и его дурацкие слова и жесты не дадут ему уснуть ночью. Эти двое точно подумали, что он какой-то контуженный со всеми этими «эммм».

— Ах, да-да, конечно! Проходите! — сама любезность.

Процесс рассадки в итоге вышел куда более суматошным, чем ему положено быть. Наконец все три кресла обзавелись своими пассажирами. Даррен сразу же отключил мобильный, пристегнул ремень — он был очень аккуратным и внимательным пассажиром, у стюардесс никогда не возникало с ним проблем — и положил, почти с нежностью проведя рукой по первой странице, себе на колени наконец-то удостоившуюся его внимания книгу. Он был готов к новому приключению, у него уже и фигурально, и вполне буквально чесались руки. Он даже, сам того не осознавая, мечтательно улыбался.

— Вы по работе? Или отдыхать?

На мгновение Даррен застыл. Он поверить не мог, что из всех пассажиров самолета ему достались разговорчивые. Полуторачасовой полет только что превратился в суточный забег по пересеченной местности. Мечтательная улыбка сменилась натянуто-вежливой, а взгляд переключался с непроницаемого на молящий — молящий оставить его в покое, — поскольку Даррен еще не знал, какую тактику разумнее было бы избрать в конкретном случае. А еще он раздумывал, как ему ответить. Первым (вполне естественным) порывом было сказать «домой», но это подразумевало обычно, что человек до этого был