— Хорошо идем, — сказал стоявший рядом Серый и мальчишка покосился на него. Когда друг рядом — это здорово, конечно, но когда он всё время рядом — это напрягает…
— Через час, меньше, будем на месте, — добавил Игорь, и мальчишка повернул голову. — Ветер сегодня хороший.
Антон кивнул. В самом деле, ветер, несмотря на жару, дул сегодня ровно и сильно — не совсем в нужном направлении, но и это тоже хорошо. Им же не только туда, но и потом обратно, а прямо против ветра не попрешь, не пароход…
— Надеюсь, что всё обойдется без шума, — сказал он, повернувшись к Игорю. — Ты же общался уже с этими Типнаями, они вроде бы нормальные ребята…
— Они-то да. Но вот жрец их, этот Ны`ай`оэг… черт знает, что он запоет, когда узнает, что нам нужна ветвь их священного Белого Древа, в котором они прямо живут…
— Ну, это мы скоро от него лично услышим…
* * *
Тем не менее, мальчишку не оставляли сомнения. В конце концов, их здесь всего восемь (Бродяг можно было не принимать в расчет), а Типнаев — всё-таки десятка три. Если им предложат пойти нафиг — на этом сказка и закончится, останется лишь высадиться на какой-нибудь необитаемый остров и ждать там конца света…
Антон недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко и теперь он мог хорошо его рассмотреть. Он в самом деле очень походил на парк: совершенно земные мачтовые сосны и редко растущие тануры, высокие, узкие, цилиндрические деревья с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно их непрерывно подстригала целая армия садовников. Смотрелось всё это красиво, словно они и впрямь оказались где-нибудь в Ливадии, а не посреди озера-моря в диком мире…
Уже можно было рассмотреть и собравшихся на берегу туземцев, одетых в стиле Виксенов — в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Игорь в больших красках рассказывал, как Типнаи встретили их настоящим представлением, раскрасившись с головы до пят и даже нацепив на спины поддельные крылья. Сейчас никаких людоедских танцев не было, они просто стояли, глядя на плот. Оружие у них правда было, но, как и говорил Игорь, фиговатое: тонкие, явно самые простые луки, копья без наконечников — просто длинные заостренные палки, а плетеные щиты какие-то… ажурные — декоративные скорее. Да и им они размахивать не пытались, смотрели скорее с интересом…
Наконец, "Смелый" мощно ткнулся в берег — и Антон, в числе первых, спрыгнул на песок. Один из местных мальчишек вышел им навстречу. Как без труда догадался Антон, это и был Ны`ай`оэг, жрец Высокого Неба, главный здесь. Как и все его соплеменники, выглядел он странновато — небольшая голова, широкие скулы, раскосые глаза, крупный нос. Кожа у него, как и у всех Типнаев, была красновато-желтая, этим они очень походили на индейцев. Фигуры у них тоже были странноватые — тонкая, удлиненная талия, широкие плечи, длинная шея. В целом они были как-то даже неестественно стройные, но с хорошо развитой мускулатурой и несмотря на непривычные пропорции вовсе не казались тощими. Игорь рассказывал, что гравитация у них на родине меньше местной и жить в этом мире им поначалу было очень тяжело. Впрочем, всего через пару лет они обросли неплохой мускулатурой и в общем и в целом приспособились…
— Приветствую вас, — вежливо сказал жрец, по здешнему обычаю прижав скрещенные ладони к груди и даже слегка поклонившись. — С чем пожаловали?
Антон оглянулся на Серого — но тот замялся, видимо, подбирая слова. Найу тут же вышел вперед.
— Я — хранитель тайны Драконьей Флейты, — с неожиданной важностью сказал он. — Сделать её можно лишь из ветви Белого Древа и я пришел сюда, чтобы сделать это, ибо время настало. Наконец-то настало!
По нестройным рядам Типнаев пробежал удивленный ропот. Даже физия жреца стала откровенно ошарашенной. Уж верно менее всего он ожидал услышать это…
Сердце у Антона замерло — в этот миг решалась судьба всего мира, ни больше, ни меньше…
— Воистину настало! — провозгласил Ны`ай и повернулся к соплеменникам. — Близится срок вознесения и наше пребывание здесь уже почти закончено. Ликуйте же, братья!..
Антон длинно выдохнул.
* * *
Шагая вслед за жрецом, он непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный — и впрямь чем-то похожий на парк, с округлыми, похожими на валуны кустами и аккуратными тропинками. Мальчишка то и дело задирал голову, глядя на тридцатиметровые, наверное, свечки тануров. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям её щипали йерики — что-то вроде небольших здешних оленей, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, не осталось вообще — в самом деле рай, да и только…
Жили они здесь уже, без малого, пятьдесят лет — с тех самых пор, как сбежали сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. Обо всём этом Антон уже знал от Игоря, но всё же вежливо слушал жреца. Хотелось спросить, кто жил в этом благодатном месте до Типнаев — ну не пустовало же оно! — но он чувствовал, что вопрос будет некстати…
