Племя вихреногих-2 - [44]

— Хозяева не дают?

— Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.

— А как тогда Хорунов победить собираетесь?

Матвей пожал плечами.

— Это ты у Файму спроси, она умная. Я вот не знаю. Да и зачем? Тут их победим — они опять уйдут куда-то и весь результат. А тут мы им регулярно рога обламываем.

— А чем вы ещё тут занимаетесь — ну, кроме обламывания рогов, конечно? — спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

— Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям…

— А у вас и соседи есть? — удивился Антон. — Тут одни Хоруны же.

Матвей сам удивленно взглянул на него.

— Есть. Хорги, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

— А в чем?

— А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

— А к чему тогда?

Матвей усмехнулся.

— К культуре. У нас вот культура хорошая. А у них… мы туда как в цирк ходим — посмеяться.

— Да ну, хрень всё это, — буркнул Антон. — Живете в этом лесу, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.

— И что ты предлагаешь? — спросил вдруг Матвей уже угрюмо. — Крестовый поход им объявить?

— А хоть бы и так, — буркнул Антон. — Если вы все такие крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?

Матвей усмехнулся.

— Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись… Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят… Вот мы сюда и ушли. Давно уже.

— Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, — напомнил Сергей.

— Ну да, — Матвей удивленно взглянул на него. — А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем под руку взять? Нет. Хоруны с парой сотен рабов — это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. В одной вашей Столице живет сейчас человек пятьсот, ты сам сказал. А в Городе Снов народу куда как побольше. Тысяч десять. Или сто даже. Если мы туда и доберемся, то будем просто как туристы. Ну, или эмигранты бедные. А тут мы хозяева в своём полном праве.

Антон задумался. С одной стороны, он чувствовал свирепую гордость за то, что они, пионеры, заняли центральное место и в этом, донельзя чуждом мире — пусть и под тяжелой рукой "Аллы Сергеевны". С другой, ему стало вдруг очень обидно за родной отряд — он с его парой дюжин состава и всего-то девяткой мальчишек на таком фоне как-то… не смотрелся. Конечно, если добавить Волков с их полутысячей ребят, то тогда… С третьей, вдруг подумал он, Волки — это всё же не наши. Хотя офигительно похожи на нас, да и Союз у них, в общем, тот же самый. Или всё же наши?.. Вот же черт…

Серый, однако, не смутился и в этот вот раз.

— А почему вы сами к Волкам не пошли?

Матвей неожиданно смутился.

— У Волков нам пришлось бы Алле этой кланяться, а в северных степях нам было плохо. Арии эти… Вот и решили перебраться сюда, где никто не жил ещё. Земли-то здесь много… и племен разных, на выбор… только вот это не значит, что и мы там тоже жить сможем… хорошо. Рабство у Хорунов — ну, через вдох-то дышать ещё можно… а ведь бывало и хуже, у Ана-Ю тех же. Или Морские Воришки с их Крыхом — привет, тоже рабство. Или северный лес, где земли свободные… только пользы в том — ноль, потому что зверьё там жуткое. А иногда — просто обычаи дурацкие у всех соседей и им-то жизнь в кайф, а вот рядом с ними жить, когда у нас — дюжина мальчишек и средний возраст как в больнице… в смысле пять шкетов десятилетних, а Файму шестнадцать… Такой земли, где соседи все нормальные… ну, не нашлось. На таком вот фоне этот лес ещё очень даже ничего.

— А, понятно, — усмехнулся Андрей. — У вас тут просто заповедник для неуживчивых.

Матвей буквально вызверился на него и Антон подумал, что сейчас всё же будет драка… но Файму тут же взяла дело в свои руки. Девчонка или нет — но руку в своём племени она держала твердо.

— Хватит! — прикрикнула она. — Не знаю, как там у вас, но у нас обзываться не принято. Извинись, — она в упор уставилась на Андрея. Дэй и Вэрка тоже уставились на него нехорошо, явно намекая на то, что в случае отказа "воспитательная работа" может перейти совсем в другую плоскость. Даже девчонки как-то ощетинились. Того и гляди зашипят, подумал Антон. А потом в глаза вцепятся. Ой…

Андрей, впрочем, тоже быстро оценил ситуацию и не решился обострять конфликт.

— Извини, — буркнул он, опустив взгляд.

— Ладно, — сказал Матвей, явно без всякой охоты. — Не делай так больше.

— Никаких "неуживчивых" у нас тут нет, — добавила Файму. — Там сплошные дикари живут, вообще-то. Ну да, первые тут были те, кто цивилизацию ещё не застал. Но потом другие появились. Которые вполне застали. И одичали.

— А у вас, конечно, тут все прямо гении с дипломами? — не удержался всё же Андрей.

— Нет. Не все, — Файму хмуро посмотрела на него. — Далеко не все. И не потому даже, что способностей мало, а учиться много-много надо. Школ-то тут нет, знаешь.