Племя вихреногих-2 - [43]

Матвей зло зыркнул на неё — но нарываться всё же не стал и опустился на подушки. Серый ещё пару секунд пристально смотрел на него — но потом тоже отвел взгляд. Верно, устраивать тут бой быков не хотелось и ему…

А всё же, это неправильно, подумал Антон. Когда девчонка всем командует. Только вот объяснять это местным смысла он не видел. В конце концов, они тут ненадолго, можно и потерпеть… хотя это и не в традициях (мягко говоря) пионеров. Но всё кончилось бы в итоге мордобоем — а сводить общение к вот такому Антону всё же не хотелось.

— Гулямы, мамлюки, илоты смотрят на тебя, как на осла, — продолжил, между тем, Матвей, обращаясь к Серому. Тот — неожиданно! — смутился. А, ну да, вспомнил Антон. Даже илотов спартанцы, бывало, вооружали. Так что оружие — это давно не критерий "раб-не раб". У тех же древних римлян полно было вооруженных рабов — не гладиаторов!..

— И вас это… даром работать не заставляют? — не удержался всё же Андрей.

— Нет. Кто будет-то? — Матвей удивленно взглянул на него. — Буржуев-то у нас в стране давно нет же.

— И зеков? — продолжал напирать Андрей.

— Ну, зеки есть, — признал Матвей. — Но работать их никто не заставляет, закон же. Туристы на Запад у нас тоже есть, но ограниченно. Там слишком легко… утонуть.

— В чем? — спросил Антон.

— Во вранье, — ответил Матвей. — Западная роскошь — это враньё же. Даже если просто западные голоса послушать — мозги через уши вытекут. Так оно обычно и бывает же — дурачки слушают всякую чушь, крыша у них потом течет, выбегают на улицу с дурацким плакатом — и привет психушка. А я их и не слушал, я же пионер, всё-таки…

— И как вы там живете? — спросил Антон. — Раз воевать ни с кем не надо?

— А у себя и живем. Где жизнь нормальная. На Запад, конечно, только по обмену. В смысле, если наши туристы едут к ним, то ихние к нам. Чтобы всяких похищений не было.

— Брр, — Антона передернуло. Ехать таким вот туристом он точно не захотел бы. — Других стран не нашли?

— Нет, — Матвей вздохнул. — Народных стран, знаешь, мало. И живут там небогато. Поэтому правило простое: или жди, что с Запада кто-то приедет или езжай дома на юг.

— Если вы там уже в космосе воюете, то что вам мешает вообще буржуев победить? — удивился Антон.

— Ну так в прошлой войне мы их как раз победили, правда давно, — Матвей вздохнул. — А на всей планете — ну, освобождение идет, только дело это, знаешь, не быстрое. Сейчас войны нет, но можно пакостить буржуям не отходя от кассы. Просто нашел… ну, бандитов каких-то, дал денег и воюют они, пока запала хватает. Или корабли по-тихому топить. Или политиков просто подкупать. Или ещё что.

— А, — такое вот Антон всё же мог понять. Хотя и не принять. Дома такой вот фигней не занимались — хватало нормальных соседей. А если американцы теряли берега в каком-нибудь Вьетнаме… что ж, пара-тройка сбитых самолетов обычно заставляла их передумать…

— Видел я этих буржуев, — буркнул Андрей. — Сидят как в тюрьме в своём посольстве. Словно бандиты какие-то.

Матвей улыбнулся.

— Правильно. Можно загнать буржуев за забор и заниматься дипломатией в своё удовольствие. Ну, или занимать что-нибудь важное. Или помощь нашим оказывать.

— А вдруг война начнется?

— А ракеты? И противоракетная оборона? У нас там, дома, в Народном Союзе, знаешь техника какая? Даже подводные поселения есть. Очень удобно. Когда начнется строительство космических колоний, нам почти не придется ничего менять.

— А у вас разве ещё нет? — удивленно спросил Антон.

Матвей вздохнул.

— Ещё не скоро. Пока что строится лишь первая промышленная станция. Потом Луну будем осваивать. Потом Марс. И так — пока всю Солнечную систему не освоим. Народная программа освоения космоса же. Весь проект рассчитан примерно на тысячу лет.

— А что потом? — сразу же спросил Сергей.

Матвей пожал плечами.

— Я не знаю. К звездам полетим наверное…

— А смысл так корячиться? — спросил практичный Андрей. — Если лично результата не увидишь? Тысяча лет — это, знаешь, много. Очень.

— У нас дальний прицел, — усмехнулся Матвей. — Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?

— У нас станция "Салют" есть, — буркнул Антон. — А что — вы о ней не слышали? Льяти же, наверно, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.

— Его тут давно уж очень не было, — Матвей вздохнул. — И пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли… Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.

— У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, — сказал Серый.

— Так мы же не в Союзе, — заметил Матвей. — И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?

— Так тут же всё равно не жизнь, — сказал Антон. — Ни смертей, ни рождений. Брр…

— Я бы дома уже старичком стал, — угрюмо сказал Матвей. — А потом вообще бы помер.

— А дети и внуки? — спросил Серый.

— А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.

— Ага, пока вы все на попе ровно сидите, — сказал Антон.

— Поневоле сидим, — согласился Матвей. — Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели… А их верховые твари — это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то… Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.