Плата за счастье - [19]

К приходу Кристофера все стояло на своих местах. Открыв дверь, он неуверенно огляделся, широко раскрыв глаза. Шикарные портьеры — Джессика гладила их несколько часов подряд, — ковры с восточным орнаментом, за которые она так радовала, сияющая люстра в столовой… У ждавшей похвалы Джессики перехватило дыхание.

— Великолепно, — произнес Кристофер, и на его бронзовом лице появилась восхищенная улыбка.

— Вам действительно нравится?

— Шутишь! Иди-ка сюда, — засмеялся он.

Джессика шагнула навстречу, не понимая, что происходит, и через секунду взлетела высоко в воздух.

— Спасибо, котенок. Ты так помогла мне!

Котенок? Джессика крепко зажмурилась, чтобы не видеть его, не чувствовать его запаха, не ощущать головокружительной близости… Все было напрасно: когда Кристофер наконец опустил девушку на пол, она вся дрожала.

— Джессика, что с тобой? Наверно, ужасно устала. Может, сходим куда-нибудь поужинать?

— Не надо. Жаркое уже в духовке, скоро будет готово.

— Вы балуете меня, мисс Стоун. — Он снял пиджак и повесил его на стойку перил.

— Это в последний раз. — Джессика состроила величественно-надменную гримасу и тут же улыбнулась. — В понедельник я выхожу на работу и не смогу так часто готовить.

— Ты нашла работу? Так быстро?

— Даже две. Вчера начали звонить, и я выбрала то, что мне больше понравилось.

— Ну и ну… — почесал в затылке Кристофер.

— По вечерам я буду работать официанткой, а четыре раза в неделю кем-то вроде секретарши в универмаге. Это в центре.

Кристофер подошел к бару и плеснул себе немного виски. С минуту он задумчиво смотрел на стакан.

— Что ж, поздравляю, — наконец пробурчал он и залпом выпил.

Утром в субботу у Джессики все валилось из рук. Непонятно, почему она нервничала. Прием не имел к ней никакого отношения. Она погуляет, сходит в кино… Да что угодно, лишь бы не появляться перед этой толпой.

— Джессика, скоро принесут цветы, — сказал Кристофер, помогая ей убрать со стола рассыпавшийся сахар, — а мне надо на минуту заскочить к себе в офис. — Он вопросительно посмотрел на девушку и та молча кивнула.

— Не беспокойтесь, я все устрою.

— Джессика, ты просто прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. — Кристофер вытащил чековую книжку. — Вот. Сходи в магазин и купи себе что-нибудь на сегодняшнюю вечеринку.

Изумленная Джессика застыла на месте. Кристофер внимательно посмотрел на нее и промолвил:

— Я не знаю, как еще отблагодарить тебя за помощь.

— Но я не собиралась присутствовать на вашем приеме.

Казалось, Кристофер смутился.

— Придется. Ты мне понадобишься.

— Для чего? — Джессика рассмеялась. — Вечер подготовлен, как высадка союзников в Нормандии!

— Но я же не могу разорваться. Мне надо будет принимать гостей, а кто-то в это время должен проследить за подачей напитков и закусок.

В эту сумасшедшую неделю они виделись редко: Джессика была занята своими делами, а Кристофер допоздна задерживался на работе. Но это не помешало им стать ближе, и все снова получилось само собой. Они оба чувствовали это.

— Хорошо. — Джессика нервничала. — Я останусь. Но мне ничего не нужно.

— Я прошу тебя. Пожалуйста.

Что это? Действительно благодарность? Или ему просто стыдно за мой наряд?

— Возьми. — Он вложил чек в ее ладонь. — Купи себе красивое платье. Только не очень броское. Тебе идет розовое.

— Может, мне и косички заплести? — спросила она с вызовом. Положение ее в этом доме было весьма двусмысленным. — Как вы собираетесь представить меня? Выдадите за племянницу?

— Если ты позволишь…

— Что ж, пожалуйста. — Эта маленькая ложь была данью традициям. Очевидно, боссы Кристофера были намного старше его, из поколения пуритан, и эти смешные условности еще имели для них значение.

Конечно, Джессика не собиралась швырять деньги на ветер. У нее было вполне приличное платье. А если оно и не очень модное, так что из того? Кому есть дело до ее платья, если она будет сидеть на кухне?

Уютный дом был полон гостей, и гул их голосов заглушался музыкой, лившейся из четырех стереофонических колонок. Разговаривая с владельцем местной строительной компании Максимилианом Шейлом, Кристофер незаметно поглядывал по сторонам. Кажется, все было в порядке.

Кристоферу никогда не нравился Шейл. Он встречался с этим скользким человеком еще до того, как начал работать у Драйвера, Магерса и Роута, и был о нем весьма невысокого мнения. Но Шейл богат, и боссы умирали от желания видеть его среди своих клиентов. Естественно, эта миссия была возложена на Кристофера. Все должно решиться сегодня вечером.

Кристофер рассеянно кивал, слушая разглагольствования Максимилиана о новой системе управления, которую тот собирался применить. Наконец, в толпе мелькнула кудрявая головка Джессики. Он не видел «племянницу» с тех пор, как та ушла переодеваться, и начал всерьез опасаться, что девушка весь вечер просидит у себя в комнате.

Но она пришла. Надо же, оказывается, ему ее не хватало… Он очень привык к ней за последнюю неделю.

Между тем толпа поредела, и Кристофер увидел Джессику. Синглтон остолбенел.

— О боже! — пробормотал он, прежде чем успел что-то сообразить.

Шейл обернулся.

— Ого… Кто это?

Джессика подошла к ним.

Кристофер говорил себе, что перед ним всего лишь нескладная девушка, но сам не верил своим словам. Сегодня вечером она была женщиной. Женщиной с большой буквы.