Джерри Парлор устало опустился на зеленую скамью в углу корта и принялся ворчать что-то насчет того, что некоторые чересчур шустрые особы совершенно не уважают старших и готовы загонять их до смерти.
Эмити Хартли шутливо надулась и сообщила, что старших она как раз уважает, если только дело не касается тенниса. Тут для нее не существует авторитетов.
– Уж это точно, – страдальчески сморщился Джерри.
Эмити засмеялась и, взяв полотенце, промокнула лицо и шею. Вообще-то выиграть у Джерри несложно, но надо еще учесть жаркий солнечный день.
Джерри уложил мячи и ракетку в спортивную сумку и достал термос.
– Сестренка, выпьешь холодного чаю? Или хочешь чего-нибудь покрепче?
– Выпью в клубе минеральной воды или сока, – ответила Эмити, поудобнее усаживаясь на скамейке.
Джерри отдал должное чаю со льдом, а Эмити пока обдумывала необычное предложение кузена. Что стояло за словами Джерри? По возвращении в Лондон Эмити только тем и занималась, что искала работу в газете. Тщетно. В лучшем случае, ее просили подождать до осени.
Конечно, дядюшка предложил ей сотрудничество в своей еженедельной газете, но Эмити не торопилась соглашаться. Она хотела независимости! И тут весьма кстати подвернулся Джерри со своим предложением. Если она раскрутит эту тему, то после публикации статьи можно рассчитывать на приличное место в одной из крупных ежедневных газет.
– Шут с ним, что проиграл, жаль, руку натер, – пожаловался Джерри, отвлекая Эмити от раздумий.
– Я тебе еще когда говорила, что ты держишь ракетку неправильно. Слушай, Джерри, я все думаю над твоим предложением… Знаешь, мне кажется, твоя затея незаконна, не говоря уже о том, что она аморальна.
– Ты только подумай, как все может забавно обернуться, малышка. И ты ошибаешься, мы не станем нарушать закон…
Эмити откинула со лба белокурые волосы и сложила руки на груди.
– В нашей семье юрист ты, и я тебе верю. Но мне все равно это не по душе!
– Ерунда! Разве ты не хочешь получить работу в солидной газете?
– Я этого действительно хочу.
– Тогда не бойся заниматься тайными расследованиями, а я тебе даю подсказку, да еще какую!
– Послушай, Джерри, скажи правду: почему ты хочешь, чтобы я занялась этим делом? – нахмурилась Эмити. – Если твой клиент правильно изложил факты, зачем тебе понадобилась моя помощь?
– Потому что самое трудное – доказать факт сексуального домогательства, особенно если женщина свидетельствует против своего босса. Тем более если тот миллионер. Филипп Монтагью прекрасный бизнесмен и в своих кругах пользуется уважением…
– Пусть он даже попытается меня соблазнить, это ничего не докажет.
– Ты не права. Твой случай поможет отработать стереотип его поведения с женщинами, и тогда легче будет обосновать обвинение. При таких внешних данных ты, как никто, подходишь для такого задания. Что, собственно, тебя смущает? – помолчав, продолжил Джерри. – Я не стал бы вообще тебя просить, если бы не считал подтверждение версии очень важным моментом.
– Важным для кого? Для тебя, для меня или для этой, как ее там… Пенелопе Херлинг? Твоей клиентки…
– Господи, ты излишне подозрительна.
– Это не так, просто ты просишь меня сыграть совершенно несвойственную мне роль.
– А как иначе проникнуть в организацию Монтагью? И тебе абсолютно не требуется лгать по поводу квалификации. Могу поспорить, что отдел рекламы и маркетинга ухватится за молодую журналистку, окончившую с отличием колледж.
– Возможно, но…
– Никаких «но»! Ну придется, конечно, покривить душой, объясняя, с чего это так тебе захотелось работать у Монтагью.
Эмити всегда восхищалась старшим братом. Ходила за ним по пятам и выполняла все, что тот ни попросит, но сейчас Джерри впервые завел речь о чем-то действительно серьезном. Эмити никак не могла решить для себя вопрос, стоит ли действовать по его указке.
– Не понимаю, что тебя останавливает? – сказал Джерри.
– Я не уверена, что выбран лучший путь для получения доказательств.
Тридцатичетырехлетний Джерри застонал, как дряхлый старец, однако Эмити не обратила на это внимания – Джерри любил подурачиться. Эмити все еще раздумывала – браться за тему или не браться.
– Ладно. Согласна, – наконец объявила Эмити. – Стану наживкой в твоей западне. Но для этого как минимум надо устроиться на работу в компанию к этому Монтагью.
– Будь уверена, он обязательно возьмет тебя.
– Откуда подобная уверенность?
– Ну, во-первых, его репутация, во-вторых, сведения, полученные от моей клиентки.
– Точно возьмет?
– Абсолютно.
– Ты сам-то знаком с Филиппом Монтагью?
– Мы с ним встречались. – Джерри сделал глоток чаю, а потом спокойно взглянул на сестру. – Эмити, а ты не откажешься в последнюю минуту?
– Нет, раз уж решила – не подведу, пойду до конца.
Джерри вздохнул с облегчением.
– Хорошо. Парням вроде Монтагью следует немного подрезать крылышки, и я не могу придумать ничего более реального…
Но почему Джерри так заинтересован в этом деле? Положим, кузен прав в чем-то. Но ведь у человека такого масштаба, как Филипп Монтагью, множество и друзей и врагов. Ему тридцать лет, а он уже миллионер. Поговаривали, что спустя четыре года он собирается продать компанию, а там уж жить в свое удовольствие. И это когда большинство мужчин в этом возрасте только начинают завоевывать имя в мире бизнеса. Но дело не только в деньгах. Несмотря на самое обычное происхождение, Монтагью в последние годы стал весьма популярен в высшем обществе, что в общем-то неудивительно для человека с его состоянием.
