Песнь Люмена - [50]

Так и вышло. Император приветливо посмотрел на своего легионера и вмиг увидел весь ряд его мыслей. Но ничего не сказал на них и только произнёс:

— Этот вопрос не решён.

— Могу ли я спросить, значит ли это, что следующий ещё будет выращен.

— Может быть.

Не тот ответ, на который надеялся Карнут, но всё же оставлял надежду.

«Пусть это будет Шайло, но не Люмен». Он испорчен, слишком дерзок, слишком себялюбив. Если бы только произнести вслух, но к чему? Он и так всё видит по лицу. И если не отвечает, значит, помыслы Его легионера и впрямь не заслуживают ответа своей суетностью.

— Так же нам стало известно об очередных попытках династических родов добывать кристалл на центральном континенте.

— Подобное происходило всегда. Как только выясните место, я вышлю туда отряд. Это будет последнее поколение. Им нужен опыт.

— Как прикажете, Император.

— И стражам. Проследи, чтобы прибывшие стражи находились во взаимодействии с легионерами. Им нужно научиться действовать с максимальной эффективностью.

Помнил он и об этом случае. Затерянная в снегах каменная усадьба с широким камином и грубо сколоченным столом в обеденной зале. Низкие потолки и расчищенный снег перед входом. Дорожка от него вела к проруби, где ловилась рыба и брали воду. Или же кололи лёд, а потом топили его. Два мальчика, да, у хозяина было два сына и жена с каштановыми волосами, что в отсвете дотлевающих углей казались почти рыжими. Она лежала на пути к погребу с раскинутыми белыми тонкими руками, как будто хотела защитить что-то. Его борода была в задубевшей крови. Как и её волосы. На серых стенах плясали слабые тени и пахло кровью. Вот люк в погреб приоткрылся и оттуда осторожно показалось остренькое лицо с тёмными глазами. Мальчик вёд взглядом слева направо и увидел.

Когда он увидел, его зрачки вмиг сузились и расширились, как будто мальчишку специально тренировали.

«Забери их».

И Карнут молча откинул крышку люка и вытащил первого мальчика. Тот не брыкался и не сопротивлялся, только всё смотрел как будто хотел запечатлеть все до мельчайшего детали. Его он поставил подле себя, потом нажал на нужную точку на теле и тот мигом рухнул как мешок на пол. Следующим был младший брат — этот брыкался и кусался как головешками ужаленный за пазухой. Его Карнут так же отключил. Через две минуты оба очнутся. Это называлось «короткий сон» и было опасным не только для простонародья, но и для легионеров. Но они забудут как и должно.

Первым очнулся старший. За ним сразу же младший. Старший быстро посмотрел на Него, потом перевёл взгляд на Карнута и спросил: «Где мы?» По сторонам они не смотрели, да и не на что уже было. Только остался след от крови, тела убрали. И тут мальчик увидел следы.

«В храм».

«Но этот…»

«Не имеет значения».

И вот один старший брат в Чертоге и прикреплён к последнему поколению. Согласно отчёту храма, он прошёл Последнее Испытание и готов к службе. Согласно отчётам его подготовка по многим показателям опережал подготовку других послушников на пути к стражу. Интеллектуальные показатели выше среднего, ничего выдающегося. И всё же некоторые детали насторожили Карнута. Распределение стража к последнему поколению при условии некоторые скрытой нестабильности в том могло иметь нежелательные последствия.

Нет, он не сомневался в очищающем Последнем Испытании. Его ведь изобрели легионеры и потому оно полностью оправдывало себя. И всё же нечто смутное не давало покоя. Карнут бы назвал это интуицией, если б не был легионером. Цепочка выводов и размышлений уводила туда, куда он пока ещё не мог заглянуть за неимением полной информации. Многие молодые легионеры считали, что способны полностью видеть человека и все его скрытые мотивы. Не всегда, говорил в таких случаях Карнут когда тренировал их. Вы не всегда можете увидеть всё и охватить целый мир в каждом его проявлении. Гордыня слепит.

Тут он снова подумал о Люмене, Шайло и прочих.

— Да, Император.

— Иди с миром. И пусть твоя суть обретёт покой. Ты видишь метель в утреннем снеге. Ступай.

Поклонившись, Карнут пошёл прочь. Иногда, вопросы сами приходили в голову. Последнее поколение вышло наиболее сильным по сравнению с предыдущими. Что и неудивительно, сколько усилий и расчетов было вложено в самого первого из них. Шайло же создавали по уже готовому образу Люмена. Лукас шёл за Шайло и создавался с большим учётом последнего. И так один за другим. Диан. Рамил. Тобиас. Туофер. Гавил. Все содержали в себе частицу другого. Они, как и каждое поколение, были связаны между собой. Связи эти всегда оставались неразрывными.

Это как быть частью единого целого. Его целое давно распалось. Ему и самому осталось не больше тридцати лет. И тогда не станет последнего легионера, кто помнил предыдущего Императора.

Двери за ним закрылись.

В конце концов, последним из его поколения был Тот, кто правил Чертогом сейчас.

4

«Никогда не стоит недооценивать лёд»

Народная поговорка.

Места скопления кристалла под водой на относительно неглубоком уровне всегда сопровождаются туманом. Это Маул знал с самого детства, когда отец ещё сопляком брал его на Крошащий Лёд. Там, стоя на корме и кутаясь в защитный плащ, он наблюдал, как корма прорезает льдины на воде. Вода хлестала со всех сторон, фонарь раскачивался над головой, морозная соль оседала на губах. Матросы, различные инженеры по всевозможным специальностям, водители батискафа и управляющий зондами. Так продолжалось на протяжении всех этих лет. Только теперь к общей команде присоединился биолог и микробиолог. А ещё новый корабельный врач. Её звали Ада Норз и Маулу она совсем не нравилась за жидкие серые волосы и слишком внимательные глаза цвета стали.