Луч солнца прокрался через оконное стекло и скользнул по кровати. Тени в углах сжались и вскоре совсем исчезли - пришло новое утро, на удивление ясное и тёплое. Не то, что в последнее время, когда и носа сунуть на улицу нельзя...
Тут Лоэл так и не открыв глаз усмехнулся. Нет, принцы так не выражаются.
Утро дотоле не изволило быть располагающим к прогулкам. Так лучше ведь?
Простынь полетела в сторону. С удовольствием потянувшись, Лоэл встал с постели и пошёл умываться. Из окон купальной комнаты было видно, как постепенно оживает площадь: закрытые на ночь ставни распахивались, крошечные фигурки что-то переносят, нагромождая павильоны для торговли, дозорные сменяют караул вдоль городских стен. Давно уже потух последний факел, и теперь всё кругом золотится в утреннем свете. Срывались вниз иссиня-серые водопадные ленты. Лоэл знал - там, где пенятся водопады, в некоторых места образовались за долгие годы впадины, в которых женщины стирали бельё, а потом палками доставали и развешивали сушиться.
Не то, чтобы он сильно интересовался подобными мелочами. Просто в последнее время ему стало любопытно. Так же было некогда и с рыцарскими легендами, которыми его кормили с измальства. Так же, до того, было и с чертежами, что разрабатывались под сводами дворца. Его не особо беспокоило, что и этот интерес вскоре пройдёт, чтобы уступить место новому. Новый ведь, всё равно будет.
Оделся Лоэл быстро, предпочитая, как всегда, игнорировать причитания о том, что его высочеству не пристало одеваться самостоятельно - и вышел из комнаты.
Ведущая вниз лестница пустовала. Только отдалённые голоса доносились до слуха. Завтрак должен начаться аж через час и причин оставаться во дворце у него не было. Потому Лоэл в предвкушение предстоящей прогулки бодро прошёствовал к лестнице.
Одежда простого мальчишки ждала его за нишей, у второго поворота перед кухней.
- Лоэл!- маг поднял руку, чтобы привлечь внимание юноши. И когда тот спустился вниз, дружественно похлопал по плечу. Не совсем допустимое действие по отношению к наследнику престола, но обычное приветствие для двух магов - коим Лоэл и являлся.
- С новым днём,- Таламон улыбнулся и сложил руки за спиной. Алая мантия - неизменный атрибут магов - пахла солнцем. В этом Лоэл готов был поклясться перед кем угодно. У солнца был свой запах - нагретой земли, листвы и ещё чего-то, помидоров, возможно. Тем не менее, были ли помидоры к месту или нет - ясно одно, сегодня первый маг Уравана уже побывал за стенами дворца. И выглядел он при этом не так свежо, как обычно: под глазами наметились тёмные круги, как от долгой бессонной ночи. Мантия нуждалась в глажке, обруч, что венчал голову, и тот слегка съехал на бок.
- Вполне согласен, что выгляжу не так и благородно, что поделаешь?- Таламон усмехнулся и развёл руки.- Ночь выдалась долгой.
- Что-нибудь интересное?- поинтересовался Лоэл.
Теперь они шли по длинному коридору.
Таламон помедлил, прежде чем ответить.
- Возможно,- сказал он и обернулся, как будто хотел проверить, не идёт ли кто за ними. Лоэл к таким жестам не привык и остановился, внимательно глядя на мага.
Встретившись взглядом с Лоэлом, Таламон позволил себе положить руку тому на плечо.
- Государь Уравана не жалует такие расспросы.
Нахмурившись, в который уже раз слыша подобное, Лоэл мягко сказал:
- Но я ведь и маг к тому же.
- Вот потому я так и говорю.
Они пошли дальше.
- Или король, или маг,- проговорил Таламон,- не мне тебе повторять истины. Многие опасаются, как бы ты не выбрал одного. У меня нет другого такого сильного ученика, у Бероэна нет другого сына. Дара не обладает королевской волей.
Лоэл продолжал внимательно слушать своего наставника. Сколько уже раз, во время прогулок, они беседовали на всевозможные темы. От Таламона он мог узнать, что никогда бы не сказал отец. Помнится, Таламон прибыл в замок ещё до его, Лоэла, рождения, и вскоре занял должность главного мага, а заодно и советника. И именно он после рождения королевского первенца огласил, что тот маг. К тому же - маг сильный, таких давно не появлялось... Тогда это не понравилось Бероэну. Его наследник не должен разрываться между двумя предназначениями. Многие, меж тем, почли случившееся за хорошее предзнаменование. Никогда ещё государь не был магом. Магов уважали, а порою и страшились, маги могли чуять мир лучше.
Таламон учил Лоэла быть магом. А заодно и человеком, насколько был в состоянии сам Таламон тому обучить. Фехтование, искусства, этикет - всё это увлекало Лоэла-наследника; голоса мира, предчувствие дождя и исцеления организма - всё это наполняло восторгом Лоэла-мага.
Для него оказалось немного странным, что многие при дворе разделяли опасения отца. Лоэл никогда не выделял что-то одно. Он был готов стать государем, и магом при том. Это всё равно, что уметь рисовать и сочинять разные истории. Одно другому не мешает.
- Я не от чего не отказываюсь,- честно сказал Лоэл.
- Знаю.- Маг устало потёр глаза.- Ну да ладно, что будет - то будет. Ты прав, мне нужно поговорить с тобой после завтрака. Приходи в мою башню, там всё и обсудим. Только попрошу тебя больше никому не говорить, куда идёшь.- Просьба была более чем странная, но Лоэл никогда прежде не перечил Таламону и сейчас не собирался. Только кивнул, убрал прядь волос со лба.
