Ваня взглянул на мальчика. Боря был меньше всех ростом, но по характеру, пожалуй, самый положительный. Всякое дело он доводил до конца, никогда не жаловался на трудности, и, конечно, черенки он сделает не хуже других. Но согласиться так вот, с первого слова, это казалось Ване слишком просто…
— У тебя не выйдет! — пренебрежительно сказал он.
— Почему не выйдет? — удивился Боря.
— Не сумеешь.
— А вот сумею! Так сделаю, лучше плотника.
— Плотник что-о! Ты бы сказал — лучше столяра!
— И лучше столяра сделаю! — запальчиво сказал Боря.
Ваня, а за ним и остальные ребята засмеялись. Этот смех ещё больше раззадорил Борю:
— А чего вы смеётесь? Давайте на пробу. Ты, что ли, сделаешь? — сказал он, обернувшись к Васе Поленову, с которым часто спорил за первенство.
— Да уж получше тебя сделаю! — ответил тот.
— Ладно! — остановил их Ваня. — Пускай Борька делает. А если плохо, тогда мы тебе дадим пересадить. Борька, лопаты унесёшь вечером к себе, а сейчас пошли к нашему хутору.
Захватив лопаты, направились в конец деревни.
— Ребята, а носилки-то? — спохватился Ваня.
— Возьмём на ферме, — беспечно сказал Вася.
— Буянова заругается.
— А она и не увидит! — заметил Саша.
— Она не увидит!? — воскликнул Боря, — Еще как увидит-то! Глаза у неё, знаешь, какие… А не увидит, так услышит. Нет! С ней лучше не связываться.
Пятёрка ребят остановилась. Что же делать? Без носилок идти за навозом бесполезно. Не в карманах же носить?
— У тёти Вари на складе есть. Я видел, — неуверенно сказал Костя, но на него сразу замахали руками и Вася и Боря.
— Ну-у! У неё прошлогоднего снега не выпросишь!
— Может, к вам, Боря, сходить? Михаил Михалыч даст.
— Далеко…
— А если у Тиши попросить? — предложил Саша, и лица всех просияли.
— Во́! Тиша даст! — уверенно сказал Ваня, и стайка ребят понеслась к конюшне.
Несмотря на то, что в школе Зина шла отличницей и пользовалась у девочек уважением, был у неё один недостаток, о котором мало кто знал: в душе она была трусиха, не верила в свои силы и всегда сомневалась в успехе. Всякий раз, когда учитель задавал задачу или тему сочинений, Зина пугалась и думала про себя: „Всё! Пропала! Двойка. Ничего у меня не выйдет“. Проходило какое-то время, она успокаивалась и начинала решать задачу. И странное дело: задача оказывалась легче, чем ей казалось вначале, и вместо двойки Зина получала пятёрку. Но это её не излечивало. Она думала, что это простая случайность, везение и что в следующий раз всё будет по-другому.
Раньше, в первых двух классах, она не скрывала своего страха перед малейшей трудностью и часто плакала над учебниками.
— Ты что это сырость разводишь, дочка? — спрашивал Николай Тимофеевич.
— Да… сырость… Я двойку получу.
— Получила уже? — допытывался он.
— Не-ет… получу.
— За что?
— Мне задачу не решить…
— А ты пробовала?
— Не-ет…
— Так чего же ты ревёшь? Ты сначала попробуй.
— Я же вижу… Вон какая трудная…
— А ну покажи… которая?
Николай Тимофеевич смотрел задачу, чесал в затылке и вдруг решительно захлопывал учебник.
— Верно, Зинуша, задачка трудная. Не для твоего ума.
С этими словами он собирал разложенные на столе учебники и тетради, прятал их в сумку и бросал на печку.
— Ладно! В школу можешь не ходить. Ничего не поделаешь. Будешь матери на ферме помогать.
И уходил на работу.
Оставшись одна, Зина долго сидела за столом, размышляя над своим странным положением. Она верила отцу, и ей ни разу в голову не пришло, что он шутит. Но как же не ходить в школу? Остаться неграмотной? А что скажут учителя, подруги? И вообще как она будет жить без школы? Все девочки будут в школе, а она нет…
Видя, что единственный выход из этого странного положения — попробовать решить задачу, Зина лезла на печку за учебниками и принималась решать, но уже без слёз и страха. И задача получалась.
Иногда отец высмеивал её, рассказывал подобные смешные случаи и задевал самолюбие девочки. В конце концов он отучил дочь пугаться и плакать раньше времени. Но не совсем. В душе Зина по-прежнему боялась трудностей.
Вот и сейчас. Получив от Вани книжку, она шла домой и со страхом думала: „Ну какой я бригадир? Ничего у меня не выйдет. Зачем я согласилась? Надо было назначить кого-нибудь другого“.
Правда, Зина не чувствовала себя одинокой. Если встретятся затруднения, то она знала, где искать помощь и поддержку. Во-первых, под боком Мария Ивановна. Она обещала помогать и советом и указаниями. Можно и к Павлу Петровичу — директору школы обратиться, и к пионервожатой. Да и Ваня помочь может. И, наконец, отец. Разве он не подскажет ей, что нужно делать и как руководить бригадой? Одним словом, ничего страшного нет.
Постепенно мысли приняли другое направление, и Зина стала думать о своей бригаде. Все девочки учились в одном классе, все они дружили между собой давно, и все знали друг друга хорошо. Кроме неё, их было пятеро. Самой спокойной, самой разумной, хозяйственной и деловой была, конечно, Катя Миронова. „Вот бы кого надо было бригадиром назначить“, — мелькнуло у неё. Катя никогда не суетилась, не кричала и делала всё по-настоящему хорошо. Ей можно было доверить любую тайну, и она не разболтает.
