Пепел Бикини - [46]

- Да. - Брэйв сунул руки в карманы и подошёл к Нортону вплотную. - Радуйтесь, полковник. Радуйтесь, чёрт вас побери! Вы остаётесь в моём распоряжении. Мы получаем месячный отпуск, а затем летим в Неваду. Понятно? Там намечаются новые эксперименты по нашей с вами линии. Ха! Не так-то просто выкинуть из игры людей нашего калибра!.. Что с вами, полковник?

Нортон глубоко вздохнул и сел, почти упал в кресло.

- Это для меня слишком неожиданно, сэр, - виновато сказал он.

Дороги не расходятся

Вот и исполнились мечты Чарли. Пожалуй, ему нечего больше желать. У него собственный дом. Он владеет холодильником, пылесосом, телевизором, машинкой для приготовления коктейлей и многими другими полезными и необходимыми в домашнем обиходе предметами. У него есть небольшой текущий счёт в банке, соответственно и собственная чековая книжка с плотными узорчатыми листами. Мало того, теперь Чарли стал мастером, и от него зависит благополучие нескольких десятков человек. Одним словом, Чарли поднялся на первую, пожалуй, самую трудную, ступеньку радужной лестницы, именуемой «просперити» [33]. И всё началось с того памятного вечера в прошлом году, когда брат его жены Дик явился к нему с предложением выехать на заработки за пределы Штатов.

Чарли слегка пополнел, глаза его утратили прежнее беспокойное голодное выражение и стали уверенными и даже надменными. Товарищи по работе относились теперь к нему совсем по-другому - немногие со скрытой насмешкой, большинство с уважением и почтительностью: ведь он стал правой рукой производителя работ фирмы «Холмс и Харвер», а это уже положение. Насмешек Чарли не замечал, знаки почтения принимал снисходительно, как должное. Серая масса сезонных рабочих, копошившихся у него под ногами, мало интересовала его. Теперь у него была другая цель: стать производителем работ, навсегда уйти из мира физического труда, руководить и получать всё больше долларов, долларов, долларов… Впрочем, Чарли не торопился. Он мог позволить себе приглядываться, выжидать. Положение его было прочным. Кроме того, он подумывал и о карьере профсоюзного лидера. Вот только…

Чарли сидел в своём любимом (собственном!) кресле у электрокамина, курил и раздражённо поглядывал на сутулую спину Дика, стоявшего перед окном. Джейн вязала, полулёжа на кушетке. Все молчали. Вечерняя темнота за окном была пропитана осенней сыростью, промозглым ветром. Вокруг лампы уютно плыли сизые струйки табачного дыма.

- Где ты встретил его? - спросил Чарли.

- В конторе, - не оборачиваясь, ответил Дик. - Он пробовал наняться.

- Удалось?

- Ты же знаешь - вчера у нас уволили ещё десять человек.

- Да, правда.

Они снова помолчали.

- Интересно, куда он девал свои деньги? - глубокомысленно произнёс Чарли.

- Глупый вопрос! - голос Дика зазвучал сердито.

- А всё-таки?

- Ну, мало ли что… Роздал долги… или болел и потратил на лечение. Вложил в какое-нибудь дело и прогорел. Будто не знаешь, как это бывает…

- У умного человека так не бывает.

- У умного? Пожа-а-луй.

Чарли подозрительно взглянул на Дика, но вид костлявой широкой спины не сказал ему ничего. Джейн ещё быстрее заработала спицами, ещё ниже склонила над вязаньем золотоволосую голову. На всякий случай Чарли пробормотал:

- Разумеется, кому как повезёт… Ну, что он тебе рассказывал?

- Мы не успели поговорить. Меня вызвали на площадку, и мы условились встретиться сегодня вечером.

- Где?

- В «Пи-Эн»…

Чарли с облегчением рассмеялся:

- Конечно, это самое удобное место для встречи… - Глаза его встретились со взглядом жены. Джейн несколько мгновений глядела на него с незнакомым, отчуждённым выражением, затем снова опустила голову. Чарли кашлянул: - Само собой, лучше было бы пригласить его сюда, но… Знаешь, Дик, какие у меня соседи? Нам житья не будет, если они узнают, что мы якшаемся с неграми.

- Я так и понял, - равнодушно сказал Дик.

- Вот-вот! И у меня много завистников на работе. Мне не хотелось бы давать им в руки лишний козырь. Да ещё осложнять отношения с местными…

- Я так и понял, - повторил Дик. Но Чарли уже не мог остановиться:

- Конечно, ты осудишь меня. Всё-таки вместе работали, и всё такое. Я понимаю. Мне, право, ужасно жаль… Но я…

Дик наконец повернулся к нему лицом.

- Ладно, - сказал он и широко зевнул, разведя длинные руки. - Ладно. Я знал всё это заранее и не пригласил его к тебе. Можешь быть спокоен. И не думай, пожалуйста, что он приехал в Чикаго ради твоих прекрасных глаз.

- А если бы даже и так… - храбро начал Чарли.

- Это не так, и нечего говорить об этом. Я пошёл. Он поцеловал Джейн в лоб, кивнул Чарли и вышел, плотно притворив за собой дверь. Шаги его простучали по асфальту под окном и затихли.

- Дик обиделся на меня, - беспомощно проговорил Чарли. - Но ведь не мог же я, действительно, пустить в дом ниггера!

Джейн не ответила.

Многим в Чикаго известен ночной кабачок «Пенья-Невада». Завсегдатаи называют его просто «Пи-Эн». Здесь не делали разницы между богатыми и бедными, между цветными и белыми, между юнцами и стариками. Здесь царил один бог: доллары. Всякий, кто мог расплатиться, пользовался здесь гостеприимством и уважением.

В середине октября 1954 года над вывеской кабачка появилось рекламное объявление, извещавшее о том, что здесь, и только здесь, можно получить новый коктейль «Бикини» (рецепт запатентован), лучший по вкусовым качествам. Коктейль имел успех: слово «Бикини» было модным. Высокие, узкие бокалы с желтоватой жидкостью прочно заняли место в сердцах постоянной клиентуры рядом со знаменитым фирменным «мексиканским» кушаньем - мешаниной из тушёного мяса, перца и лаврового листа.