Пепел Бикини - [45]

- Сейчас будут два атолла, совсем рядом. Ронгелап и Ронгерик. Кваджелейн остался справа от нас. Прикажете взять курс на Гавайи, сэр?

- Да-да, - слабым голосом проговорил Брэйв, - давайте на Гавайи. Спасибо, мой мальчик. Спасибо.

Он сполз с сиденья и прошёл в пассажирскую кабину. Адъютант и Нортон с интересом глядели в окно, упёршись лбами в стекло. Адмирал сел в кресло. Ему было очень нехорошо. Впервые он с тоскливой ясностью осознал всю безнадёжность своего положения. Да, провала с японцами ему не простят. Надо же было этому паршивому «Дракону» попасть под пепел! Но кто виноват? Ветер? Неужели этот мировой скандал начался только потому, что ветер дул на северо-запад? Или потому, что Нортон не сумел поставить японца на ноги? Ерунда. Конечно, нет. Тут…

Он снова, как и в кабинете, застонал и закрыл лицо руками. Подошёл адъютант и тихо сказал:

- Подходим к Гонолулу, сэр.

Перед самым Вашингтоном адмирал заснул - сказалось нервное напряжение последних суток, когда он лихорадочно перебирал в уме все возможные последствия смерти Кубосава. Заснул он неожиданно для себя и так крепко, что не слышал, как произвели посадку. Адъютант разбудил его, вежливо трогая за плечо:

- Уже прилетели, сэр. Машина ждёт.

- Уже? - Брэйв посмотрел на него бессмысленными глазами, затем пришёл в себя. - Ах, да… Ну, пойдёмте. Кто-нибудь встречает?

- Да, сэр. Майор Пейнтер из Пентагона.

Брэйв прикусил нижнюю губу. Пейнтер был незаметной личностью, и это оскорбляло достоинство адмирала.

Что ж, этого следовало ожидать!

- Где Нортон?

- Он уже вышел, сэр.

- Хорошо, Погги. Распорядитесь, чтобы багаж послали в гостиницу.

Он за руку попрощался со всеми членами экипажа, приложил руку к козырьку и двинулся к выходу.

Всю дорогу до штаба Брэйв и Нортон молчали. Пейнтер сидел рядом с шофёром, и адмирал с ненавистью рассматривал его узкую равнодушную спину. Нортон непрерывно курил, выбрасывал окурки на дорогу и сгибался, чтобы зажечь новую сигарету. Лицо его было бледным и напряжённым.

В приёмной дежурный адъютант попросил их подождать минуту и исчез за портьерой, скрывавшей дверь в кабинет шефа. Пейнтер откланялся и ушёл. Каждый дюйм его спины выражал полное равнодушие к Брэйву и Нортону. Видимо, многих он вводил в эту приёмную, чтобы оставить их с глазу на глаз с неясной судьбой.

- Вас просят, господин адмирал, - прошелестел дежурный, снова появляясь из-за портьеры. - Господин полковник, вам придётся пока побыть здесь.

Брэйв решительно одёрнул мундир, гулко прокашлялся и шагнул в кабинет.

Шеф, красивый седой мужчина в простом штатском костюме, сидел за огромным столом чёрного дерева. После приёмной комната шефа казалась погружённой в полумрак, свет скупо пробивался через неплотно задёрнутые шторы. Холодные блестящие глаза шефа упёрлись в лицо адмирала, и чёткое воинское приветствие перешло в неразборчивое бормотание.

- Здравствуйте, Брэйв, - негромко отозвался шеф. Тон его был почти ласковым. - Вы опоздали, я ждал вас ещё вчера. Впрочем, вы, кажется, совершили экскурсию на Маршаллы?

- Я…

- Понимаю вас, Брэйв.

Адмирал достал платок и вытер шею и лысину. Так вот как это делается!

- Я вызвал вас на два слова. Всего на два слова. Вы умный человек и понимаете меня. Ваша репутация сильно пострадала, Брэйв, вам это известно.

- Я думаю, сэр… - пробормотал адмирал. - Мне казалось…

Шеф с сожалением покачал головой:

- Значит, я ошибся, считая, что вы сами понимаете ситуацию, так?

- Нет, я понимаю. Простите, сэр.

- Вот и отлично. Отправляйтесь в гостиницу. Вам дадут знать, когда вопрос о вашем положении будет решён. Да захватите с собой вашего… «специалиста» Нортона. Я не желаю говорить с ним.

Ничего не видя перед собой, с трудом передвигая ноги, Брэйв побрёл из кабинета. Дежурный подал ему воды, усадил в кресло. Тогда он открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Нортона.

- Всё… кончено, - прошептал адмирал. - Всё кончено, Нортон. Мы вышвырнуты. Мы больше никому не нужны…

Горничная долго звонила по телефону, затем принялась стучать… Наконец щёлкнул ключ, и на пороге, в халате, хмурый и злой, появился Нортон.

- Что вам нужно? - резко спросил он.

- Вам письмо, сэр. Приказано передать срочно, с вашего разрешения. - Горничная протянула Нортону конверт, повернулась и пошла прочь.

Нортон разорвал конверт. «Звонил вам, но не мог дозвониться. Немедленно зайдите ко мне. Брэйв».

Номер Брэйва помещался пятью этажами выше, но Нортон не воспользовался лифтом. Медленно, ступенька за ступенькой, поднимался он по широкой лестнице гостиницы, задевая подошвами за складки ворсистого ковра. Судя по всему, адмирал сейчас предложит написать объяснительную записку и рапорт об отставке. Торопиться некуда. Нортон тоскливо зевнул. Глупо всё кончилось. А ведь можно было бы… Вот и номер 810. Он постучал, перешагнул через порог и остановился в изумлении.

Брэйв встретил его, стоя посреди гостиной, толстый, напыщенный и блестящий, как всегда, будто и не было вчерашнего обморока в приёмной у шефа.

- Здравствуйте, полковник, - сказал он. - Садитесь. Что это с вами? Больны?

- Нет, сэр, - силясь улыбнуться, отозвался Нортон. - Всё в порядке. Рад видеть вас в добром здравии. Вы звали меня, сэр?