были непропорционально длинными по сравнению с самим телом. Ног Тихон, как ни старался, не
смог разглядеть из-под потрепанных, словно полов мантии, крыльев. Морда больше всего
походила на одну большую темно-зеленую шишку. Лишь на голове, меж вздутых гнойных
наростов, рассматривался пучок черных смоляных волос.
Мутант оскалил желтые кривые зубы и хищно зашипел, отбрасывая в сторону обмякший труп.
Дверной проем был затянут плотной пеленой смрада, но старик все-таки смог разглядеть его и на
скорости, словно бык, протаранил ее. Монстр, оттолкнувшись, устремился за ним. Спотыкаясь и
поскальзываясь на мокрой щетине травы, Тихон начал искать укрытие. Существо, вывалившись
из ангара, распласталось на сырой земле. Растопырив рваные крылья, мутант издал серию рыков
и взмыл в небо, прорезав тишину ночи. Его темный силуэт было сложно разобрать на черном, как
тушь, небосводе.
Тихон, теперь уже не так скоро, пробежал вдоль ангаров.
Летающая бестия на мгновение скрылась из вида, но что-то подсказывало старику, что просто
так тварь не отступит. Поскользнувшись очередной раз, он уже не смог подняться. На миг Тихон
испугался и потерял всякое желание биться дальше, проклиная про себя всю свою сущность. И
тут надежда протянула к нему руку. Приподнявшись на локтях, старик заметил кроме
обглоданных домов и машин инородные, движущиеся тени. Все сомнения рассеялись, когда со
стороны дороги послышался глухой крик:
– Сверху!
Тихон рефлексорно пригнулся, но, как оказалось, реплика эта предназначалась не ему. В
следующую секунду летающая бестия всем телом рухнула на дорогу, разбросав железную
требуху машин по сторонам. Люди открыли огонь. Горячий шквал огня понесся навстречу
мутанту. Пули впивались в тело монстра, а оно впитывало их, словно губка. Уже пораженный
десятками пуль, мутант все равно продолжал бой. Раз за разом бросался он на своих врагов и не
мог остановиться – ярость кипела в его жилах. Люди отважно защищались, полевая существо
огненным дождем из автоматов. Но один удар бестии достиг цели. Впившиеся до кисти когти
летающего монстра резко вошли в живот человека. Тот покачнулся и подкосил колени. Следом за
ним, в ту же секунду, на землю окровавленной тушей рухнула и летающая тварь.
Тихон осторожно поднял голову, еще боясь открыть глаза. Все закончилось? Он попробовал
встать. Не вышло. Тогда старик рывком перевернулся и встал на колени, еле-еле удержавшись
на ногах. Он было хотел взять фонарь и послать сигнал бедствия, но вспомнил, что все его вещи
были похоронены вместе с морским исполином.
Тихон, похрамывая в потрепанных сапогах, пошел навстречу спасителям.
Ошарашенный, он еще плохо понимал, что все-таки произошло. Люди... Люди! Как же он мечтал
встретиться с ними! Годы одиночества... Всего несколько дней назад у него не было никого.
Сейчас все должно было измениться.
Уж очень хотелось в это верить.
– Туман... Он всегда сопутствует им.
Тихон, на всякий случай держа руки за головой, приблизился к сталкерам. Их было двое. Не
считая того окровавленного бедолагу, лежащего на земле.
– Тьфу! – раздался крик одного из сталкеров, покрывающего Тихона двухэтажным матом. –
Старик, ты чего здесь забыл?.. И чего без намордника?
Тихон не сразу понял о чем шла речь, но когда сталкер помотал хоботом своего противогаза, то
старик лишь пожал плечами и развел руки в стороны.
– Ну, ты даешь, – пробубнил тот, доставая из сумки еще один «намордник». – Бери мой. По ходу
разберемся. А ты вообще откуда взялся?
Тихон, неумело нацепив противогаз, что-то глухо сказал, но через маску его слова так и не
достигли цели. Тогда он посмотрел на труп, неподвижно лежавший на дороге, и вопросительно
заглянул в бездушные окуляры на противогазе сталкера.
– А... Да это новобранец. Первая ходка была у пацана. Жалко парнишку. Что я теперь мамке-то
его скажу? Тьфу ты!.. Ладно, идем. Сейчас, небось, его дружки прилетят, – указал он стволом
автомата на летающего монстра.
Больше не проронив ни слова, сталкер зашагал вдоль дороги. Тихон пошел следом за ним.
Вторая фигурка, похоже не особо удивившаяся встречи со стариком, замыкала строй.
Шли молча. К смерти невозможно привыкнуть. Когда-то эти слова значили для него многое, но
сейчас это казалось ему ложной истиной. Наверняка, фраза эта принадлежала человеку, ни разу
не видавшего смерти, не пробовавшего ее вкус и запах. Это было неправильно.
Наверное, Тихон все-таки разучился быть человеком. Где-то в глубине души он понимал, что
меняться давно поздно, что он останется таким бесчувственным, бездушным, бесчеловечным...
существом. Он не хотел выглядеть чужим среди своих. Но, кажется, старик не особо отличался
сейчас от тех зверей, что встретились ему на пути. Он был способен отнять жизнь у других, чтобы добиться своей цели. И он бы сделал это... Обязательно.
Ему было безумно стыдно за себя и обидно на тех, кто шел рядом. Обидно за то, что они не
разделяли его горя.
– Памятник Герману Титову, – прервал его раздумья глухой мужской голос, доносившийся через
фильтр противогаза. – Второй космонавт наш. Уже забыл небось?..
Тихон, цепляя взглядом окрестности, наконец, понял о чем говорил сталкер. Чуть поодаль от
