Паровозик из Ромашкова и другие рассказы - [19]

земли, все-таки додумался отбежать подальше от монстра, который до сих пор пытался схватить

его. В следующий миг что-то противно взвизгнуло, и все затихло, не в силах отражаться в

мыслях. Наступила звенящая тишина.

Тихон, шатаясь, шел по едва различимой нити дороги, что-то невнятно бормоча. Он зарыдал.

Зарыдал, как маленький ребенок, у которого забрали любимую игрушку. Это были слезы радости

и отчаяния. Сейчас в Тихоне смешалось все. Он споткнулся и упал на сырую землю, уткнувшись

лицом в сырую кашу.

Через какое-то время он вновь поднялся, оглянулся и, будто окончательно перестав что-либо

чувствовать, шаркая сапогами по песку, пошел дальше.

Желание взглянуть на ночной город оказалось таким сильным, что Тихон, отбросив всякие

сомнения, непоколебимо решил дойти до своей цели и, озираясь по сторонам, качаясь из

стороны в сторону, начал подниматься по высокому холму. Позади так же громко вереща, барахтался в мутной воде исполин, придавленный тяжелой баржей. Тихон отвернулся и, теперь

уже не оглядываясь, вдруг остановился. Только сейчас он понял, что не знает, в каком

направлении следует двигаться, но пока под ногами виднелись темные пятна дороги, покрытой

паутиной трещин, она вела его и была обязана непременно куда-то привести. Пусть, не туда, куда он хотел. Сейчас было все равно. Старик желал только одного: дойти до конца. Он твердо

решил, пока бьется сердце, и надежда не покинула его, вдыхая дополнительные силы, он будет

идти к своей цели до последнего. Конечно, гарантия того, что хоть кто-то выжил, имела

призрачные шансы, но пока Тихон не убедится в этом, он просто не решится остановиться.

Солнце мало-мальски тускнело, теряя свое былое величие, и когда потухший диск скрылся за

перепаханным горизонтом, Тихон невольно ускорился.

Куда ни глянь, всюду расстилалась выжженная пустошь. Разрушенные фундаменты домов, по

которым, переплетаясь в узлы, бежали тысячи трещин и зияли десятки дыр. Просевшая полоса

дороги, уводящая в неизвестность. Тихон, жадно чавкая сапогами, шагал на зов темноты. Идти

пришлось недолго.

Тихон оказался на чуть бугристой равнине, поросшей множеством стеклянных ангаров. По

непонятной причине, противореча всем законам логики, они не разрушились и вполне уверенно

держались на земле. Это пугало старика. Все кругом было затоплено густым туманом. По земле, беспорядочно извиваясь, тянулась плотная дымка. Пройдя еще немного и, заметив, что грязь

окутала ноги чуть ли не по самое колено, Тихон замедлил шаг.

Казалось, они где-то совсем рядом... Прячутся в своих темных норах и ждут, когда жертва

подойдет достаточно близко, чтобы ее можно было схватить и заживо распотрошить.

Легкое движение крыльев, почти неуловимый звук на грани слуха... Понимание приходит

слишком поздно, когда клыки уже вонзились в плоть, и яд, обжигая внутренности, бежит по

венам.

Тихон уже отчетливо представил себе эту жуткую картину, как перед носом прошмыгнула

обезображенная тень. Где-то совсем близко послышался шорох. За ним – хлюпанье и чавканье.

Забившись под какой-то металлический прибор, Тихон прикрыл голову руками и, почти не дыша, начал прислушиваться к внешнему миру. Сердце в клетке ребер заколотилось так сильно, что в

такт ему нервно задергалась грудь.

Где-то в стороне от Тихона, неуклюже покачиваясь, показалась и тут же скрылась хмурая тень.

Еще с минуту старик сидел, не смея пошевелиться, и только после этого сумел побороть себя и

заглянуть за угол. Взору старика показалась бесконечно ранящая душу сцена. Сидя верхом на

каком-то неопознанном теле, громоздкий силуэт хищника нещадно сдирал мешковатый костюм

химзащиты. И…

«Значит, здесь все-таки есть люди?» – про себя подумал старик и чуть ли не взвизгнул от

радости. Есть, есть! Чтобы убедиться окончательно, Тихон высунул голову за угол еще раз, уже

не особо скрываясь. Все верно. Бестия уже содрала «химзу» и теперь, причмокивая, дотрагивалась когтями до кожи несчастного. Тихон поморщился и, чуть ли не потеряв сознание

от подступившей к животу боли, отвернулся, прикрывая ладонью рот. Мерзость. Как старик

только мог ликовать, когда на его глазах умирал человек?.. Нет, он, конечно же, не хотел, чтобы

что-то подобное произошло и с ним, но где такое видано? Тихон не был уверен, что в тот момент, он был достоин права быть человеком. Ему стало стыдно, но все же, чтобы не стать закуской для

мутанта, нужно было рассудительно и четко действовать.

Пытаясь позабыть о недавних мыслях и придавшись инстинктам, осторожно юркнув под

колченогий металлический стол, Тихон полез на карачках обратно, к выходу из тепличного

ангара. Укрытие кончилось и поэтому, резко обернувшись и не выпуская из виду бездушно

потрошащую иссохший труп человека тень мутанта, Тихон попятился спиной к выходу. Тут под

ногами что-то хрустнуло. Крылатая тварь дернулась, а потом медленно-медленно повернулась к

Тихону, разводя в сторону перепончатые крылья. Теперь старик отчетливо мог разглядеть

бестию. Мутант сидел верхом на человеке, в потрепанном костюме химзащиты, распластавшем в

стороны руки. На спине у монстра можно было различить многочисленные шипы, идущие от

самого хвоста до стоящего торчком некоего капюшона, закрывавшего затылок. Руки у существа