Паломник. Книга первая - [91]

– Я должен закончить это дело, – сказал ему Данзен. – Тебе нужно идти.

– Да, да, я тогда пойду к Панче. У него есть пара лишних кроватей.

Мансух неуверенным шагом направился прочь, и как только он отошел, из тени возникла Кудзу.

– Не слишком ответственный владелец.

– Он не так уж плох, – откликнулся Данзен. – Мне кажется, он просто стал жертвой обстоятельств.

Кудзу кивнула на магазин.

– Не забывай, нам нужно отрезать бакэнэко хвост. Он отрастет, но если его отсечь, это разрушит заклятие. Если же это не сработает…

Данзен открыл дверь и обнаружил, что весь свет внутри погашен, и только в окно проникает слабый свет луны.

Его глазам понадобилось несколько секунд, чтобы приспособиться к темноте и разглядеть, что дядюшка Гэмпачи теперь спит, сложив руки на животе. Порой толстяк всхрапывал и дергал кошачьими усами.

Когда Данзен медленно вытащил меч, бакэнэко немедленно пробудился, перекатился на четвереньки и бросился на бывшего убийцу, будто собираясь его сожрать.

Данзен отступил за дверь, а Кудзу отпрыгнула в сторону, когда громадная туша дядюшки Гэмпачи застряла в дверном проеме. Толстяк щелкал зубами и голодно облизывался, рама трещала и готова была податься под его весом.

Тут он прекратил дергаться и замер, поводя усами.

Дело можно было завершить так просто! Данзен мог метнуть Астру и покончить с этим безумием.

Но он сдержался.

С мечом наготове наемник ждал, что бакэнэко предпримет дальше.

Но неожиданно для него существо отступило обратно в магазин и принялось с ужасающим грохотом делать что-то внутри. Наконец дверь снова распахнулась, и на улицу выступил новый противник, которого Данзен прежде не видел.

Невероятно мускулистый мужчина в белых одеждах, с волнистыми рыжими волосами, густыми бровями и длинным носом огляделся с выражением глубочайшего презрения.

– Ты знаешь, кто это? – спросила Кудзу, внезапно оказавшись рядом с Данзеном.

– Никогда прежде его не встречал, – сказал Данзен, оглядывая противника.

– Точно? Мне кажется, бакэнэко принял облик кого-то из твоих воспоминаний, а возможно… – Лиса резко вдохнула. – Из твоего будущего!

– Еще один убийца? – спросил Данзен, глядя, как незнакомец пощелкивает костяшками.

Совершенно не опасаясь обнаженного меча, противник присел, будто собирался броситься в бой.

– Мне придется его убить, – внезапно заявил Данзен. – Если ему удастся меня ранить…

Договорить он не успел, так как мужчина в белых одеждах бросился на него. Двигался он быстрее, чем кто-либо из тех, с кем Данзену доводилось сражаться прежде.

Екай выбил Астру у Данзена из рук и опрокинул его на землю. Призвав собственную нечеловеческую силу, бывший убийца сбросил его с себя и вскочил на ноги.

В облаке энергии двое взлетели в воздух. Данзен наносил удар за ударом, которые бакэнэко с легкостью отбивал. Его руки двигались, но лицо оборотня походило на маску.

Данзен почувствовал, что Астра вернулась в ножны, и ударом ноги сбил противника на землю с такой силой, что в дороге остался небольшой кратер.

Кудзу прыгнула вперед, вцепилась зубами в хвост создания и попыталась его оторвать. Бакэнэко моментально отшвырнул ее прочь, и лиса врезалась в стоявшую перед магазином Мансуха бочку.

Призвав свою сверхъестественную скорость, Данзен бросился на оборотня. Он был уверен, что противник у него в руках, но бакэнэко сумел извернуться, и бывший убийца промахнулся, оказавшись возле самого магазина.

Его противник уже был на ногах и нанес молниеносный удар Данзену в грудь, отчего он спиной вперед пролетел сквозь стену магазина.

Первым делом Данзен ощупал себя, опасаясь, что каким-то образом поранился. Он знал чувства, которые сопровождали приход демонов, и не ощущал их теперь, но после такого удара…

Убедившись, что не пролил кровь, Данзен вскочил на ноги. По инерции капюшон упал ему на голову, когда бывший убийца выскочил наружу через ту же дыру, сквозь которую влетел внутрь. Он набросился на екая-оборотня, со всей своей нечеловеческой силой повалил его на землю и тут же коленом придавил его затылок к земле. Схватив бакэнэко за хвост, он отсек его у самого основания. И отскочил назад, когда перед ним в воздухе возник пылевой вихрь.

Едва переводившая дыхание Кудзу оказалась рядом.

– Дядюшка Гэмпачи все еще в магазине. Ты его не заметил? Он жив!

Данзен покачал головой. Он держал меч наготове, ожидая, что случится дальше. Белые одежды екая начали сжиматься, мышцы скорчились.

Перед Данзеном и Кудзу возник новый образ: стоявший на задних лапах толстый кот ростом на пару голов ниже Данзена. На нем была жилетка, которая едва сходилась на серо-черной груди, и во всем его облике было что-то комическое.

– Тебе это удалось? – неуверенно произнес кот. – Ты меня освободил?

Данзен прищурился, все еще ожидая нападения.

– Спасибо, – сказал кот и улыбнулся от уха до уха. – И тебе тоже, госпожа Лиса.

Кудзу оскалилась и зарычала.

– Тише, тише, – хрипловато сказал кот. – Не буду вас больше беспокоить. Я же сказал, вы меня освободили. – Он извернулся и посмотрел на обрубок хвоста. – Я буду скучать по своему хвостику.

– Кем был человек в белых одеждах?

Кот подошел к Данзену и уставился на него горящими желтыми глазами, качая головой из стороны в сторону.