Паломник. Книга первая - [89]

Старейшина Сондерс отступил, опираясь на свою трость с набалдашником в виде головы волка. Данзен ощутил силу талисмана Шуньяты, заключенного в пурпурном камне, который резная фигурка сжимала в зубах.

Старейшина жестом пригласил их зайти в кабинет.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он, садясь в кресло, ручки которого тоже были вырезаны в виде волчьих голов.

– Мы пытаемся помочь Мансуху с его бедой, – сказал Данзен.

– Ах да, дядюшка Гэмпачи. – Старейшина Сондерс закашлялся. – Прошу прощения. В это время года меня всегда донимают аллергии. Так что ты задумал?

– Мы хотели бы воспользоваться библиотекой. Со всем этим нужно разобраться сегодня же, – решительно заявил Данзен.

– Так, значит, он екай?

Данзен кивнул.

– Так я и думал.

– Мы опасаемся, что если он продолжит в том же духе, то рано или поздно попытается поглотить весь район, – сказала Кудзу чуть мягче, чем Данзен.

– Мне давно не приходилось видеть таких, как ты, – сказал ей старейшина Сондерс. – Много лет. Кажется, когда я встретился с такой лисицей, моя жена была еще жива. Да, так и есть, – добавил он с легкой грустью.

– Мне жаль, что она умерла.

– Глупости, – сказал старейшина, отмахиваясь от соболезнований Кудзу. – С тех пор прошло двадцать лет. Даже больше. И ты не имела к этому никакого отношения, так что и жалеть не о чем. Ладно, не буду вам мешать. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Ты знаешь, где библиотека, – сказал он Данзену. – Просто закройте за собой дверь, когда закончите. Если же понадобится вмешаться всей деревней, дайте мне знать. Нам определенно не нужно, чтобы эта неприятность распространялась. И вот еще что.

– Да? – спросил Данзен.

Старейшина Сондерс кивнул на рану Кудзу.

– Прежде чем уйти, промойте ей рану. В кухне есть свежая вода и чистая ткань. Ужасно видеть кровь на столь прекрасном создании.

– Спасибо, – сказала Кудзу. – Уверена, что Паломник умеет перевязывать раны.

* * *

В «Ночном шествии екаев долины Генсин» было оглавление, и Данзен быстро отыскал описание бакэнэко и прочел:

– «Бакэнэко – это кот, который развил в себе сверхъестественную способность превращаться в екая. Редкие описанные существа были обычными домашними котами, которые начали ходить на задних лапах. Некоторые даже достигали роста взрослого человека».

– Это объясняет размер…

Кудзу сидела напротив и с большим интересом наблюдала, как Данзен проглядывает страницы. Он нашел еще одну важную деталь и снова прочел вслух:

– «Бакэнэко отлично умеют изменять форму своего тела и способны сделаться любого размера, а также могут проникнуть в человека, уменьшившись настолько, чтобы уместиться внутри его тела и управлять им».

– Это кажется более правдоподобным.

– «Они способны поедать предметы и вещества, которые человек или другие животные съесть не могут, даже яды. Бывали случаи, когда бакэнэко пожирал собственного владельца и жил в его образе. Некоторые…»

– Прочитай эту фразу еще раз, – велела Кудзу.

Данзен подчинился. Когда он умолк, лиса заметила:

– Это может объяснить то, что случилось с дядюшкой Гэмпачи. Возможно, бакэнэко его съел, а возможно, вселился в его тело. Что там еще написано?

– «Бакэнэко способны проникнуть в мысли человека и узнать о нем то, чего он и сам может не знать. По слухам, некоторые умеют заглядывать в будущее. И хотя они не всегда понимают то, что видят, бакэнэко используют эти знания для собственной выгоды».

– Там нет ничего о том, что они могут стать жертвой собственного колдовства?

Данзен дочитал до последнего абзаца и кивнул.

– «Бакэнэко могут попасть в ловушку облика, который принимают, и это приводит к опасным ситуациям, когда они оказываются во все большей власти одержимости и могут нанести вред окружающим. Рассказывают о бакэнэко, который был котом у пекаря в Чутаме. Только усилиями восьмерых наемников удалось отделить бакэнэко от тела пекаря. После нескольких неудачных попыток они смогли одолеть бакэнэко, только отрубив ему хвост».

– Значит, мы можем все исправить, – заметила Кудзу, – отрубив ему хвост.

– Видимо, да. Хотя… – Данзен попытался припомнить, был ли у дядюшки Гэмпачи хвост. – Я не заметил хвоста. А ты?

– Нет, но это еще ничего не значит. Мне кажется, нам не следует его убивать, – сказала лиса. – Сначала стоит попытаться освободить его от заклятия. Возможно, если не убить его на месте, это обернется нам на пользу.

– Я постараюсь.

– Кто написал эту книгу? – спросила Кудзу, глядя на корешок.

– Анонимный автор. Всего книги две, эта и «Час свидания». – Он указал на стоявшую на книжной полке черную книгу с позолоченным корешком.

– И старейшина не позволяет выносить их из его дома?

– К сожалению, нет. Может, однажды мне удастся отыскать другие экземпляры, – сказал Данзен, припомнив встреченного вчера в Чутаме торговца, который покупал и продавал все, связанное с екаями. – Я знаю человека, который, возможно, сумеет их найти. Но это я смогу уточнить позднее.

Он закрыл книгу.

– Как я понимаю, ты готов вернуться, – сказала Кудзу.

Данзен едва заметно улыбнулся.

– Да. С этим делом нужно разобраться нынешней ночью. Прежде, чем все станет куда хуже.

Он вернул книгу на положенное место. Когда они уже выходили из библиотеки, снизу, из подвала, раздалось поскуливание.