Паломник. Книга первая - [88]

Кудзу заговорила на незнакомом Данзену языке, и обжора замер и недобро поглядел на нее налитыми кровью глазами. Потом он разинул рот, и вылетевший оттуда кусок дерева ударил лису в плечо.

Кудзу взвизгнула и завалилась набок, Данзен же немедленно схватился за оружие. Он хотел метнуть Астру, но тут толстяк начал вдыхать воздух с такой силой, что поднялся смерч.

Данзен подхватил Кудзу, чтобы ее не втянуло в пасть дядюшки Гэмпачи. А тот все вдыхал, и ураган вырывал стенные панели и трепал одежду бывшего убийцы, который старался не дать екаю поглотить лису.

– Наружу, – прошептала Кудзу, открывая глаза. На ее белоснежном мехе выступила кровь.

Данзен прижал лису к себе, присел, вложил часть своей нечеловеческой силы в ноги и бросился к двери.

Он приземлился за порогом и тут же скрылся в тени соседнего здания.

Поставив лису на землю, он вытащил оружие, готовый вернуться внутрь. Отблеск света из таверны отразился от лезвия меча.

Внезапный выброс адреналина странно повлиял на чувства Данзена: он улавливал запахи отдельных приправ из ресторанчика неподалеку от магазина и слышал шаги распевавших песни пьянчуг, которые уже успели отойти от них на несколько сотен ярдов.

– Это не кьюби, – сказала Кудзу, переводя дыхание.

Вид крови на ее плече вызвал у Данзена гнев и одновременно напомнил, насколько уязвим он сам. Если бы щепка полетела в него, не успей он ее отбить …

Он покачал головой. Не время думать о своих демонах. Нужно разобраться в том, что происходит.

– Тогда кто это? – спросил он и тут же перешел к самому важном вопросу: – И как его убить?

– Бакэнэко. Я никогда их не видела. Мать рассказывала об одном, но… – Лиса села на хвост и покачала головой. – Они появляются, только когда грядут серьезные перемены, по крайней мере, так она говорила. Возможно, в долине действительно скоро что-то изменится.

– Нам нужно выманить его из магазина прежде, чем он разрушит все здание.

Бакэнэко не пытался их преследовать, и Данзен предположил, что екай не сдвинется с места, пока рядом есть еда. Но как только он покончит с этим зданием, он наверняка займется соседними.

– Нам нужно выманить его оттуда этой же ночью, – добавил Данзен, когда Кудзу не откликнулась на его предыдущие слова.

– Подозреваю, он находится во власти такого же проклятия, о котором я упоминала прежде, – сказала лиса. – Он одержим обжорством. Если нам удастся разрушить заклятие, мы сможем управиться с бакэнэко, не убивая его.

– А если придется его убить, не принесет ли это каких-нибудь новых бед?

Кудзу задумалась.

– Поначалу надо стараться его не убивать. Возможно, у него есть важная информация.

– Что ты еще о нем знаешь?

– Практически ничего. Я рассказала все, что знала.

Данзен обдумал возможности и остановился на том варианте, который позволял не отходить слишком далеко от магазина.

– Иди за мной, – сказал он и направился в жилой район за главной дорогой.

Они миновали дом Темура и Марал, который сотрясался от ругани матери, выговаривавшей что-то троим мальчишкам. В конце концов они достигли большого дома, чуть ли не самого впечатляющего во всем районе, и увидели, что из него выходят двое людей в плащах с капюшонами.

Данзен замер на месте и положил руку на рукоять меча.

– Кто это? – спросила Кудзу.

Сердце Данзена забилось быстрее. С такого расстояния трудно было понять наверняка, скудный свет луны не позволял разглядеть их лица.

Двое незнакомцев в капюшонах отошли от дома старейшины Сондерса и повернули в сторону Данзена.

– Возможно, неприятности, – сказал он, наполовину вытягивая клинок из ножен.

Один из незнакомцев заметил его и отпрянул, второй бросился, чтобы поддержать спутника.

Данзен тут же сообразил, что один из них был мужчиной, а другой – женщиной. И их реакция на оружие убедила его в том, что они не принадлежат к братству Диюй. Если бы перед ним были Норвин Дава, Найяга, Номин, Соко или кто-то еще из разыскивавших его тренированных убийц…

Данзен неторопливо убрал меч в ножны.

– Прошу прощения, – сказал он.

Женщина была так напугана его появлением, что не решалась поднять глаза. Мужчина лишь кивнул, тоже стараясь не встречаться с ним взглядом. И ни он, ни она не заметили белую лису, которая скользнула в тень рядом с ними.

– Дома ли старейшина? – спросил Данзен.

– Да, – ответил мужчина. – Мы как раз уходили.

Пара торопливо ушла, и Данзен вновь посмотрел на особняк. Подойдя к входной двери, он постучал и услышал изнутри голос, который велел ему обождать.

– Я же сказал, – проворчал, открывая дверь, старейшина Сондерс, – на сегодня хватит. Шедрупу нужно отдохнуть. – Старик кашлянул. – Паломник? Я… Не ожидал тебя увидеть.

– Кто эти двое? – спросил Данзен.

– В смысле… – Старейшина кивнул. – Я этим не горжусь. Они лечат моего племянника. Муж и жена, травники из Чутама. Они живут в Шуе уже две недели, я поселил их в гостинице во Втором районе. Все это недешево мне обходится. А… – Старейшина наконец заметил Кудзу. – Здравствуй и ты.

Если старейшина и удивился появлению белой лисицы с сияющим мехом, он не показал вида. Он ничем не выдал себя ни когда она заговорила, ни при виде раны у нее на плече.

– Рада познакомиться, – откликнулась Кудзу.