Паломник. Книга первая - [86]

– Но на нем был доспех.

Кудзу кивнула.

– Я слышала, что это очень странный доспех из крайне редкого материала. Когда нет гроз, демонический екай изготавливает их для своих копий. Демонам нравится пользоваться преимуществами нашего мира, и некоторые поселяются здесь надолго. Но ни один не хочет остаться здесь навсегда. У них есть все необходимое в родном мире, в Диюе. Так что в каком-то смысле небесный посланник наказал демона, заключив его в образе екая, который способен создавать свои копии.

– Но почему они названы в честь Сугавары? Не стоило ли назвать екая как-то иначе? Судя по всему, Сугавара всего лишь написал стихотворение.

– Этого я не знаю, Паломник. Это случилось задолго до моего рождения. Возможно, после множества пересказов стало проще называть екая «сугаварой» и не придумывать какое-то другое название. Я слышала кое-какие его стихи, и они действительно поразительны. Сколько мне известно, ни в одной человеческой библиотеке не осталось ни одной его книги, но несколько екаев пересказывают его поэмы по памяти. – Лиса пожала плечами. – Что тут скажешь? В одной этой долине найдется больше тайн и легенд, чем можно было бы записать.

Какое-то время Данзен молчал.

Чем дольше они сидели вот так перед его монастырем, тем сильнее ему хотелось рассказать лисице, кто он такой. Точнее, кем он был. Два года он держал это в тайне, и возможность просто обо всем рассказать казалась большим облегчением.

А когда ему еще подвернется лучшая возможность, чем теперь?

Данзен подавил это желание. Он не хотел слишком разоткровенничаться.

Наконец Кудзу вновь принялась рассказывать, на этот раз об отшельниках, которые жили в горах. Не все были столь же дружелюбны, как Далан, многих убили екаи, когда они перешли рамки дозволенного.

Это заставило Данзена задать вопрос, который не давал ему покоя уже какое-то время.

– Научатся ли когда-нибудь люди и екаи долины сосуществовать мирно? Как думаешь?

Белая лиса повернулась к Данзену, явно удивленная тем, что его занимает подобный вопрос.

– Этого я не знаю. В прошлом екаи были дружелюбнее, но у людей есть привычка завоевывать и распространяться: они занимают какую-то территорию и расселяются по округе, потом, когда их становится еще больше, занимают новую территорию. Екаи действуют иначе. Бывают очень многочисленные, но по большей части мы живем рассеянно и не используем земли так же, как вы. Возможно, лес и горы станут естественной границей между вашим миром и нашим.

– Возможно, – откликнулся Данзен и снова посмотрел на горизонт. Закатное солнце окрасило зеленые деревья и далеко протянувшиеся поля и пастбища в особенно яркие цвета.

– Будем надеяться.

Наконец наступила ночь.

Решив удивить Сарнай появлением екая, Данзен и Кудзу дошли до Третьего района. Хамдо уже видел Кудзу, но его жена была куда религиознее и куда больше обрадовалась бы, встретив белую лису.

Именно с появления Сарнай возле его монастыря началось путешествие Данзена в горы Панчен и его дружба с Хамдо. Но с тех пор она там больше не появлялась. Данзен хотел привести к ней Кудзу еще и поэтому, чтобы порадовать занятую хозяйку чем-то величественным и напомнить, что за стенами ее дома существует мир, наполненный загадками и чудесами.

Кудзу, судя по всему, не имела ничего против того, чтобы ее вот так выставляли напоказ, особенно после того, как Данзен объяснил, кто такая Сарнай и как они с Хамдо помогли ему освоиться среди жителей Третьего района.

Когда они достигли яркого домика, Данзен постучал, и, как обычно, дверь открыла Сарнай с Лиган на руках.

– Паломник, – поприветствовала она, потом опустила взгляд и увидела сидевшую рядом белую лису.

– Ах… ну надо же, – произнесла женщина и немедленно поклонилась. – Кудзуноха…

– Привет, – откликнулась Кудзу. – Пожалуйста, зови меня Кудзу.

– Ты умеешь разговаривать?

При виде лисы Лиган пролепетала что-то восторженное. К двери подошел Хамдо и только удивленно кивнул при виде Данзена и Кудзу.

– Заходите, – пригласил он. Потом выглянул наружу, чтобы убедиться, что их никто не видел. Его щеки слегка покраснели, и Данзен уловил запах спиртного.

– Вы голодны? – спросил плотник у Кудзу и Данзена. Видя, что Сарнай, все еще ошарашенная появлением екая, не сдвигается с места, он осторожно взял жену за локоть и отодвинул с пути.

– У нас есть дело… – начал было Данзен.

– Ерунда, вам надо поесть. И я должен… – Хамдо крякнул и решительно кивнул. – Спасибо. Я говорил, что тебе не обязательно мне платить.

– Это меньшее, что я мог сделать, – сказал Данзен, заходя внутрь.

Кудзу последовала за ним.

Как раз когда Сарнай собиралась закрыть дверь, к дому подбежала разозленная Йени. При виде белого лисьего хвоста выражение ее лица немедленно изменилось, и девушка зажала себе рот ладонями.

– Внутрь, – велел Хамдо и махнул ей рукой.

– Это что? – спросила Йени. – Нет, я знаю, лиса. Простите.

– Я не обычная лиса, – сказала Кудзу, глядя на девушку почти шаловливо.

– Ты умеешь разговаривать? – воскликнула Йени и снова зажала себе рот. – Извините. Я пришла… – Она помотала головой. – Простите… – сказала она, переводя взгляд с Хамдо на Сарнай.

– Все в порядке, заходи и поешь, – пригласила Сарнай.