Оживший кошмар - [3]

— Господи, господи, что же это такое? — причитала Алена, хрипло дыша, сбиваясь на ходу. Слова с трудом вылетали из высохшего в миг горла, в голове гудело и страх все сильнее бухал в висках. — Как же такое может…

— Быстрее, да быстрее же, не тормози, — гнал ее вперед Семен. — Нужно выбираться отсюда и немедленно. К дороге, через лес, а там…

И тут страшная сила — неземное и нереальное нечто, словно призрак мертвых кошмаров, — рвануло девушку за собой в кусты, вырвав из ладони Семена ее руку. Одно лишь мгновение и она исчезла в душном мраке, и там же растаял ее последний крик.

Юноша не удержался на ногах и рухнул на землю, испуганно и дико вглядываясь во тьму его окружающую. Но вот страх взорвал его сердце, дыхание вырвалось из груди отчаянным воплем, он вскочил на ноги, оскальзываясь на влажной траве, и бросился дальше, уже не разбирая пути, лишь бы подальше от всего этого ужаса, — теперь его гнал вперед только животный инстинкт.

А за спиной кралась ожившая тьма, вдалеке скрипели сухие деревья, и различимо раздавалось странное стремительное шуршание. Но он этого всего не слышал. Несколько раз запнувшись о толстые корни деревьев, торчащие из земли, он падал в грязь, зарываясь носом в липкий мох, но, словно не замечая этого, мгновенно вскакивал на ноги и бежал дальше. Руки его покрыли множество мелких царапин, наливающихся кровью, он ободрал локоть о кору сосны и едва не вывихнул голень, зацепившись за ветки колючего куста. Но он, не обращая на это внимание, стремился вперед на пределе своих сил.

А кравшееся за ним по пятам нечто было все ближе и ближе, вот он уже различил за спиной чье-то хриплое тяжелое дыхание. Впереди мелькнул свет, и юноша вывалился из под крон темного леса на залитую мертвенным лунным светом поляну. Кругом блестели черной водой болотные лужи, украшенные тиной, кривые толстые пни когда-то давно погибших деревьев темнели на фоне сырой травы, а впереди, почти по центру странной поляны, высилось старое покосившееся здание деревянной — высотой в два этажа — церквушки, в незапамятные времена затерянной в этой глуши. Она накренилась на один бок там, где подгнили бревна, окна и стены зияют дырами, а крест на треснутом куполе сломался и висит наклонясь.

Вокруг церкви видны покосившееся, покрытые мхом кресты старых могил и одинокие столбики с несколькими перекладинами, обозначавшие некогда границу церковного кладбища.

Юноша замер, тяжело дыша, еле стоя на гнущихся от страха ногах, оглядывая открывшуюся ему картину. Но тьма не дремала. И словно живая рухнула ему на плечи, выскользнув из под полога кривых ветвей. Что-то живое, но противно холодное подмяло юношу под себя, ткнув лицом в вонючую болотную жижу, и умело вязало руки крепким ремнем. Еще миг и что-то тяжелое рухнуло ему на голову, и пустота беспамятства раскрыла ему свои объятия.

Сколько прошло времени, он не знал. Но очнулся позже все в той же тьме, лишь несколько тонких, еле уловимых глазом лучиков проникали в это узилище сквозь щели откуда-то сверху. Голова раскалывалась от боли, грудь нещадно щемило. Семен попытался оглядеться, но видел вокруг лишь мрак. Он был связан и лежал на покрытом слоем липкой слизи земляном полу в луже гнилой воды. Рядом из темноты раздавались странные звуки — шуршание и тихий скрежет, словно кто-то тер дерево о дерево, вот послышался плеск воды и вновь тишина. Лишь тяжелый скрип и снова скрежет.

Юноша попробовал пошевелить руками, но не смог — его связали очень умело и крепко. Куда же он попал, что это за странное место? И вообще странная ночь? Где же теперь друзья? Мертвы? Слезы кольнули в глазах. Алена! Куда же мы вляпались!

Но он еще жив и нужно не унывать и попробовать хоть что-то сделать, даже если кажется, что уже ничего нельзя. Юноша заворочался в слизкой жиже, стараясь сесть или хотя бы принять более удобное положение.

И тут наверху раздались чьи-то тихие шаги, тень мелькнула среди щелей. С противным скрипом откинулась крышка люка в потолке. И юноша увидел на фоне отсветов пляшущего огня черную фигуру, одетую в длинный монашеский балахон с капюшоном, в недрах которого плескалась тьма более насыщенная, чем мрак, который только что его окружал. Юноша словно взглянул в черноту бездны, потянувшей его душу из тела за собой, и закричал.

А из теней подвала выступило еще одно существо — сгорбленное, согнутое с тонкими длинными руками, словно кривыми сучьями, поросшее мхом, с горящими болотным зеленым огнем глазами.

— Время пришло, — прошелестело в ночи, словно легкий шорох осыпавшегося песка. Это существо, больше всего похожее на старый пень, схватило с силой юношу за ноги и не обращая на его крики никакого внимания словно куль поволокло к люку. Сверху спустили скрипучую лестницу и «пень» начал подниматься наверх. От увиденного юноша, еще недавно так яростно воспрявший духом, вновь провалился во мрак.

Когда он пришел в себя, то не смог поверить своим глазам. Самые жуткие кошмары словно ожили и явились ему наяву в этот час. Он лежал, привязанный к ржавым кольцам, на огромном каменном алтаре посреди темного зала мрачной, пропитанной духом плесени и древних могил старой церкви. Мрак разгонял лишь тусклый свет двух чадящих факелов в железных держателях, укрепленных в нишах на стенах.