Особое задание для вора - [105]

В конце концов, следы привели к одному из типичных городских трактиров. Наверно, довольно опрятному, по общим меркам, но Карстен все равно недовольно поморщился. За столом полусидел-полулежал городской сброд, а в воздухе витал запах кислого пива. Девчонки-подавальщицы сонно зевали и неторопливо разносили заказы, хотя, казалось бы, в такое позднее (или, скорее — раннее) время вряд ли у кого-то должен был быть аппетит.

Человек, которого искал Карстен, лениво перекинулся с трактирщиком парой слов и сел за дальний стол. Все в нем говорило об одном — серая мышь. Мимо такого пройдешь — не то что не заметишь — даже не поймешь, был ли кто рядом. Рост — выше среднего, худощавый, с копной темных волос и в неприметной одежде темного цвета. Единственное, что выделало его из толпы — плавные, почти незаметные, и в то же время стремительные движения.

Идеальный шпион, нечего сказать.

— Двое ждут у дверей, еще двое — заходят внутрь. Отдельно от меня. Вести себя как обычно при посещении подобного заведения, — бросил Карстен и направился в трактир.

Ночному гостю как раз принесли его заказ, и он принялся за поздний ужин. Даже когда Карстен сел за его стол, мужчина не поднял глаз, показывая, что его ничуть не интересует происходящее вокруг.

Император быстро просканировал его и насмешливо хмыкнул — ну еще бы — абсолютная пустышка. Ни единого следа собственной магии — даже слабого отголоска, исходящего от ауры. Но при этом на запястье мужчины был виден браслет с несколькими характерными для стихийников бусинками. Это несколько насмешило Карстена — похоже, как и все, лишенные магии люди, этот надеялся когда-нибудь заполучить хотя бы слабую чаровничью силу.

— Что, ночные прогулки изматывают? — Лениво поинтересовался император у незнакомца. Тот кивнул, даже не поднимая глаз. Видимо, надеялся таким образом отделаться от навязчивого собеседника, но не тут-то было. — А я, вот, тоже что-то перестал ночами спать. Правда не ем — кусок в горло не лезет, когда знаю, что по моему дому неизвестно кто лазит. У тебя такое бывало?

Мужчина мотнул головой, все так же стараясь игнорировать обращенные к нему слова.

— Не бывало, значит. Повезло. А я, вот терпеть не могу таких типов, которые зарятся на чужое. И, главное, не то чтобы им хотелось что-то украсть — с ворами-то все и так понятно — словил, и на виселицу отправил. А как быть, если и не берет, гад, ничего — только в окна лазит, да уходит потом тихо.

Карстен крутил в руках стакан с заказанным незнакомцем пивом, а сам то и дело бросал на него взгляд. Но мужчину, похоже, ничуть не смущали его слова — он только стал быстрее работать вилкой, чтобы закончить трапезу.

— Одно хорошо — этот тип считал себя самым умным и перестал осторожничать. Так что у меня эта ночь оказалась достаточно удачной. Я смог выследить его, — приборы в руке ночного гостя непроизвольно стукнули о глиняную тарелку, но больше ничего не говорило о том, что он теперь ловит каждое слово собеседника. — Вот теперь думаю только, что мне с ним делать. А как бы ты поступил на моем месте? — Карстен резко схватил мужчину за руку, и тот поднял на него взгляд. Узнал — сомнений не было.

Император попробовал считать незнакомца, но даже его ментальная аура была серой и зыбкой. Магу мгновенно захотелось отпрянуть и стряхнуть с себя это ощущение ничтожности и пустоты.

— Вставай — нам пора прогуляться, — скомандовал император, скидывая с себя маску добродушного и простоватого собеседника. Мужчина даже не стал сопротивляться, сразу же выделив из толпы нескольких стражников. Затем он бросил на стол несколько монет в уплату за ужин и отодвинул почти пустую тарелку.

Маленький отряд шел молча, но явно удаляясь от дворца и трактира. Идти пришлось всего четверть часа, а затем, свернув в неприметную улочку, они поднялись по крутой винтовой лестнице на один из чердаков города. Судя по антуражу, это была съемная комната, предназначенная для встреч с особо важными людьми, которые не хотели, чтобы об их появлении там кто-либо знал. Впрочем, прилично обставленная пыточная выглядела бы тоже примерно так.

— Сядь! — рявкнул Карстен. Как только незнакомец был пристегнут кожаными ремнями к подлокотникам стула, он сразу же выставил стражников за двери. — Кто ты, и зачем лазил в мой дом?!

— Меня зовут Кристиан, и я залез к вам в дом на спор, — без утайки сообщил незнакомец.

— Какой еще спор? Ты за дурака меня принимаешь?! — разозлился император.

— Обычный спор. Я вор — лучший в своем мире. Встретив э….коллег по ремеслу, я сказал, что с легкостью смогу залезть в чей угодно дом. Они не поверили мне и указали на ваш.

— Ты кретин, если считаешь, что я поверю в эту чушь!

— К чему мне врать? Если разозлю вас, то порешите тут же без суда и следствия! А так хоть есть шанс попасть в тюрьму просто по глупости, зато живым! Ну не верите мне — позовите менталиста — он вам все подтвердит. Они же умеют распознавать ложь! — Парень явно хотел казаться глупее, чем есть на самом деле — такой простофиля не смог бы обойти его охрану. Но он все же подал Карстену неплохую идею — пусть он не мог считать незнакомца, зато прощупать основные эмоции вполне было в его силах.