Особое задание для вора - [107]

— Нет, конечно не друзья! Да и знакомы всего-ничего! Что сделать? Рассказать где бывают и как выглядят? Значит так… — вор уже собрался называть имена всех своих подельников, но Карстен вдруг поморщился и прервал его:

— К чему вся эта грязь и суета? У моих людей и так полно дел по горло! Сам займешься этим.

— Я…

— Ну да, ты. Или, тебя что-то не устраивает?..

Мужчина заерзал на стуле, явно чувствуя себя неуютно.

— Выбирай — или твоя жизнь, или их.

Тот с минуту помолчал, и хмуро сообщил:

— Я вор, а не убийца. Но, похоже, выбора нет.

— Молодец. Как сделаешь дело — принеси мне доказательства их смерти. А, впрочем, не стоит — просто сообщишь об этом одному из стражников, что сегодня сопровождают нас. Суток, думаю, тебе будет достаточно для выполнения задания, — с этими словами император резким движением развязал ремни, сдерживающие пленника, и отвернулся. — Мой человек будет ждать тебя в это же время завтра в трактире. Мужчина понимающе кивнул, растирая уже занемевшие запястья, и бросил короткий взгляд на двери:

— Я могу идти?

— Не вижу смысла тебя задерживать, — казалось, Карстен полностью утратил интерес к вору и вообще забыл о его существовании. Глупо было не воспользоваться этим, и мужчина поспешно вышел.

Как только шаги стали тише, император обратился к одному из стражников:

— Не спускать с него глаз! Если постарается сбежать — убить на месте. Если сделает все, как надо — убить уже после выполнения задания. Завтра утром жду отчет, — слуга молча кивнул и направился следом за ночным визитером.

Похоже, он родился в рубахе, раз ему удалось живим уйти от Карстена. Никаких тебе пыток, показательной казни или чего-то подобного в этом роде. Было даже как-то странно и неуютно от того, что император поверил во весь тот бред, что он нес. Неужели Рэй ошибся, и тот действительно был таким болваном?

Нет, что-то тут было не так. Карстен явно преследовал свои собственные цели (ха-ха, а разве могли быть сомнения?!), но в чем они состояли — было не совсем понятно. Вряд ли он просто хотел слегка почистить город от сброда.

Ясно было одно — уже сейчас он не имел права рисковать и появляться в трактире Миллигана. А еще надо в кратчайшие сроки отделаться от навязчивого сопровождения (нет, в общем-то, он даже и не думал, что может быть иначе, но была слабая надежда на то, что ему дадут условную свободу) и узнать, кого же из братьев по ремеслу пришили в эту ночь. Кстати, у Рэя уже появились мысли где узнать об этом.

Все эти факторы можно было смело записывать в графу «хорошо». Из плохого — завтрашний рассвет он вряд ли встретит живым. Об этом можно было судить по опыту его собственного мира.

Бездумно побродив немного по городу, Рэй направился в первый попавшийся трактир и снял там простой номер — а что еще делать, если спать хочется, да и пытаться сбежать — глупо.

В общем, примерно определившись с планами на ближайшие пару часов, мужчина заснул. Наверно, впервые за последние несколько недель, он мог немного расслабиться. К чему брыкаться и извиваться, если ты уже на крючке, и рыбак пока не собирается доставать его?

Ощущение непонятной тревоги не покидало Киару, хотя видимых причин для этого не было. Она то и дело погружалась в собственные мысли, забывая о том, что происходит вокруг. Угнетало еще и то, что Рэя нигде не было видно, да и мысленно он ей не отвечал. Оставалось только уговаривать себя, объясняя, что этот взрослый мужчина уже более четверти века самостоятельно заботился о себе. И уж за одно утро с ним вряд ли что-то приключиться.

Но все-таки что-то не давало ей покоя.

В отличие от Рэя, Карстена ночная вылазка настолько зарядила адреналином, что о сне даже речи не могло быть. Он лично выслушал все доклады об оборотнях и прочих бунтарях за последнее время, еще раз переговорил со жрецами и узнал у Селены о ее самочувствии. Последнее доставило ему особое удовольствие, ведь в покоях его супруги находилась маленькая пленница.

Что сказать? Да, император был последней мразью и признавал это, так что он с радостью намекнул племяннице о том, что этой ночью поймал ее «птичку». Стоило отдать девочке должное — она сделала вид, что не поняла его слов, хотя румянец враз сошел с ее лица.

Ближе к ночи возбуждение только усилилось, но он знал, что еще слишком рано ждать доклад — у пойманного вора было еще несколько часов для того, чтобы выполнить задание.

Как это часто бывает, Карстен начал мерять шагами комнату, раскидывая в уме всевозможные комбинации. Его мучило всего два вопроса — почему затаились оборотни, и как проникнуть к ним? Нутром император чувствовал, что псины где-то совсем рядом, но где?… Вот если бы он мог подослать к ним своего человека…

Но планам не суждено сбыться — он был очень консервативен в выборе приближенных, в том числе и слуг. Единственное исключение касалось окружения его супруги, да и то — незначительных особей вроде горничных или камеристок. Тут Селена была вольна выбирать сама. Так что оборотни почти наверняка знали всех, кто служил ему, в лицо. Для такого дела нужен был кто-то новый, но в то же время надежный и проверенный. Но где найти такого? Да еще и способного выполнить задание и остаться неприметным для всех.