Особое задание для вора - [109]

После этого мужчина собрался и вышел из заведения. Ночной город по-прежнему жил своей особой жизнью, и Рэю это нравилось. В такие моменты остро ощущаешь, что ничего в этом мире не измениться, когда ты уйдешь (ха-ха, да и в других — тоже!), а потому — стоит ли переживать? Вряд ли. Все что должно случиться и так произойдет, как бы ты не старался повлиять на судьбу.

В таверне его уже ждали, и, вопреки собственному ощущению правил жизни, Рэй замедлил шаг. Этого вполне хватило на то, чтобы к стражнику подошел некий человек и шепнул еле слышно пару слов. Тот удивленно посмотрел на него и кивнул. Только после этого он заметил того, с кем пришел на встречу.

— Пойдем, — грубо обратился он к вору и протянул массивную лапу.

— Эй, об уединении речи не шло! — постарался отшутиться Рэй, не понимая что происходит.

— Планы изменились!

— Так в чем проблема — скажи тут.

Стражник резко развернулся к мужчине и сгреб его в охапку, крепко прижав к себе. На Рэя дохнуло запахом давно немытого человеческого тела и гниющих зубов:

— Слушай меня, паяц! Будь моя воля — ты бы еще утром валялся в грязной подворотне с выпущенными кишками! Но хозяин почему-то решил иначе, и дал тебе время на исполнения пустого задания! А теперь и вовсе приказал привести к себе! Но, клянусь, если ты еще хоть слово скажешь — доставлю к нему с дыркой в голове, и скажу, что так и было! — недовольно рыкнул стражник. И пусть его слова были пустыми угрозами, Рэй решил не рисковать. Приказ Карстена уже говорил о многом — хотя бы, что у него появился шанс стать полезным императору, а, значит, остаться в деле. Ну, или хотя бы в мире живых.

Двери отворились, и в комнату вошел стражник — тот самый, который должен был сегодня убить вора. Впереди себя он втолкнул горе-незнакомца.

— Оставь нас, — тут же приказал Карстен. Первое, что бросалось в глаза — полное отсутствие страха у гостя. В глазах появились искорки явного интереса, но не более. Это показалось императору странным, но он промолчал — мало ли каким зельем накачался тот перед встречей.

Карстен махнул рукой в небрежном жесте, предлагая Кристиану присесть и тот, естественно, тут же повиновался.

— Ты выполнил мои указания?

— Да, как вы и сказали, — коротко ответил мужчина, а затем, подумав, решил дать более подробный отчет. Он называл какие-то имена, прозвища и обстоятельства, при которых весь этот скоп стервятников погиб. Возможно, что-то и не сходилось, но император не обращал на такие детали внимания, слушая вполуха.

— Хватит! — прервал он его, и нахмурился. — Такие, как ты не выживают после встречи со мной. Да еще и если были пойманы после проникновения в мой дом. Ты это понимаешь?

— Да.

— И так спокойно об этом говоришь?

— Я сам выбрал подобный путь и должен быть готов к последствиям, — пожал плечами гость.

— И что же, тебе совершенно не хочется жить?

— Хочется. И даже очень. Но не думаю, что моя просьба что-то изменит.

— Просьба — нет. Только действие.

— Что я должен сделать, чтобы выкупить свое право на жизнь? — гость подался вперед, с интересом ловя каждое слово Карстена.

— Против меня затевается заговор — я чувствую это. Но мне так и не удалось узнать, кто же за всем этим стоит, и как именно планируют действовать предатели.

— Мне надо выследить их и уничтожить? — удивился Кристиан.

— Нет, это ни к чему. Внедрись в их ряды и передавай мне всю информацию. С остальным я и сам разберусь. Послужишь достойно — останешься в живых, и станешь моим слугой. Для особых поручений, сам понимаешь, — Карстен выразительно посмотрел на собеседника, и тот вдруг нагло поинтересовался:

— А какие гарантии?

— Гарантии чего?

— Что после этого задания вы от меня не избавитесь?

— Никаких. Но так ты проживешь еще некоторое время.

— Если меня не убьют ваши недруги, — резонно заметил вор. Император даже опешил от подобной дерзости. Но Кристиан продолжил: — Если вы их до сих пор не нашли, значит, они умны и почти наверняка смогут меня вычислить. Так к чему мне напрягаться?

Карстен открыл было рот, но тут же закрыл его, так ничего и не сказав,

— Чего ты хочешь?

— Золота и вашего письменного разрешения на выезд из города. Целым и невредимым.

— Хорошо, я дам тебе и то, и другое. Но бумагу получишь только после того, как сможешь узнать про планы повстанцев, — сквозь зубы согласился Карстен. В словах Кристиана был смысл — логично, что он хотел получить вознаграждение и хотя бы минимальную защиту от вполне ожидаемой агрессии со стороны повстанцев. Да и самого императора, к слову, тоже.

Наверно, было бы хуже, если бы он руководствовался одним только страхом — тогда бы Карстен вряд ли был уверен в успехе операции. И, все же, стоило добавить дополнительных гарантий.

— Как скажете, — мужчина поднялся и неспешно подошел к императору. — Но в моем мире принято скреплять все договоры рукопожатием.

Карстен взглянул на протянутую руку вора и, не увидев ничего страшного или подозрительного в этом, подал ему руку. Тем более, что и ему самому это было выгодно:

— Не имею ничего против! — улыбнулся император, уже вспомнив подходящее проклятие. — Значит, я плачу тебе за то, чтобы ты нашел повстанцев, внедрился в их ряды и передавал мне всю необходимую информацию.