Опасная красота. Созвездие Гидры - [12]

* * *

— Как вы скоро узнаете, маскирующие внешность кулоны оказывают на организм разрушительное воздействие.

Эридан вышагивал из стороны в сторону в тренировочном зале, где теперь уже без проблем разместился весь набор будущих наёмников. Роанна искоса разглядывала лица, суровые и сосредоточенные, все они выглядели и наверняка чувствовали себя на порядок старше своих четырнадцати-пятнадцати.

— По сути, они отравляют кровь, пусть не ядом, но разница не так уж ощутима. Кулон вбрасывает в кровь экстракт растения-невидимки, который на время изменяет её состав. Это тяжело и больно, но на то вы и будущие наёмники, чтобы уметь преодолевать себя. Все вы — те, кто выстоял в схватке с Палачом, это умеете, поэтому сегодня вы впервые попробуете действие кулонов на себе. Пока — не выходя из здания. Затем — на небольшие вылазки в сопровождении кого-то из старших. И уже потом — на самостоятельные задания. Сейчас первая учебная группа остаётся, остальные на занятия.

После схватки с Палачом учебные группы переформировали из-за слишком неравномерного распределения народа — в каких-то группах оставалось по десять человек, в каких-то по два-три. И теперь помимо их шестёрки в первой группу входили ещё всего трое мальчишек. Девчонок после первого испытания заметно убавилось.

Жестом подозвав Роанну к себе, Эридан попросил её опустить ворот майки. В районе солнечного сплетения, точно один над другим, находились два точечных шрама.

— Это место наиболее подходит для прикрепления кулона, — Эридан наклонился к стоявшему на земле футляру с набором кулонов и поднял один. Кулон-хамелеон напоминал вытянутую каплю, разрезанную вдоль по центру. На плоской стороне крепились две иглы.

Ро поймала на себе взгляд и вскинула голову. Все члены её учебной группы не сводили взгляд с кулона и точек шрамов, и только Ризан смотрел ей в лицо. Роанна ободряюще улыбнулась и едва заметно качнула головой в знак того, что всё не так страшно, как выглядит.

Конечно, при этом Ро слегка лукавила; когда Эридан накинул цепочку кулона ей на шею и точным быстрым движением вогнал иглы в места шрамов, в глазах потемнело от боли, а дыхание перехватило.

Послышалось громкое «Ой!» от Лиры и всеобщий судорожный вздох. Остальные сообразили, что скоро пройдут через то же самое.

— Самое главное правило при работе с кулонами, — Эридан таким же быстрым точным рывком вытащил кулон из груди Роанны. Капельки крови на нём мгновенно впитались в иглы, и Эридан убрал артефакт обратно в футляр, с невозмутимым видом подозвав к себе следующего желающего, — не дать себе отключиться. Если вы заснёте или потеряете сознание с кулоном на шее, то гарантированно не проснётесь.

Первым добровольцем стал, разумеется, Ризан. За прошедшие годы он из худощавого мальчишки-оборванца превратился в тренированного сурового парня, жёсткого и непримиримого, готового до последнего отстаивать свои убеждения и принципы. И никто даже будучи пьяным, самоубийцей или и тем, и другим одновременно, не посмел бы обвинить Риза в трусости.

Спустив верх комбинезона и завязав его рукавами на поясе, Ризан стянул безрукавку, обнажая жилистое тренированное тело, покрытое следами старых травм. Что характерно — следы эти были на мальчишке до прибытия во Дворец. Здесь за здоровьем учеников тщательно следили и не допускали появления шрамов, ожогов или застарелых травм, мгновенно убирая их специальными составами. Особенно это касалось девушек — шрамы на женском теле почти сразу могли выдать, чем занимается его на первый взгляд безобидная хозяйка.

— Ты всё понял, Риз? — Эридан поднял следующий кулон, — не геройствуй. В первый раз лучше всего вытаскивать иглы сразу же, как почувствуешь себя плохо. Иначе отключиться можешь в любой момент.

— Понял, — коротко кивнул Ризан и поднял глаза на Ро.

— Тебе будет гораздо хуже, чем ей, — перехватив взгляд, предупредил Эридан и, найдя нужное место, таким же точным движением вогнал иглы.

Настолько сильной боли Риз явно не ожидал. Он вдохнул, словно задыхаясь и ловя ртом воздух, согнулся пополам, упираясь руками в колени, и тут же снова взял себя в руки, приняв первоначальное положение. Впрочем, теперь узнать Ризана было уже нельзя — на его месте несомненно стоял человек, но даже не отрывая от его лица взгляда, Роанна мгновенно забывала его, моргнув. Ощущение было жутковатым, хотя наверняка в толпе на улице никто так пристально не вглядывается в окружающих.

— Ну как ощущения? — с долей иронии осведомился Эридан.

— Непередаваемо, — в тон ему ответил Ризан, и Роанна хихикнула.

— Что ж. Оставляю вас на охрану, если что, они знают, как действовать. Тренируйтесь. И если кто-то не понял с первого и второго раза — не доводите себя до потери сознания. Вы уже не новички, «одним больше, одним меньше» больше не актуально. Все вы — перспективный ресурс, поэтому следуйте правилам.

Отдав указания стражникам у входа, Эридан поманил Роанну за собой.

— Удачи, — Ро махнула друзьям рукой и последовала за отцом.

— С кем-то уже такое бывало? Не помню, чтобы ты вообще когда-нибудь повторял правило трижды, — едва поспевая за размашистым шагом Эридана, спросила Роанна.