Опасная красота. Созвездие Гидры - [10]

Палач сунул один из ножей за пояс и, поймав момент, когда Роанна отвлеклась, бросился вперёд и сбил её с ног.

Ро попыталась отползти, но Палач схватил её за ногу и подтянул к себе одним мощным рывком. Роанна отклонилась и ударила его локтем в челюсть. Хватка немного ослабла, и она выскользнула, снова вскочив на ноги. Чувство того, что с ней просто развлекаются, исчезло. Теперь Палач сражался в полную силу; времени на мысли больше не было. Она едва успевала отбивать удары, защищаться и уклоняться от выпадов ножом. Пару раз лезвие вспарывало кожу, оставляя кровоточащие глубокие порезы, но свою жизнь Ро пока успешно отстаивала.

Не успела эта позитивная мысль мелькнуть в голове, как Палач ловко сделал подсечку, и Роанна упала, ударившись затылком об пол. Противник сжал её руки, вдавливая в мрамор; их лица оказались напротив друг друга, совсем близко.

— Набор в этом году просто жалкий, — произнёс Палач. Вероятно, он хотел сказать что-то ещё, но тут Ро с силой двинула ему коленом между ног, и, как только хватка на её руках разжалась, схватила с пола нож и с силой всадила ему в шею.

Всё произошло настолько быстро, на одних рефлексах, что Роанна не то что осознать, но даже подумать о том, что делает, не успела. Кровь из шеи Палача закапала, потом полилась ручейком, заливая закрытое маской лицо.

Отплёвываясь, Ро выскользнула, оставив нож, и стянула маску, вытирая с лица кровь.

— Надо же. Моим собственным оружием, — послышался позади чуть хрипловатый голос, и Роанна резко обернулась.

Палач задумчиво вертел окровавленный нож в руках, и помимо этого ничто не напоминало о том, что это лезвие минуту назад пронизывало его горло.

Дыхание Ро перехватило от страха. Она, конечно, слышала все эти жуткие истории о Палаче, но никогда всерьёз не думала, что он… кто? Бессмертный?

— Что ж, поздравляю, — наконец произнёс мужчина и поднял на неё глаза.

Их взгляды снова встретились, и Палач неожиданно замер. Во взгляде жёлтых глаз скользнуло… узнавание.

Вспомнилось странное чувство, посетившее её в первые моменты после входа в зал.

Что-то подсказывало, что Палач испытал сейчас в точности то же самое.

— Как тебя зовут? — спросил он спустя несколько секунд. Подумав, не запрещено ли называть ему своё имя, Ро так и не вспомнила, поэтому ответила:

— Роанна.

— Роанна, — как-то по-особенному, медленно повторил он.

— Ну… я пойду? — осторожно уточнила Ро, напряжённо стиснув маску в руках.

Палач задумчиво кивнул, и Роанна направилась к выходу, но её остановил оклик:

— Не заберёшь свой нож?

Она спохватилась и, обернувшись, приблизилась, протянув руку.

Вместо того чтобы просто протянуть оружие рукоятью вперёд, Палач взял её правую кисть обеими своими, вкладывая нож прямо в ладонь.

— Удачи, Роанна, — так же слегка задумчиво пожелал он и отпустил её.

— Спасибо, — слегка запоздало отозвалась Ро и направилась к дверям, спиной ощущая пристальный взгляд жёлтых глаз.

* * *

Роанна сидела на кровати и с задумчивым видом разглядывала собственные руки.

По сравнению с Ризаном, который после схватки с Палачом даже не смог сам выйти из зала, она отделалась легко — порезы, синяки, содранная кожа на скуле, огромный, во всю спину, кровоподтёк от столкновения с мраморным полом.

Но всё, что имело значение — её друзья прошли. Все те, за кого Ро переживала куда сильнее, чем за себя — Раминия, Юнис, Нонна, Ризан и Лира. Все они каким-то чудом, милостью звёзд, продержались и выстояли против Палача.

Когда Лира, пошатываясь, вывалилась из дверей и прислонилась к стене, стягивая маску и неуверенно улыбаясь, Роанна поняла, что от волнения прокусила губу до крови.

Полное понимание того, насколько сильно ей повезло не потерять в этом испытании не только себя, но и друзей, пришло к Ро во время завтрака следующим днём. Столовая опустела больше, чем наполовину. Многие сидели в бинтах, с синяками и порезами. Кое-кто из девчонок всхлипывал, похоже, потеряв кого-то из подруг.

Атмосфера безысходности и уныния словно разом окрасила окружающее пространство в серые тона.

Но постепенно, с течением времени, всё устаканилось. Продолжились старые тренировки, добавились новые, на выносливость к температурам, на умение завязывать и развязывать узлы и взламывать замки. И — самое мерзкое — им начали прививать иммунитет к ядам. Через каждые пять дней под это отводился «выходной», когда ученики, приняв микроскопическую дозу того или иного яда, лежали в кровати, мучаясь от боли и молясь каждый своему богу, чтобы это поскорее закончилось.

Ро со вздохом покосилась на свой стакан, где, растворённый в воде, плавал экстракт Чёрной Арансии, один из сильнейших известных алхимикам ядов. Его легче всего было изготовить, просто выдавив жёлтый сок из бутона безобидного на вид чёрно-синего цветочка, поэтому иммунитет к нему вырабатывали у наёмников в первую очередь.

Всё это Роанна прекрасно понимала, но, как, впрочем, и остальные ученики, каждый раз медлила перед тем, как выпить.

— С каждым разом будет легче, — негромко, как мантру, повторила она то, что не раз говорил Эридан. Однажды он даже сам при дочери выпил содержимое её стакана и даже не поморщился. Это вселяло некоторый оптимизм.