Опасная красота. Созвездие Гидры - [14]

Этот район, граничащий с Центральным, был куда более прогрессивным. Встречались велосипеды и коляски, девушки в штанах и с распущенными волосами, над домами висели даже электрические фонари.

Электричество и водопровод провели ещё при короле, но кабели и вышки, а также трубопроводы периодически уничтожались в многочисленных войнах, поэтому у каждого жителя наготове были вёдра, чтобы пройтись до колонки, и керосиновые лампы, или же магический свет, если хватало денег.

Роанна углубилась в квартал, но уже не задерживалась нигде, рассматривая окружающих мельком и не сбавляя шага. Она миновала границу районов, прошла под мостом над высохшей речушкой и вышла к Рынку. Его окружал кованый забор, такой же, как и Дворец Наёмников, магически созданный таким образом, чтобы снаружи не было видно, что происходит внутри. Обходя забор по периметру, Роанна с досадой вздохнула. Рынок окружало такое количество легенд, что не увидеть его хотя бы одним глазом через забор было очень обидно. Но время не позволяло. На данном этапе тренировок Ро могла спокойно выдерживать действие кулона около часа и первую половину этого времени даже не чувствовала побочных эффектов, но после тридцати минут самочувствие начинало ухудшаться резко и стремительно. Поэтому медлить, разглядывая Рынок, Роанна не могла. Она перешла на бег и свернула за угол, тут же увидев печально известную Рощу Тлена.

Перепутать её с чем угодно другим не смог бы никто — кривые засохшие остовы деревьев, чёрные, как будто кто-то высосал из них цвета, раскинули свои крючковатые сучья, поднимая к небу и будто спрашивая у звёзд: «За что вы так с нами?»

По кромке Рощи шла красная полоса песка, а буквально через десяток шагов от неё расположился покосившийся деревянный домик. В сказках, которые Эридан читал Ро, когда она была совсем крошкой, в таких жили только ведьмы.

Бросив взгляд на свёрток, Роанна вздохнула и подошла к порогу, постучав в хлипкую деревянную створку.

Открыли сразу же — посылку от Эридана явно ждали.

Некто, скрыв лицо капюшоном, выхватил посылку у Ро из рук и тут же захлопнул дверь у неё перед носом.

— Не за что, — буркнула Роанна и направилась в обратный путь. Эридан предупредил, что тот, кто здесь живёт, не покажет лица и, скорее всего, вообще не скажет ни слова. И забравший посылку грубиян отлично вписался в этот образ.

Попадавшиеся тут и там часы подтверждали, что Ро вполне укладывалась в отведённый час. Она миновала Рынок и снова свернула под мост.

И не будь она наёмницей, то тут же упала бы, пропустив удар от стоявшего в тени моста человека.

Перехватив руку нападавшего с зажатым в ней камнем, Роанна сделала подсечку, повалив того на колени и, не отпуская руку, ударила коленом в челюсть снизу вверх. Вспомнив, что на ней, к тому же, сапоги на тяжёлом каблуке, Ро тут же пустила их в дело.

Неудачливый то ли грабитель, то ли насильник взвыл, получив каблуком между ног, и тут же замолк, когда верный нож Роанны из крепления на поясе перерезал ему горло.

Ро хмыкнула, глядя, как под телом расплывается кровавая лужа и, присев на корточки, вытерла нож о его одежду.

Резко поднявшись, она покачнулась, почувствовав неожиданное головокружение, и выругалась про себя. Кажется, от прилива адреналина во время схватки кулон начал забирать энергию с удвоенной силой.

Роанна кинулась вперёд. До Дворца оставалось минут пятнадцать быстрым шагом, но когда Ро выбралась на прямую к Площади Духов, она уже не могла не только бежать, но даже шла с большим трудом и перерывами, опираясь на каждое встречное здание. По всему выходило, что кулон пора снимать.

Но мысль о том, что вместе с этим она провалит своё первое задание, заставила Ро стиснуть зубы и продолжать путь.

Площадь Духов проплыла справа, и Дворец Наёмников был уже в каком-то полукилометре.

Роанна попыталась ускорить шаг и споткнулась, наступив в очередную яму на дороге. Она упала на одно колено, упираясь ладонями в мелкую брусчатку, и поняла, что перед глазами начинает темнеть.

Ро протянула руку к груди, нашаривая кулон, но сил, чтобы выдернуть его, не оставалось. Напившись крови, артефакт не желал отпускать.

Стискивая зубы, чтобы не выпустить наружу мучительный стон, Роанна раз за разом, привалившись к ближайшей стене, пыталась поддеть кулон, но он, едва поддавшись, соскальзывал, причиняя новую боль.

Когда Ро, подняв руку в очередной раз, даже не смогла дотянуться до груди и начала падать, на полпути её уверенно подхватили.

— Тш-тш-тш, — прошептал успокаивающий голос, — я тебя держу.

Обладатель голоса выдернул кулон одним сильным рывком, и Роанна тихонько взвизгнула, рефлекторно прижавшись к нему. Как только умение сопоставлять факты к ней вернулось, Ро застыла на месте, сложив вместе голос и свои с ним ассоциации.

— Это вы? — шепнула она, подняв голову, и наткнулась на встречный взгляд.

— Это я, — с долей иронии ответил Палач и улыбнулся.

Глава 3

— Как вы меня узнали? — окончательно придя в себя, Роанна отпрянула и отступила на шаг, заодно оперевшись на стену. Палач окинул её оценивающим взглядом.

— Может, я помогаю каждой девице в беде? — насмешливо спросил он в ответ.