— Ну, это не скоро, — Прокопьев махнул рукой. — Так и придется оставить машины на острове, под Юркину охрану, и идти в город пешкодралом.
— И все же кто Максимова туда оттащил? — снова задал свой вопрос Демченко. — Ну, убили бы в машине, и лежал бы там? Тащить то зачем надо было?
Юра Ветров очень спешил, его слишком взволновало то, что он увидел на протоке, у поворота.
"Да, это меняет все", — подумал он. До базы оставалось метров сто, когда навстречу ему показался один из охотников. В руках у того был небольшой топорик.
— За дровами, что ли? — спросил Юра.
— Да нет, удочки хочу сделать из тальника.
— Да, удочек у меня море, я вам дам. Пойдемте.
— Это хорошо. А где тут рыбные места?
— Да, хотя бы вот там, — Штурман обернулся, показал рукой, но сказать ничего не успел, обух топора со всей силой опустился на его затылок.
Рассуждения охотников прервались, как только с протоки послышался вой лодочного мотора. Несколько секунд все сосредоточенно вслушивались в этот звук, а когда все убедились, что лодка идет именно к ним, дружно поднялись и пошли на причал. К ним присоединилась и Вера. Толи хорошая погода, толи окончание их изоляции вызвали на ее лице улыбку, и она уже не выглядела живым олицетворением скорби. Минут через пять катер показался из-за поворота, это был «Прогресс» с двумя моторами. У собравшихся охотников это вызвало целую эйфорию чувств. Они начали орать, махать руками, и кричать черт знает что.
— Эй, на барже, лом не проплывал?! — по старинке орал Васин.
— Сюда-сюда, у нас жратва кончилась, сейчас вас съедим! — вторил ему со свирепой физиономией Демченко.
— Люди! Мы с "Титаника"! — надрывался Долгушин. — Спасите нас!
Когда лодка приблизилась, Астафьев смог различить лица знакомых людей: круглое, с седой шевелюрой криминалиста Николая Сычева, усатое, сосредоточенное лицо майора Андрея Колодникова, возвышающегося над всеми на голову даже в сидячем состоянии Пашу Зудова. Это обрадовало Юрия, оба оперативника были не только опытными в своем деле профессионалами, но и его друзьями. Еще совсем недавно они работали вместе. Единственное, Юрий не мог понять, кто приплыл от прокуратуры. И только когда лодка ткнулась бортом в причал, из-за спин мужчин поднялась женская фигура.
"Час, от часу не легче!" — подумал Юрий. — "Только ее здесь не хватало. Из-за одной бабы убили двоих, сколько убьют из-за этой?"
Ольга Малиновская числилась в прокуратуре города следователем по особо важным делам. Но самым важным в ее карьере было то, что она была дочерью прокурора области. Этим летом Астафьев невольно перешел дорожку этой крутой девице, и отношения у них с тех пор были натянуты. Но, вежливость входит в этикет не только королей, так что капитан первый поспешил подать руку даме.
— Спасибо, — сказала она, спрыгивая на доски причала. — Это очень любезно с вашей стороны.
Одета Ольга была столь же вызывающе, как и ее невольная предшественница в этой чисто мужской компании: коротенькая, кожаная куртка, не скрывающая аппетитно оттопыренную задницу, покрытую той же самой, черной кожей, высокие сапоги на шнуровке. Из теплых вещей на ней был только серый свитер с мощным воротником, в котором она пряталась по самые глаза. Юрия всегда нервировало то, что Ольга, классическая брюнетка, с темными, как ночь глазами, еще и чрезмерно пользовалась косметикой. Во всем остальном она была вполне симпатичной девушкой, и Юрий невольно частенько прикидывал, какая она может быть в постели. Сегодня она была особенно хороша, чистая, белая кожа, красивые, без всякой подводки глаза. Часовая поездка в открытом катере в осеннюю погоду заставили ее отказаться от активного макияжа, и только яркая губная помада подчеркивала вызывающий профиль губ. Юрия еще позабавил короткий, оценивающий обмен взглядами двух дам.
Вторым с Астафьевым поздоровался Колодников, невысокий мужчина, выглядевший лет на сорок с гаком, хотя на самом деле ему только стукнуло тридцать семь. Тщательно зачесанные назад волосы, столь же ухоженные усы и несуразно большая, при этом голова, да при красном цвете лица, делали его облик чуть комическим.
— Здорово, Юрка. Что, говорят, у тебя тут трупов больше, чем комаров в тайге? — поддел он друга.
— Есть немножко, — признался Астафьев, пожимая ему руку. — Что, это вас то в этот турпоход отрядили? Провинились в чем?
— Да если бы. А то полкаш сказал, что эта половина лугов ваша, так что езжайте. А кто и когда ее делил — бог его знает. Я что-то не помню, чтобы такое было.
Тут между ними втиснулся багроволицый Сычев.
— Так, хватит базарить. Юр, скажи лучше, где тут туалет? — спросил он, и Юрий понял, почему у обычно краснолицего криминалиста такой странный оттенок кожи.
— Вон, строго по тропинке, и налево, — пояснил Астафьев.
— Слушай, у тебя бинта с йодом нет? — между тем спросил Колодников. — Представляешь, когда садились в лодку, ногу разрезал. Чем главное, не пойму.
Андрей задрал штанину, и показал глубокую царапину сантиметров трех длинной. Между тем Паша Зудов, детина почти двухметрового роста, наблюдавший, как Сычев набирает ход, рассмеялся.
— Вот балда старая, повернул направо, а не налево.
