1999 год.
— Слушай, а ты ничего не напутал?
— Фирма веников не вяжет, фирма веники плетет, как говаривали в пору нашей с тобой юности. Будут, будут они сегодня!
— Уж полночь близится, а…
— Уж климакс близится, а Германа все нет! Гы-гы!
— Тсс! Вон они, кажется…
— Но почему в том месте?
Время и место, в котором находились два приятеля, журналист из газеты «Остров» и детектив из частного сыскного агентства «НАТ», произвели бы впечатление на самого невпечатлительного человека. Но только в сочетании — определенное время и определенное место. Времени было двенадцатый час ночи, а место было кладбищем. То есть, ничего странного нет в посещении нормальным человеком кладбища утром, в полдень и даже вечером — но лишь до наступления темноты.
А вот когда тьма опустится, то тут всякая нечисть из щелей и выползает. Причем, не только та нечисть, неполный реестр которой сделал Гоголь в своем бессмертном «Вие». Тут — имеется в виду кладбище — под покровом тьмы действовали могильные грабители разного рода (в последнее время они разрушали надгробья и памятники, воруя цветной и черный металл), а еще… сатанисты.
Да-да, напасть эта не миновала и областной центр Донское на юго-востоке российского Черноземья. Даже люди, не слишком склонные к суевериям, усматривали в трех девятках в конце числа этого года перевернутое «число Зверя» — ну, а отсюда и все катаклизмы. Сначала стали появляться трупы кошек. Не просто трупы. Лапы кошек были прибиты гвоздями к крестам, глаза выколоты — очевидно, еще до убийства, а горло им перерезали наверняка в последнюю очередь, о чем свидетельствовали потеки крови на брюшке. Потом появился труп человеческий, с многочисленными ножевыми ранениями. Насильственная смерть для Донского к тому времени если и не стала явлением обыденным, то шока в массах явно не вызывала. Даже при наличии четырех десятков ударов ножом. Но на том исколотом ножом трупе имелись вырезанные сатанистские символы вроде пентаграммы и черепа с рогами.
Труп нашли на кладбище. На нескольких надгробьях рядом с трупом кровью были нарисованы те же сатанистские символы. Словом, налицо ритуальное убийство. Но местные правоохранительные органы не захотели дополнительный геморрой иметь. Им, органам, бандитских разборок со стрельбой из автоматов и гранатометов хватало. Посему они убийство ритуальное квалифицировали как убийство обычное. Объяснили они это тем, что пентаграммы и прочая символика, кровью рисованная — дымовая завеса, имеющая целью повести расследование по ложному пути.
Однако некоторые журналисты в Донском возмутились случаем неправильно квалицированного убийства и стали проводить собственное расследование. К расследованию один из неугомонных искателей истины привлек частное сыскное агентство. И вот, благодаря усилиям этого агентства, удалось выяснить время и место очередного шабаша сатанистов. Время — около полуночи в одно из первых чисел июня. Место — все то же кладбище, имеющее название Мушкетовское по названию района, на территории которого оно находилось.
Операция журналиста и частного детектива по отслеживанию сатанистов вроде бы вошла в решающую стадию — фиксацию злодеяний адептов врага рода человеческого. Для фиксации журналист имел цифровую видеокамеру, которой можно было снимать даже в полной темноте.
Сейчас светила луна, хотя и ущербная, но позволяющая разглядеть крупные предметы на расстоянии метров в двадцать-тридцать.
Крупными предметами, наблюдаемыми донскими Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, были человеческие фигуры. Однако человеческие особи, появившиеся около свежевырытой могилы, внешне сатанистов не напоминали — никаких балахонов, никакой атрибутики, обычные брюки, куртки пиджаки и рубашки.
Но все равно сам факт появления нескольких человек на кладбище в такое время заставил журналиста несколько раз нажать на кнопку своей чудо-видеокамеры.
А потом поведение странных пришельцев и вовсе заставило насторожиться отважных охотников за сатанистами. Двое из неизвестных подтащили к могиле третьего, который насильственному перемещению сопротивлялся, дергался, пытался вырваться. Но фигура его по сравнению с фигурами тащивших его людей выглядела просто тщедушной. За насильственной транспортировкой несчастной жертвы наблюдали еще трое, подошедшие к могиле раньше.
Один из этих троих и обратился к жертве.
— Ну что, не… умал? — донеслось до журналиста и частного детектива.
Журналист опять навел объектив видеокамеры на группу неизвестных и отснял довольно большой фрагмент.
Человек, удерживаемый двумя другими, опять сделал попытку вырваться, дергая плечами и извиваясь всем телом. Руки его были заведены за спину и то ли связаны, то ли закованы в наручники.
Пленник что-то выкрикнул. Журналисту и детективу удалось расслышать только:
— Ни хера… учишь! Ответишь!..
Человек, разговаривавший с пленником, что-то сказал конвоирам, сказал негромко, так что журналист и детектив ничего не услышали. Один из конвоиров сначала сунул руку в карман, а затем зашел за спину пленника и произвел какие-то манипуляции, в результате которых руки пленника стали свободны. Конвоир опять сунул руку в карман своей куртки, из чего журналист и детектив поняли, что пленника освободили от наручников.
