Огненный смерч - [40]

— А если вы получите приказ убить меня?

Шольц протянула руку, приложила палец к щеке Марты и повернула голову так, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Я не подчинюсь этому приказу. Тема закрыта, о’кей?

Марта выдержала взгляд Рены и, кивнув, улыбнулась ей.

— Ладно, майор, — сказала она со вздохом. — Давайте поговорим о полковнике Толедо. На протяжении ряда лет «ВириВак» внедрял в его организм Искусственных Вирусных Агентов; это нам известно из блока данных, оставленного Редом Бартлеттом. Но для того, чтобы определить, какие именно разновидности ИВА функционируют, где они прячутся и как они взаимодействуют друг с другом, мне нужно множество образцов и хорошее оборудование. Без этого я вряд ли смогу найти способ их нейтрализации. Понимаете?

— Понимаю, — невозмутимо кивнула Шольц. — Я не пойму только одного: если вы вознамерились спасти все человечество, почему бы вам не начать с Рико Толедо, который умирает в соседнем здании?

Марта сделала небольшой глоток кофе из чашки и, поставив ее на стол, медленно проговорила:

— Мне кажется, я знаю, что они сделали с Толедо. Они изменили его обмен веществ таким образом, что полковник превратился в алкоголика. Когда он пьет спиртное, алкоголь активирует Искусственных Вирусных Агентов, которые вызывают у него приступы ярости и… чрезмерное влечение к женщинам. Сейчас он не пьет и ведет себя спокойно, разве нет?

— Слишком спокойно. Вы бы не узнали его, Марта, от него осталась одна тень. Он тратит остатки своих жизненных ресурсов на воздержание от алкоголя. При такой нагрузке организм его недолго протянет. Я… я боюсь за него, Марта.

— Я тоже боюсь. Мне страшно за всех нас. Грядет мировая катастрофа, равной которой не было в истории человечества, и все, что я могу сделать, так это сидеть здесь и теоретизировать… Проклятье, чтобы обезвредить этих кошмарных созданий, выпущенных «ВириВаком» на свободу, мне требуется всего лишь…

— Я знаю, — перебила ее Шольц и начала считать, загибая пальцы: — Во-первых, лабораторию с надлежащим оборудованием, во-вторых, квалифицированных помощников, которые помогли бы вам соорудить питательную среду для экспериментов с инфицированными ИВА-генами, и, в-третьих, время. Соларис будет говорить сегодня об этом с Президентом.

— Все только говорят, — Марта с силой хлопнула ладонью по столу. — Никто ничего не делает.

— Успокойтесь, Марта, — сказала Рена. — Мы делаем все, что можем в сложившихся условиях. Кроме того, насколько я знаю, эти ваши «Солнечные пятна» могут принести вам богатство и славу.

Марта скептически фыркнула.

— Слишком поздно разбивать сад, когда умираешь с голоду. Я же все еще под арестом, вы не забыли? Неизвестно, вырвусь ли я когда-либо на свободу, так что на «богатство и славу», как вы изволили выразиться, мне в обозримом будущем рассчитывать не приходится.

— Не слишком ли вы пессимистичны?

Марта устало махнула рукой и, ничего не ответив, отхлебнула остывающий кофе. Ей не хотелось говорить ни о своем настроении, ни о своем детище — «Солнечных пятнах». Она хотела поскорее подобрать ключик к творениям Даджадже Мишве, Искусственным Вирусным Агентам. Его «комнатным насекомым», как она их называла.

Но где он лежит, ключик этот? И в какой замок его вставлять?

— Может быть, — задумчиво сказала Марта, — внедренным в организм полковника ИВА требуется некоторое количество алкоголя, чтобы вновь запустить механизм его обмена веществ?

Шольц удивленно приподняла бровь.

— Вы хотите сказать, что он должен пить, чтобы жить?

— Возможно, — пожала Марта плечами. — Мишве определил мишенью для наиболее прожорливых своих насекомых ДНК митохондрий. Когда митохондрии перестают функционировать должным образом, организм теряет способность метаболизировать глюкозу, не получает достаточного количества энергии и в конце концов…

— В конце концов погибает от истощения, верно?

— Верно.

— А что, если заменить алкоголь каким-то другим веществом? — спросила Шольц. — Ну, чем-то подобным по химическому составу, что оказало бы сходный эффект?

— Интересное предложение, майор, — улыбнулась Марта. — Похоже, вы тоже задумывались об этом. Ну, насколько я знаю, антифриз смог бы воздействовать на те же самые рецепторы организма. Однако, поверьте мне, алкоголь в данном случае надежнее.

— Понимаю, — сказала Шольц. — В таком случае можно попробовать вводить ему алкоголь посредством капельницы, очень медленно и в виде раствора очень слабой концентрации. Тогда полковнику не придется пить спиртное, и он даже не узнает, что мы, так сказать, спаиваем его. Он ведь сейчас вроде как в добровольной завязке.

— Звучит логично, — кивнула Марта. — Но я не психиатр и не знаю, каковы могут быть последствия такого обмана. Я вижу, что вы неравнодушны к полковнику Толедо. Думаю, и он к вам тоже. Если он поймет, что вы пытаетесь сыграть с ним такую штуку вопреки его намерению избавиться от пристрастия к алкоголю, он может замкнуться в себе, и вы оба потеряете наметившийся между вами контакт. — Марта допила свой кофе. — Это, конечно, всего лишь мое личное мнение.

— Да, вы правы, — согласилась Шольц. — Лучше мне откровенно поговорить с ним об этом. Ну ладно, а теперь еще одно.