— Эмбер?
Его глубокий голос вернул ее к реальности.
— Да?
— Я спросил, какие достопримечательности нам с моим деловым партнером следует посмотреть.
Он задал ей вопрос? Как она могла это пропустить?
— Ботанический сад великолепен. Еще можно сходить на какой-нибудь каток под открытым небом. Мой любимый — «Атлантик стейшн». Сейчас там можно полюбоваться рождественской иллюминацией и попить горячего шоколада.
Она не могла дождаться, когда сможет ходить туда с Закери. Ему наверняка понравятся яркие огни. Она быстро привыкла к его постоянному присутствию в ее жизни. По вечерам он капризничал, но она относилась к этому с пониманием. Бедный малыш пережил трагедию. Он недавно потерял обоих родителей, но не понимает, почему мамы и папы нет рядом с ним. Эмбер делает все для того, чтобы их заменить. Ведь кроме нее у него больше никого нет.
Внезапно ей захотелось поехать домой и крепко прижать его к себе.
— Отсюда далеко до выхода? — спросила она.
— Я могу довести вас в танце, — ответил Коул. — Вы устали?
— Немного. Признаться, я не люблю подобные мероприятия.
— Я думал, что толстосумы обожают крабов, бельгийский шоколад и шампанское.
— Я не отношусь к толстосумам.
Ее нисколько не удивило его предположение. В последнее время все думают, что право опеки над Закери автоматически делает ее миллиардершей. На самом деле все гораздо сложнее.
— Конечно, — протянул он.
У Эмбер не было ни малейшего желания продолжать этот спор.
— Спасибо за танец, Коул.
Он посерьезнел:
— Я опять сказал что-то не то?
— Вовсе нет. Я просто устала. Я очень благодарна вам за то, что вы проводили меня до выхода. Если бы не вы, мне пришлось бы еще долго здесь торчать.
— Я провожу вас, — предложил он.
— В этом нет необходимости.
— Мне это доставит удовольствие. — Он положил руку ей на талию. — Я буду испепелять взглядом всех, кто будет пытаться с вами заговорить.
Эмбер не смогла сдержать улыбку. Его предложение показалось ей заманчивым: в фойе было полно народа. За последние три недели ее лицо много раз появлялось в телевизионных новостях и на страницах газет, поэтому ее легко узнать.
— В таком случае — пойдемте, — ответила она.
Он ускорил шаг, и они, выйдя в коридор, спустились на лифте и быстро пересекли огромное фойе. Люди смотрели на них с любопытством, но никто не пытался с ними заговорить.
— Швейцар вызовет мне такси, — сказала Эмбер.
— В этом нет необходимости. Я приехал сюда на машине с шофером.
— Коул…
— Не беспокойтесь, я не замышляю ничего против вас. Я просто хочу доставить вас домой в целости и сохранности.
Когда они вышли на улицу, она ощутила холод асфальта через тонкую подошву балеток, и ее осенило.
— Я забыла наверху свои туфли, — обратилась она к Коулу.
— Я вернусь за ними, — ответил он. — Вам незачем снова туда идти.
— Такси, сэр? — предложил швейцар.
— Я на машине, — ответил Коул, протягивая ему чаевые. — Черный седан от «Авиэйшн-58».
— Я распоряжусь, чтобы его пригнали, — сказал швейцар.
— Я не могу поехать на вашей машине, — возразила Эмбер.
— Где вы живете? — спросил ее Коул.
Она назвала адрес.
— Путь туда займет не более десяти минут.
Перед ними остановилась черная машина, и Коул открыл заднюю дверцу.
Эмбер решила не сопротивляться. Чем меньше времени она будет тратить на разговоры, тем скорее увидит Закери. С этой мыслью она села в машину, и Коул захлопнул дверцу. К ее удивлению, он, вместо того чтобы пойти назад в отель, забрался на пассажирское сиденье с другой стороны.
— Я думала, вы собирались идти за моими туфлями.
— Я заеду за ними после того, как отвезу вас домой.
Он дал шоферу ее адрес.
— Но это же нелепо, — удивилась Эмбер.
Она не могла понять, зачем ему возвращаться сюда за ее туфлями. Неужели он боится, что она прикажет его шоферу всю ночь катать ее по городу на его машине? Она тут же отмела эту нелепую мысль.
Когда они выехали на дорогу, она продолжила искать причину. Коул легок в общении, внимателен и настойчив. Чего он добивается?
Затем до нее наконец дошло. Этот человек владеет небольшой авиакомпанией на Западном побережье. Очевидно, он хочет расширить свой бизнес. Это означает, что он приехал сюда вовсе не отдыхать.
Эмбер повернулась к нему:
— Вы нацелены на часть бизнеса Хендерсонов?
— Прошу прощения?
— Я вас раскусила. Вы думаете, что смерть Сэмюела сделала «Коуст Иггл» уязвимой. Вы надеетесь, что мы будем сокращать количество маршрутов и что вы сможете прибрать к рукам наши тихоокеанские маршруты, чтобы расширить «Авиэйшн-58».
Коул пристально уставился на нее.
— Вы слишком любезны, — продолжила она. — Вы перестарались.
— А вам в голову не приходило, что меня просто к вам влечет?
Эмбер знала, что сегодня выглядит лучше обычного, но сомневалась, что мужчина вроде Коула может ей заинтересоваться.
— На сегодняшнем мероприятии было много женщин красивее меня.
— Я их не видел.
Это прозвучало вполне искренне.
— Хорошая попытка, но все же неубедительная. Вам нужны наши маршруты.
— По-вашему, это единственно возможное объяснение?
— Да.
— В таком случае мне ничего не остается, кроме как признаться. Да, дело в маршрутах. Вы мне их продадите?
Эмбер откинулась на спинку сиденья:
— Я не знаю, почему все думают, что я обладаю такими большими полномочиями. Я заместитель финансового директора. Вице-президенты выполняют свои обязанности, пока советом директоров не будет назначен новый президент.
