Вместо того чтобы хоть немного успокоиться, Минг Кэмпбелл сидела в ресторанчике, с каждым глотком гранатового чая все больше и больше убеждаясь в том, что вот-вот совершит самую большую в своей жизни ошибку.
Маффин, ее йоркширский терьер, радостно завиляла хвостом. Пусть из Маффин никогда и не выйдет сторожевая собака, зато сигнализация из нее получилась просто замечательная.
— Извини, что опоздал.
Джейсон Стерлинг небрежно провел кончиками пальцев по плечам Минг, и от этого легкого прикосновения у нее по коже сразу же пробежала целая волна мурашек. И ей не оставалось ничего иного, кроме как безмолвно проклинать предательское тело, пока Джейсон усаживался напротив нее.
С тех пор как она полгода назад разорвала помолвку с его братом, Эваном, Минг стала очень остро воспринимать любые его прикосновения, будь то просто дружеское похлопывание по плечу, случайное касание, когда они рядом сидели на диване, или непринужденные объятия, которыми он щедро одаривал подругу. И при этом Минг даже не могла попросить его перестать ее трогать, ведь тогда Джейсон наверняка потребовал бы объяснений. И ни за что на свете она не стала бы ему во всем признаваться. Так что ей оставалось лишь молча терпеть и надеяться, что со временем чувства если и не пройдут, то хотя бы притупятся.
Маффин с надеждой поставила передние лапы ему на колени, преданно посмотрела в глаза и негромко тявкнула. И в ответ Джейсон подхватил ее на руки и позволил лизнуть себя в нос. После этого обязательного ритуала Маффин довольно фыркнула и свернулась клубочком у него на коленях, а Джейсон подозвал официанта и заказал обед.
— А почему ты не начала без меня?
Потому что слишком нервничала, чтобы обращать внимание на такую ерунду, как голод.
— Ты сказал, что опоздаешь всего минут на пятнадцать.
Джейсон, убежденный холостяк и гонщик-любитель, всегда готовый к новым приключениям, будь то горячая девчонка или новая трасса, с первого класса был ее лучшим другом и тайным предметом мечтаний, но все это не отменяло того, что периодически он доводил ее до белого каления.
— Извини, просто мы попали в пробку, когда возвращались в город.
— А я думала, что вы еще вчера приедете.
— Ну, сначала мы так и собирались сделать, но потом зашли после гонок выпить пивка, и наше празднование слегка растянулось, а под конец никто уже просто не смог бы просидеть пять часов за рулем. — Джейсон улыбнулся, вытянул свои длинные ноги и уперся в ножку ее стула.
— А как Макс справляется с тем, что ты настолько обогнал его по очкам?
Оба друга с шестнадцати лет участвовали в гонках Национальной ассоциации автоспорта на своих машинах, которые они самостоятельно улучшали. И каждый год они соревновались друг с другом, пытаясь заработать как можно больше очков.
— По-моему, после помолвки ему это уже совершенно без разницы.
Последний раз Минг видела Джейсона таким недовольным, когда его отец влюбился в женщину на двадцать лет моложе его самого.
— Бедняжка, твой лучший друг наконец-то вырос и зажил настоящий жизнью, оставив тебя позади. — С тех самых пор, когда Макс Кейс сделал предложение любимой женщине, Минг все время приходилось выслушивать жалобы Джейсона.
— Наверное, мне стоит узнать, что в этом все находят.
— А я думала, ты никогда не женишься. — Минг вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Если он вдруг в кого-то безумно влюбился, то отношения между ними сразу же изменятся, ведь тогда она уже не будет его лучшей подругой.
— Об этом не волнуйся. — Его насмешливая улыбка сразу развеяла часть ее страхов.
Минг торопливо переключилась на греческий салат. Еще в старшей школе она безнадежно влюбилась в Джейсона. Но не считая одного краткого эпизода после выпускного, за который он потом долго и старательно извинялся и убеждал ее в том, что это была ошибка, Джейсон всегда давал ей понять, что думает о ней лишь как о подруге.
Когда он уехал в колледж, она так и не смогла выбросить его из головы, зато кое-что поняла. А поняла она то, что если даже каким-то чудом Джейсон в нее и влюбится, то никогда не пойдет на поводу у своих чувств. Недаром же он раз за разом твердил о том, как дорога ему ее дружба и что он не хочет, чтобы ее что-нибудь нарушило.
— Ну так и зачем ты меня позвала? — наконец спросил Джейсон, жуя гамбургер. — Ты сказала, что хочешь поговорить о чем-то важном.
За те полчаса, что она его дожидалась, Минг успела довести себя до настоящей паники. А ведь обычно она ему все о себе рассказывала. Ну, почти все.
Когда она начала встречаться с Эваном, была пара тем, которые они никогда не обсуждали. И в первую очередь ее чувства к его брату. Сперва ей было весьма непросто все держать в себе, а теперь она вдруг поняла, что открыться Джейсону окажется еще труднее.
