Обуздать ветер - [53]

— Ничего. В конце концов, сколько себя помню, всегда был один и как-то выкручивался. Справлюсь и сейчас.

— Теперь ты не один. И пожалуйста, не серчай на деда.

— Даже не думаю, — хмыкнул я. — Насмотрелся на Совете, как его клевали из-за Тёрна. Спасибо, бабушка, что рассказала об отце.

— Не за что, — Вероника потрепала меня по голове. — Не держи зла за неласковый прием. Я с самого начала была рада, что мне довелось дождаться сына Тёрна. И ты вовсе не обманул моих надежд.

* * *

Уснул я в ту ночь поздно, считай, под утро, и никак не думал, что попаду в степь. Но глаза открыл в солнечном разнотравье и с превеликим облегчением увидел Малинку, будто в противовес мне сильно встревоженную.

— Ох, Тимушка, как я рада, что ты, наконец, здесь, — прижалась ко мне, и я почувствовал, что девочка дрожит.

— Замерзла? Здесь же всегда тепло, — удивился я.

— Нет, не всегда! Солнце появилось вместе с тобой. Когда я открыла глаза, тут стояла ночь, хотя звезды светили так ярко, что все было видно. Я стала искать тебя, бродила долго, даже степь изменилась. Цветы исчезли, осталась какая-то трава, похожая на конскую гриву…

— Ковыль.

— Наверное. Я немного прошла по этому ковылю, и вдруг услышала чей-то плач. Тут же наполз туман. Ничего не видно, плач не стихает, я перепугалась… — она теснее прижалась ко мне.

— Так ты от страха дрожишь? — не поверил я. Никогда б не подумал, что Малинку что-то может так напугать.

— Угу, — неохотно призналась она. — Я боюсь духов, ты же знаешь. Только призрак мог так жалобно плакать… Или ты таскаешь сюда еще кого-то? — голос посуровел, глаза, взглянувшие мне в лицо, сердито сузились. Узнаю мою Крапивку.

— Да ты что, Линочка? Разве я похож на самоубийцу?

— Не пытайся отшутиться!

— Какие уж тут шутки? Кстати, а почему тебя вчера не было?

— Прошлой ночью я гуляла на свадьбе Окса и Нигеллы, — фыркнула едва ли не зло. — Спать пошла только утром. Одна! Значит, стоило мне раз не появиться, и ты тут же кого-то притащил? Признавайся, Перчик! — принялась тормошить меня.

— Линочка, ты определись, наконец, как будешь меня звать, иначе могу в уме повредиться. Представляешь, по четным дням стану воображать себя правильным Тимьяном, по нечетным — жуликом Перцем. Тебе понравится?

— Понравится! — мерзавочка лукаво улыбнулась. — Люблю разнообразие.

— Перец, знаешь ли, тоже его уважает и верность не хранит по убеждениям.

— Прекрати зубы заговаривать! Кого ты сюда притащил?

От бурных препирательств сладенькая разрумянилась и перестала дрожать. Вот и славно.

— Клянусь тебе, никого не тащил. Чей плач ты слышала? Женщины? Ребенка?

— Думаю, молодой женщины, — ответила Малинка, чуть подумав. — Не бурные рыдания, тихий плач, безысходный. Дети так плакать не умеют.

— У меня нет объяснений, — покачал головой. — Попробую побродить здесь, поискать. Хорошо, что ты рассказала. Может, это как-то связано с запечатанной памятью… — и поведал неутешительные новости.

Сладенькая не столько огорчилась, сколько обрадовалась. Нет, она, конечно, хочет, чтобы я все вспомнил, научился управлять даром и прочее, но еще больше она желает видеть меня рядом по-настоящему, а не в странных снах. Тут же принялась высчитывать, когда я смогу добраться до Багряного Края. В общем, наутро я проснулся в куда более хорошем настроении, чем вчера.

* * *

Прощание с родичами получилось куда теплее встречи, бабули, включая Веронику, даже прослезились, да и Клевер помягчал, обнял напоследок. Только Эрика была замкнуто-отстраненной, будто забыла, что больше мы можем и не увидеться. Странно, я-то думал, что по-настоящему сдружился с сестренкой…

Я еще раньше выяснил, что отправить меня из Зеленей в Багряный Край или, скажем, Морену никто из владеющих даром не сумеет. Перенести можно было лишь туда, где сам творящий бывал, поэтому во время обучения наставники отправляли молодежь во все селения и мало-мальски значимые места айровых земель, поощрялись и обычные путешествия. Старшие творящие селений хотя бы раз в жизни побывали на побережье Гранитного Брега и на Железном острове — самом большом из Огненных островов. Это позволяло при необходимости быстро переправить айра в человечьи земли, хотя большинство скитальцев предпочитали добираться пешком, по пути знакомясь с людским племенем и, в случае чего, имея возможность повернуть назад, не забираясь чересчур далеко.

Дед мог бы запросто отправить меня к морю или на острова, но я отказался, сославшись на то, что на обратном пути хочу навестить знакомого лекаря в Совином Углу. Если старейшинам придет в голову проверить, Корешок конечно же подтвердит, что есть там такой Фенхель.

— Валериан переместит тебя в Совиный Угол, — предложил Клевер, видно, желавший, чтобы вызывающий ураганы внук побыстрее оказался за пределами Зеленей. — Он там часто бывает.

— Спасибо, дед. Но я хотел бы попрощаться с Мятликом. Он и его жена были очень добры ко мне. Отправь меня в Поддуванчики, а оттуда я сегодня же доберусь до Изгороди. Выпускает-то она без проверки?

— Да, тех, кто покидает Зеленя, пограничный лес не трогает, будь они хоть чистокровными людьми. Но упаси тебя Зель-творящая повернуть назад.