Лучи восходящего солнца проникают сквозь утренний туман, прогоняют его, будто плавят. Обидно. В тумане купаться было бы гораздо интереснее. Зато холоднее. А при солнышке тепло, но уж очень обычно, как днем. Так, платье, рубашку и сапожки сюда, в тайничок под ежевичным кустом. Пробираться домой, прикрывшись ладошками, желания не имеется. Вор-то на неказистую одежку служанки вряд ли позарится, а вот шутников кругом хватает. Я и сама это дело люблю. Пошутить, в смысле. Ну вот, спрятала, даже не поцарапалась, теперь поплаваю вволю! Повезло мне узнать про этот ход под стеной. А всего-то не поленилась проследить, куда Мика Рябой однажды ночью отправился. Чуть не наткнулась тогда на доблестного стражника, сама с кухни возвращалась с утащенными втихаря сладостями. А он, оказалось, по ночам к знакомой селяночке бегает по потайному ходу! Ну и пускай развлекается, мне-то что? Зато я теперь преспокойно могу из замка выбираться, когда моя душенька пожелает. А желает она этого в самое неподходящее для прогулок молодой графини время. Вот как сегодня, спозаранку.
Ух, а вода-то холодная! Ну, ничего, пара гребков, и уже легче. Вчера такая духота стояла, и ночь теплая была, а к утру озеро все равно остыло. Зато я одна, без надоевших до дрожи служанок и стражников. И чего муж обо мне так печется? Отца моего побаивается? Возможно. Как-никак, единственная дочь герцога Экбера, родича короля, хоть и дальнего. А еще больше, пожалуй, беспокоится, что его титул и земли ублюдок унаследует. И правильно беспокоится. Нельзя же настолько супружеским долгом пренебрегать! Впрочем, граф не в моем вкусе. Ни в одежде, ни без оной. Хорошо, мне есть с чем сравнивать, а не то считала б, что у всех так. А с другой стороны, спокойнее спала б…
И зачем я на это замужество согласилась? Позволила отцу себя уговорить. Интересы короны, честь рода… Какое мне до них дело? Была б мама жива, никогда б такого брака не допустила. Я-то думала, мой граф просто зануда. Женится на мне и предоставит полную свободу. Многие так и живут, все довольны. Так нет, муженьку требуется наследник его крови! Ладно. Если это выкуп за относительную свободу, я согласна. Но ведь такими темпами, как у графа, наследник и через десять лет не появится…
К чему я опять об этом? Называется, пришла насладиться покоем и одиночеством. Вот и думала б о чем-нибудь приятном, а не о своем породистом супруге.
Красиво здесь на озере… В такую рань никто не забредет. В глубине леса есть еще одно, побольше, там и днем людей не бывает, но слишком уж долго туда идти, в замке хватятся. И сейчас-то уже пора из воды вылезать и назад торопиться. Иначе муженек про мои отлучки узнает и в покоях запрет или в город отправит. Под домашний арест.
Ладно, еще немного на спине поплаваю и на берег. Уф, чуть не врезалась в пятно кувшинок. Вовремя перевернулась, ничего не скажешь. Не люблю путаться в их листьях, жутко становится. Будто попадаешь в холодную склизкую сеть, утягивающую вглубь, на дно, в ил, где живет чудовище… Как поэтично! Баллада об утопленнице. В сеть я уже попалась, и чудовище меня в замке дожидается. Эх, если б чудовище… Хоть какой-то интерес. На самом деле всего лишь чудовищный зануда. Ледышка.
От кувшинок держимся подальше, вот так. Пара гребков и встать можно, воды едва по пояс. Из озера выходишь, будто цепи тяжеленные на себя надеваешь. В каком-то смысле так и есть, но не хочется сейчас об этом. Так хорошо кругом! Птицы щебечут, солнышко утреннее, яркое пригревает. День сегодня опять будет жаркий…
Стоп, а это еще что такое? Сидит на коряге, пялится и… шкурку гоняет? Ну и наглец! Или дурачок из деревни забрел? По лицу сейчас не определишь, у мужчин за этим делом физиономии отблесками разума не обезображены. Этот вообще-то слюней не пускает. А если б и пускал? Может, некоторые так себя и ведут. У меня не слишком большой опыт. В отцовском замке подглядывала пару-тройку раз за мальчишками на конюшне. Забавно было. Только те глаза зажмуривали, а этот, бесстыжий, на меня пялится. Сейчас узнает, кто здесь на самом деле излишней застенчивостью не страдает. Да-да, милый, попка у меня тоже очень даже, не только грудь. Рассмотрел? Угу, вижу, что рассмотрел. А теперь и я на тебя полюбуюсь. Мне очень интересно, чего ты там в кулачке сжимаешь. Ой, неужто засмущался? Ого, признаки разумной жизни на лице появились. В виде неописуемого удивления. Не ожидал, разлюбезный мой, что голая девица станет к тебе приближаться да еще пристально разглядывать? Не ожидал. Мне тебя бояться нечего. Оружия не видно, кстати, как и одежды, а с голым мужиком я справлюсь. А и не справлюсь, так ничего не потеряю, тем более что ты, милый, вовсе даже недурен. Особливо когда смотришь осмысленно.
— Ты меня видишь?
Разговаривать умеем, уже хорошо. Только с головой, увы, как я и предполагала, не все в порядке. С чего бы, скажите на милость, мне его не видеть? О, а это мысль!
— Ой, свят-свят, кто здесь говорит? — стыдливо прикрываюсь ладошками и начинаю озираться с выражением тупого испуга на хорошеньком личике. Надо бы еще присесть, как делают в таких случаях деревенские девки, но выглядят они при этом настолько глупо, что примерять на себя их позу не хочется. — Не пугай меня, добрый человек!
