Обреченная любить - [44]

Не без дрожи Криста начала подъем. Прижимаясь спиной к холодной каменной стене, продвигалась вперед боком и старалась не смотреть вниз. Лишь оказавшись у второй двери, вздохнула с облегчением. Здесь хоть площадка есть.

Набравшись храбрости, Криста постучала.

— Кого там принесло? — раздалось из-за двери. — Я недостаточно ясно дал понять, что не желаю здесь никого видеть?

Гневная тирада сопровождалась звуком шагов. Дверь открылась, и Криста выдавила слабую улыбку. На самом деле, она была рада встрече. Теплая волна разлилась в районе груди при взгляде на хмурого Сета. Но она побоялась слишком явно выражать восторг.

— А, — протянул мужчина, — это ты. Чего так долго? Я ждал тебя еще вчера.

Говоря, он отступил, пропуская ее в комнату.

Вообще-то кучер сделал все, что мог, и доставил Кристу в столицу в рекордные сроки. Только Сету объяснения и оправдания не требовались. Она научилась определять, когда он реально зол. Это был не тот случай.

— Я тоже рада вас видеть, — она все-таки улыбнулась от души.

— Ты пришла, чтобы сказать мне это? — нахмурился Сет.

— Нет. У меня к вам дело. На днях состоятся выпускные испытания.

— Тебя они не касаются. Ты еще не готова.

— Я прошу не за себя. Моя подруга Неллая — интуит, а испытанием ей назначили превратить болотную воду в питьевую. Она не справится. Необходимо заменить ей испытание.

Сет посмотрел так, словно впервые видел Кристу. Несколько бесконечно долгих секунд он молчал, а потом, запрокинув голову, рассмеялся. Смех у него был под стать внешности — жесткий с хрипотцой.

— Ты заявилась хлопотать о подруге? — переспросил он, отсмеявшись. — Да еще дала понять, что тебе известны выпускные испытания.

— Не вижу в этом ничего смешного, — Криста сложила руки на груди. — Ее ждет запечатывание в случае неудачи. Не хочу, чтобы она пережила то же, что Престон.

— Что за вздор, — покачал Сет головой. — Назови хоть одну причину, по которой мне может быть дело до этой твоей Нел.

— Я прошу за нее, — произнесла Криста едва слышно. Идея прийти к наставнику уже не казалась удачной. Нашла от кого ждать помощи. И все же она отчаянно желала, чтобы Сет помог. Это доказало бы, что он не так плох, как изображает.

Сет лишь махнул рукой. Дескать, хватит молоть чушь. Ему и без заботы о неучах есть чем заняться.

Криста поджала губы:

— Вы бесчувственный, эгоистичный и злой.

— Пошла вон, — произнес он ледяным тоном.

Вздернув подбородок, она гордо продефилировала к двери. Пока та не захлопнулась за ее спиной, еще теплилась надежда, что Сет передумает. Но он не окликнул Кристу, не предложил остаться. Она возвращалась к Нел, проиграв по всем фронтам.

* * *

В день испытания Нел подбадривала Кристу, хотя правильно было бы наоборот. Но Криста так волновалась, что не могла поддержать подругу.

Нел тоже переживала по поводу испытания, но делала это неестественно спокойно. Поначалу поведение подруги казалось странным, но потом Криста сообразила: и напускное равнодушие Нел и жизнерадостность Блэйна стороны одной медали. Это их способ справляться с эмоциями, слишком яркое проявление которых опасно для мага. Их этому учат с детства. Целых три года неофиты постигают нелегкую науку контроля над своими чувствами.

Криста позавидовала подруге. Ей бы такое хладнокровие.

— Что ему стоило вмешаться? — в который раз вопрошала она. — Я же не общину распустить просила, а всего лишь немного изменить правила.

— Не переживай, — похлопал ее по плечу Блэйн. — Это же Сетгор. Он скорее удавится, чем окажет кому-то услугу. Как учитель он идеален, но как человек — дерьмо.

Нел шикнула на парня:

— Не говори так. Он все-таки наставник Кристы.

Незаметно для Блэйна девушка сжала руку Кристы в знак поддержки. Похоже, в довесок к эпизодическому видению будущего к дару Нел прилагалась эмпатия. Она неплохо улавливала эмоции других. И сейчас без труда определила, что слова Блэйна задели Кристу, словно он оскорбил ее лично. Неприятно, когда кто-то дурно отзывается о Сете. Сама она могла думать о нем как угодно плохо, но прочие пусть держат свое мнение при себе.

Вместе с другими претендентами они вышли во двор, где все было готово к выпускному испытанию. В несколько рядов стояли стулья для наставников. В первом сидели старейшины, Сет в том числе. Претенденты выстроились на другой стороне площадки для испытаний, как сегодня назывался обыкновенный газон.

Вызывали по одному. Кто-то из наставников вставал и зачитывал испытание. На его выполнение давали десять минут. Для одних испытаний требовался значительный расход Энергии, другие были совсем простенькими. Учитывался уровень претендента. Ко всем отнеслись справедливо, кроме Нел.

— Ты что-нибудь видишь в будущем? — Криста дернула подругу за рукав платья.

— Нет, — покачала та головой.

— Как так? Когда не надо, ты предсказываешь направо и налево, а когда это важно, тебе словно мешок на голову надели.

— Наверное, дело в волнении. Я последние два дня ни разу не заглянула в будущее. Из-за переживаний я теряю связь с даром.

Криста вздохнула, принимая объяснение. Да и что толку тормошить Нел. Вдруг предскажет свой провал?

Справившиеся с испытанием, выстраивались за спинами наставников, сияя облегчением и гордостью. Пока никто не ударил в грязь лицом.