Обреченная любить - [43]

— Криста будет вынуждена это сделать. И ненависть тут к месту. Она поможет ей решиться, когда наступит время.

Глава 18. Выпускное испытание

Криста не ждала, что ее возвращение в общину встретят бурными овациями, но то, что его проигнорируют, стало неприятным сюрпризом. Она словно не сбегала под покровом ночи на север, где провела почти месяц, а просто вышла на часок подышать свежим воздухом. Лишь Амброуз, с которым она столкнулась в холле, кивнул в знак приветствия. На этом церемония встречи закончилась. Багаж и то пришлось нести самой.

Ворча себе под нос, Криста кое-как втащила сумку на второй этаж. Остался последний рывок — добраться до комнаты, но тут на нее ураганом обрушились Блэйн с Нел.

— Всемогущий Игнис, ты вернулась! — парень прижал ее к груди. — Мы с ума сходили от беспокойства. Прошел слух, что ты удрала с наставником.

— И ты, конечно, поверил сплетням? — Криста выпуталась из затянувшихся объятий.

— Да брось! Ты и Сетгор? — он рассмеялся. — Вас соединить даже магии не под силу.

Криста надулась, как будто Блэйн сказал, что она недостаточно хороша.

— Я говорила, что она вернется, — заметила Нел. — А я не ошибаюсь.

— Наша Нел превращается в зазнайку, — поддел девушку Блэйн.

Втроем они занесли сумку в комнату. Парень торопился на занятие, а Нел осталась помочь распаковать багаж.

— Расскажи, что творилось в мое отсутствие, — попросила Криста, развешивая платья в шкафу.

— Сет вернулся пять дней назад, — ответила она.

Криста хотела отмахнуться. Мол, ей нет дела до наставника. Но лгать интуиту бессмысленно. Нел без труда поймет, что из всех новостей эта волнует Кристу сильнее всего.

— И чем он занимается? — поинтересовалась она как будто невзначай.

— Сидит безвылазно в башне. Совсем как украденная драконом принцесса, — хихикнула Нел.

Криста улыбнулась. Все-таки подруга ей досталась отличная.

— Он здоров? — уточнила она.

— Вроде, да. Хотя с ним ничего нельзя утверждать наверняка.

— Ты видела его будущее? Какое оно? — спросила Криста.

— Прости, этого я не знаю, — вздохнула Нел. — Но у меня есть вторая новость. Не менее важная. Скоро выпускное испытание.

— И почему у тебя такое лицо, словно ты этому не рада?

— Я его провалю, — мрачно отозвалась Нел.

— Это предсказание?

— Это логика. Я ничего не умею. Испытание будет для каждого свое, но непременно практическое. А интуит не способен на практическую магию.

— Что бывает с теми, кто не проходит выпускное испытание? Их оставляют доучиваться?

— Если бы. Их запечатывают. Если за четырнадцать лет ничему не научился, то продолжать бессмысленно.

При слове «запечатать» Кристу передернуло. Еще свежи были воспоминания о Престоне.

— Должна же быть какая-то скидка для интуитов? — спросила она.

— Таких, как я, не особо жалуют, — призналась Нел. — Потому что не могут понять природу нашей магии. А что нельзя изучить, лучше уничтожить.

— Отставить панику, — Криста захлопнула шкаф. — Я тебе помогу.

— Применишь магию вместо меня? Так это все почувствуют.

— Сперва выясним, что тебе приготовили на выпускное испытание.

— Это секрет. О своем испытании претендент на звание мага узнает перед самым его началом.

— Почему мне кажется, что, по крайней мере, один претендент в курсе, что ему достанется? — она подмигнула Нел.

Предчувствие Кристу не обмануло. Когда они подловили Блэйна после занятий и прижали к стенке, он признался, что вместе с друзьями раздобыл информацию об испытаниях.

— Рассказывай, что наставники приготовили Нел, — сказала Криста.

— По сравнению с другими пустяк, — ответил парень. — Сделать болотную воду пригодной для питья.

Криста кивнула. Для юга весьма полезный навык. Из чего только местные маги не добывают питьевую воду. Иногда лучше не знать, что именно ты пьешь.

— Мне ни за что не справиться, — ссутулилась Нел. — Я обречена на запечатывание.

— Я думал, ты не против, — нахмурился Блэйн. — Ты же ненавидишь свой дар.

— Я к нему привыкла. Да и кем я стану без него? Не хочу быть неудачницей.

Услышав «неудачница», Криста вздрогнула. Сет частенько повторял это слово. Неудивительно, что его образ тут же всплыл в голове.

— Нам поможет Сет, — заявила она. — Он входит в совет старейшин и наравне со всеми назначает испытания. Я попрошу, чтобы он приготовил для Нел что-то более подходящее интуиту.

— Тогда это будет первое в истории магии выпускное испытание для интуита, — хмыкнул парень.

Блэйн не верил в успех затеи, но Криста не собиралась сдаваться из-за чьего-то скепсиса. Велев Нел не раскисать, она отправилась в башню. Благо дорога ей известна.

Сомнение посетило лишь около винтовой лестницы. Криста потопталась у входа, взвешивая за и против. Будь это для нее, она бы не пошла, но на кону стояло будущее подруги. Разумеется, желание увидеть наставника, по которому успела соскучиться, было ни при чем.

Толкнув тяжелую дверь, Криста чихнула из-за поднятой в воздух пыли. Во всех прочих помещениях общины царила чистота. Магия поддерживала порядок без усилий, но Сет запретил убираться в башне. Любит он, что ли, грязь, размышляла Криста, смахивая с лица паутину.

При свете дня, проникающем сквозь узкие оконца, Криста разглядела лестницу и ужаснулась. Как она поднялась по ней, да еще втащила наверх Сета? Более хлипкой конструкции она не встречала. Сплошные провалы, трещины, выбоины.