Обреченная любить - [42]

Но было и кое-что похуже: он привязался к девушке. Когда она упала к нему в объятия и рассказала о своих несчастьях, в нем шевельнулось давно забытое чувство: стремление защитить. Забота о ней и так входила в его обязанности, но теперь это было его собственное желание. Он уже запамятовал, как это — хотеть чего-то кроме смерти.

Он добрался до столицы в рекордные сроки. Въехал в город под покровом ночи. Кобыла проскакала по улицам, высекая искры из каменной мостовой. Ни мороз севера, ни быстрая езда, ни усталость, ни даже возвращение в общину не остудили Сета.

Поставив кобылу в стойло, он, широко шагая, пересек двор общины. Сет надеялся подняться к себе, обдумать ситуацию, успокоиться, в конце концов. Родные стены всегда действовали на него положительно. Но не судьба. Он едва ступил на лестницу, а наверху его уже поджидали.

— Мы почувствовали твое приближение, — сказал верховный старейшина, за спиной которого стояли коллеги.

Даже старый Мастерман был здесь. Тинан поддерживал его под руку, пока старик пялился в никуда и пускал слюни.

— И явились меня встречать, — Сет улыбнулся. — До чего мило.

— Ты сбежал! — взвизгнул Тинан, чуть не столкнув Мастермана с лестницы. — А теперь возвращаешься как ни в чем не бывало. Один. Без девушки. Что ты с ней сделал?

— Съел, — буркнул Сет. Объяснять, где Криста, он не собирался. Вряд ли старейшины одобрят его поступок. Он и сам проклинал себя за то, что бросил девушку одну. Но в тот момент иначе было нельзя.

— Чего ты добивался своим бегством? — поинтересовался верховный.

— Хотел доказать, что ни меня, ни Кристу не надо держать на коротком поводке. Как видите, мы в состоянии позаботиться о себе сами. Ничего ужасного не случилось.

— Как это не случилось? — снова подал голос Тинан. — Девушка пропала! По-твоему, это нормально?

— Она в дороге. Будет со дня на день.

Тинан вздохнул глубже, готовясь разразиться обвинительной речью, но Амброуз заговорил первым:

— Лестница неподходящее место для совета старейшин. Да и поздно уже. Соберемся завтра утром, обсудим все на свежую голову.

Старейшины закивали, соглашаясь. Они по одному покидали лестницу, и Тинану ничего не осталось, как последовать их примеру. Задержался лишь Амброуз. Махнув рукой, он пригласил Сета идти за ним. Тяжело ступая, он двинулся за стариком к нему в комнату. Разговор с бывшим наставником наедине пугал сильнее, чем публичное порицание на совете.

— Как ты спишь? — открывая дверь, спросил Амброуз.

— По минимуму.

— Это никуда не годится. Тебе надо больше отдыхать.

— Ты знаешь, сон для меня не отдых, а испытание.

— Они до сих пор тебе снятся? — наставник пригласил его сесть. — Мора и другие…

— Они всегда со мной. Бодрствую я или сплю. Но во сне они проступают четче.

— А он? — Амброуз понизил голос до шепота, словно боялся, что их подслушают. — Он говорит с тобой?

— Сейчас нет, — Сет понял: наставник имеет в виду «того, кто внутри». — Затаился, гад.

Повздыхав, Амброуз приступил к обследованию Сета. Когда-то он объяснил свои действия желанием удостовериться, что по-прежнему говорит со своим учеником, а не с монстром, что в нем поселился. Постепенно это превратилось в рутину, и, по крайней мере, один раз в неделю старейшина проводил осмотр.

— Ты не будешь меня ругать? — спросил Сет.

— Ты уже не ребенок, чтобы я учил тебя уму разуму. Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Я уже молчу о том, что мне пришлось выслушать от совета. Но хорошо то, что хорошо заканчивается.

— Спасибо, — кивнул Сет. — Твоя поддержка много для меня значит.

— Девушка положительно на тебя влияет, — заключил Амброуз, закончив осмотр. — У тебя позитивная динамика. Выглядишь бодрее, и ток Энергии чище. Быть может, стоит притормозить. Не передавать пока Энергию.

— С какой стати?

— Мы оба в курсе, что без Энергии ты обречен. Не такого будущего я хочу для тебя.

— У меня все под контролем.

— Как продвигается обучение? — спросил Амброуз, видя, что Сета не переспорить.

— Она справляется. Хочу и дальше брать ее с собой на выезды. Ей необходима практика.

— Я похлопочу, — кивнул Амброуз. — Теперь этого будет добиться проще. Ведь уже есть претендент.

Сет знал, что так получится. Поэтому и увез Кристу, наплевав на запрет.

— Но ты рисковал девушкой. И это я одобрить не могу, — произнес Амброуз.

— А как ты предлагаешь учить ее выживать? Ты знаешь, я верю исключительно в практику. Теория не спасет ей жизнь в момент опасности. Но после того как она выдержала бой с Престоном, я спокоен за нее. Кто бы не хотел ее убить, ему придется попотеть. Она сможет за себя постоять.

— И все же будь с ней помягче, — попросил Амброуз.

— С какой стати? — Сет дернул плечом, как если бы скидывал с него чужую руку.

— Если не сбавишь обороты, она тебя возненавидит.

— Тебе не приходило в голову, что именно этого я добиваюсь?

Амброуз насупился, не понимая, куда он клонит.

— Когда я передам ей всю Энергию, — пояснил Сет, — Оно никуда не денется. Будет, как и прежде, сидеть во мне. Пока я жив, Оно будет представлять угрозу. Со мной придется покончить. И Криста единственная, у кого будет достаточно для этого Энергии.

— Хочешь, чтобы она убила тебя?