Оборотни Его Величества - [4]

«Екатерину» завели узким проливом между скал в крохотную, но надёжную бухту. Едва друзья сошли на берег, теплоход исчез. Триш удовлетворённо хрустнула костяшками.

— Что ж ты дурака валяла, когда мы его из Жемчужной бухты уводили?! — подобрав челюсть, возмутилась Алесса.

— Потому что невидимость — та же магия иллюзий, а иллюзионист из мага воды аховый, — без тени смущения призналась Триш. — Мою волшбу почуяли сразу бы. Здесь — только птицы да зверьё. «Екатерина» в безопасности. С телепортацией я тоже на «вы», но на море мои силы множатся. Так что либр Ирэн работать будет!

— Кулон сам хочет работать на меня! — высокомерно заявила наследница, отобрала у Владимира верёвку и ловко, почти как науми, стала карабкаться наверх. Дан полез следом, страхуя опрометчивую девчонку.

До столицы добрались с попутным обозом, и на пригорке Вилль вдруг вскинул голову и ошеломлённо ахнул:

— Вы смотрите-ка! Добились своего храмовники!

Над гребнем поморских гор возвышались деревянные конструкции, похожие на разломанные пополам арбы — с одним колесом и оглоблей. Приглядевшись, можно было заметить фигурки суетящихся людей, крохотные по сравнению с огромными строительными машинами. Когда Вилль отплывал в Скадар, между императором и Верховным Жрецом шли жаркие трения из-за возведения храма Иллиатара на водопаде Рассветный Каскад, но, видимо, Лаврентию удалось настоять на своём.

— Очень выгодное место для храма, — заметил Владимир. — И с моря видать издалека, и с суши, а камнемёты его не достанут.

Переночевали друзья в деревеньке у стены, а, едва солнце взошло, отправились к воротам. Несмотря на рань, около двух десятков визитёров уже собралось. Сонно моргали, позёвывая и хлопая себя по плечам, чтобы согреться, но своей очереди на досмотр ждали терпеливо. Процессом руководили двое алебардистов возрастом едва ли старше Вилля, только расхлябанные: лица выбриты кое-как, у того, что справа, шапка набекрень, у левого расстёгнут воротник-стойка, а понятия «пресс» и «пузо» перепутали оба. Аватар вскинул бровь: это что за образцы?!

Вилль тоже надел меховую шапку, чтобы острые уши не бросались в глаза, но сидела она как влитая. Куртка ладно обтягивала фигуру, ремень не болтался, ровная коса блестела на солнце точно золотая. Когда щекастая дочка селян, чья очередь на досмотр подошла, обернулась, да так и прикипела к парню взглядом, Алесса почувствовала себя обладателем сундука с самоцветами. Осталось запереть покрепче, а то ворья развелось…

После селян досматривали пятерых гномов. Им не повезло.

— По империалу с каждого, — протянул правый стражник, переворошив клинки в телеге и лениво обмахав оружейников идентификатором расы, похожим на круглый леденец на палочке.

— Чего?! С тех же по полушке брали! — возмутился гном постарше с белой, как снег, заплетённой в две толстые косы бородой.

— Подорожный налог! У вас телега тяжёлая? Тяжёлая. Мостовую разобьёте? Разобьёте. Короче, пять империалов или проваливайте в свой Мыс торговать.

— Да разве ж она тяжёлая?! Вон, ишак в одиночку тянет — не жалуется!

Но скотина решила сделать хозяевам подлянку и жалобно заревела. Стражники обменялись кривыми ухмылками.

— Пять золотых или убирайтесь.

— Мы мировому судье жаловаться будем! — рассвирепел старший оружейник, но монеты отсчитал.

— Да ради Бога! — пожал плечами стражник, пряча три золотых в кошель, а два — в собственный карман.

От этой наглости гномы так опешили, что в город вошли молча. Взяточничество ни для кого секретом не было, но чтобы прилюдно, у всех на глазах…

— Я им сейчас покажу шушеля мать… — Вилль сжал кулаки. Алесса знала, что у рядового гвардейца из элитной «лички» полномочий больше, чем у офицерья кавалерии.

— Стой! — Владимир перехватил его за руку. — Селян пропустили за полтора империала, почти не досматривали. Они не к телеге прицепились. К расе.

Аватар побледнел, на щеках заходили желваки.

— Пусть рискнут к нам прицепиться, песцы позорные…

— Тише, тише. Я сам всё улажу, — Владимир крепче сжал его запястье. — Только молчи, парень. Только молчи.

Алесса погладила друга по спине, помня, что это успокаивает волка. Когда подошла их очередь, иномирянин выступил вперёд, загородив остальных от лучей идентификатора. Магический «леденец» замерцал всеми цветами радуги, алебардист недоумённо постучал им о ладонь.

— Сломался, — напарник почесал правое ухо, ещё сильнее сбив шапку к левому.

— Почему ремень на ладонь отстаёт, чадо? — с самой доброжелательной улыбкой поинтересовался Владимир. — По уставу положено на два пальца.

— Истину глаголешь, отче, не по уставу… — глядя в землю, прошелестела Веррея.

Алебардисты втянули животы, сообразив, что мужчина попался с подвохом. Вроде, одет в гражданское, а поди-ка ты — устав знает, да и выправка военная.

— Сколько вас?

— Я и девять учеников моих, свет во мраке ищущих. Решил им столицу показать, где юность моя славная, да грешная прошла, в храм наш благой сводить, — иномирянин ласково приобнял демоницу за плечи, — с Его Архисвятейшеством новостями о мирском обменяться, да о храме новом потолковать.

«Ого-о! — читалось на лицах солдат. — Так он с Верховным лично знаком?!»