Склон горы Хиджал.
Тралл смотрел на укрепления, призванные затруднить продвижение Пылающего Легиона, и не видел их, всеми мыслями сконцентрировавшись на предстоящей битве. После того, как стала известна цель демонов, женщин и детей удалось разместить в лагере в стороне от предстоящих сражений, что сняло с него часть тяжкого груза ответственности, но не умаляло тяжести предстоящей задачи. Находясь в рабстве у людей, Тралл постигал военную науку, всё, что люди придумали и испытали за свою историю войн – строй, тактика и дисциплина, помноженные на силу орков, сделали из Орды грозную силу, опасную в прямом столкновении и для демонов. Но даже с учётом поддержки тауренов, людских магов, друидов, лучниц ночных эльфов, тёмных троллей, беорнов и других лесных обитателей, что объединились против общего врага, подобная тактика приведёт к поражению, слишком велика была наступающая армия.
– Как мы и предполагали, Архимонд со своим войском идёт к вершине, скоро они будут здесь, – сообщила возникшая во вспышке телепортации Джайна Праудмур, вырвав его из задумчивости.
Девушка не рискнула подойти слишком близко к наступающему войску, но даже без разведки были видны стаи потревоженных птиц, летящих прочь от вторгшейся армии нежити. Ждать оставалось недолго.
– Воины Чёрного Копья готовы, – почти без характерного акцента произнёс Вол'джин – лидер троллей, присоединившихся к Орде на пути в Калимдор, – дозволь выступать, Вождь?
– Идите, – кивнул орк. – Лок'тар огар, братья!
– Тувак'тулас, друзья мои. Мы не подведём, – кивнул собравшимся союзникам Тёмный Охотник и во главе своих лучших воинов скрылся между деревьями.
Задачей троллей было вовремя активировать первую линию ловушек, максимально затрудняя передвижение нежити, и отступить. Возможно, ночные эльфы справились бы с этим лучше, но их дальнобойные луки нужны были на основных позициях, а мертвецы всё равно не имели шансов угнаться в лесу за опытными воинами Чёрного Копья.
Но прежде, чем в союзной армии узнали о результатах этой вылазки, из-за перевала появились гаргульи и с истошными криками ринулись на укрепления. Однако лучницы не спали и ответили слитным залпом, заставляя тварей Плети посыпаться с неба жутким дождём. И всё же, натиск не ослабевал, несмотря на потери, то один, то другой защитник взмывал в небо, уносимый вцепившимися в него немёртвыми, и очень везло, если их успевали сбить до того, как они поднимутся слишком высоко.
Появившиеся гиппогрифы с вивернами не сильно спасали ситуацию, слишком быстро опустошались колчаны их наездников, вынуждая тех отступать, чтобы не быть разорванными в свалке воздушного боя. И тем не менее, на какое-то время воздушную атаку затормозили. Что было особо ценно – без применения главных сил. Но вот из-под зелёного моря деревьев, сперва поодиночке, а затем будто плотной приливной волной повалили вурдалаки.
Первая линия укреплений была возведена людьми – перед битвой союзники приняли решение не размазывать войска в однородную массу, а сражаться, максимально сохраняя уже сложившиеся боевые подразделения. В основном, такой шаг диктовал чудовищный дефицит времени – у защитников Азерота едва хватило его для возведения укреплений, и ни о каком боевом слаживании трёх совершенно разных армий в таких условиях речи идти просто не могло. Впрочем, самостоятельно действующие летучие отряды, атакующие врага, пока тот пытается прогрызть строй занявших оборону, это не отменяло.
И термин «прогрызть» здесь был совсем не метафорой – гули бросались на баррикады, нанизывались на врытые колья, стаптывали замешкавшихся собратьев, лезли по спинам друг друга и яростно грызли всё, что попадалось на пути: баррикады, колья, древки копий и мечи людей. Распарывали мешки с землёй, ломали ящики, пытались когтями срыть оборонительные валы, и всё это одновременно, по всему фронту укреплений, одной рычащей и чавкающей массой.
Вслед за этой бешеной породой нежити вскоре по склону поднялись и другие: скелеты и зомби, поганища и покрытые хитиновой бронёй нерубы. Наступающей армии просто не было видно конца. Уже сейчас на поле боя прибыло не менее двадцати тысяч оживших мертвецов, и ведь это был всего-лишь авангард Пылающего Легиона.
Магические атаки немногочисленных магов и выстрелы не менее малочисленных дворфов, что не иначе как мистическим чудом продолжали где-то находить сырьё для своей пороховой артиллерии, несмотря на тяжелейший путь через океан и половину чужого континента, без труда находили свои цели, впрочем, промахнуться по такой толпе было слишком мудрёно даже для полного неуча. Завал из тел нежити всё рос, сравнившись по высоте с баррикадой, своевременная смена очереди в строю, для отдыха солдат, несмотря на весь опыт закалённых ветеранов, с каждой минутой превращалась в испытание не менее тяжёлое, чем рубка с напирающими тварями. Но прежде, чем ситуация стала критической, свой ход сделала Джайна.
Воздух над полем боя раскололся, и на наступающую армию обрушился ледяной ливень, достойный истинного архимага. Сотни квадратных метров пространства перед строем людей превратились в кровавое месиво, ледяные сосульки, иногда размером с человека, пробивали тела оживших мертвецов насквозь, круша кости, ломая магические скрепы и разрывая на куски плоть. Магический удар ученицы Антонидоса не столько даже пытался остановить наступающих, сколько перемолоть в кашу тела павших, тем самым лишая некромантов Плети возможности вновь вернуть их в строй после того, как защитники, согласно плану, покинут первую линию обороны.
