Оборотни Его Величества - [6]

Науми встревожилась, а потом — втройне, решив, что аватар перекинется прямо на улице и умчит во дворец. Но Вилль укусил пирожок.

— И давно покушение было? — буднично спросил парень, не обратив внимания на «цирюльника», а вот Алессу отчего-то зацепило название профессии, в устах бабки прозвучавшее как кличка.

— Так ить месяц скоро минёт. Поначалу стражи на улицах было, что голубей! Торговать не давали — всё-то им выверни да покажи! Сейчас поутихли маленько…

— А кто — тоже, конечно, знаете?

— Ведомо кто! Тати! — многозначительно ответствовала бабка. — Кой-кого уже поймали да вздёрнули, слава Богу!

— Какие тати, квохча слепая?! Ничё не знает-не ведает, а всё туда же — языком махать! На вестовых тумбах межрасовым по жёлтому написано: «Бесовская секта, именующая себя Сознающими»! — возмутилась её конкурентка.

— А ты — глухая тетеря! Глашатай вещал, дескать, тати поганые, враги короны и рода монаршего, анператора-батюшку…

Короткого «спасибо» не слышали ни одна, ни другая, с головой уйдя в спор. Алесса запустила огрызком наугад, но метко, судя по гневному воплю. Глухонемой нищий, поливая всех баб на свете отборным матом, выцарапал из шапки её «подношение». Девушка ускорила шаг, Вилль подстроился, ничего не замечая.

— Ну как?

— Скверно.

— Пирожок, спрашиваю, как — съедобный? С чем хоть?

— Да шушель знает. То ли с луком, то ли с вишней… Леська, нашла о чём беспокоиться!

Знахарку беспокоило, что пирог вполне мог оказаться с кошкой. А император… каким бы хорошим ни был, но Вилль из-за него едва не погиб.

— Я с ним теперь так поговорю! Мои ребята по всей Неверре тёмных отлавливали, гибли, и такова благодарность в расплату?! — вскипела активистка «бесовской секты», узнав новости. — Чурбан в короне! Тш’ахэ арреиккэ!

Два яростных взгляда скрестились клинками, воздух сгустился, вздрогнул и зазвенел… Но Ярини действительно заслужила право быть стервой, и аватар первым отвёл глаза. «Небось, она во дворец дверь с ноги выбьет!» — решила пантера.

— Я с вами! — сказала она твёрдо, как и старшая… подруга?

— Наше Высочество желает аудиенции немедленно! — заявила кэссиди. — Веррея и Владимир со мной.

Аватар обречённо махнул рукой на «делегатов»: из всей компании только демоница была в платье и с причёской, а Владимир с Метисом даже побриться не успели. Осталось влететь во дворец, распевая гимн Сознающих — то-то переполоху будет!

Извозчики точно сговорились — мимо проехала лишь пара колясок, уже занятых, у домов никто не стоял. Владимир заявил, что «в час пик вообще транспорта не дождёшься — у половины обеденный перекур, а оставшийся битком набит». Слушать про рогатые самоходные повозки было интересно, хоть и жутковато: и телегой задавить может, а если такая махина переедет?! Шли на Четвёртый Лепесток, где находились швейные мастерские и лавки готового платья, и извозчики дежурили всегда.

Аватар, какое-то время молчавший, опять загрустил вслух:

— Сколько же на свете подлецов! Повелителю даже корону передать некому.

— Очень неосмотрительно с его стороны, — с непонятной интонацией проворчала Ярини.

— Что будет, если покушение удастся? — спросил Володя.

— Упаси Пресветлая! Власть перейдёт к Церкви, временно или навсегда. Или они своего ставленника выдвинут, и что тогда будет с Союзом Четырёх Рас — не знаю. Ходят слухи, была у Повелителя фаворитка иной расы, так прежний Верховный Жрец чуть ли не анафемой грозил. Лаврентий относится к иноверцам гораздо лояльней своего предшественника, но всё-таки равными нас не считает.

— Глупо, — заметил Владимир, — брак с иноверцем только укрепит союз между государствами.

— Да, но Церковь против, а её власть сильна. Верховный Жрец не благословит на царствие иноверца. А иноверцам плевать на его благословление, они начнут строить свои храмы, — ответила Ярини.

— И в стране будет раскол, — вздохнул Вилль. — Неверрийский трон принадлежит людям.

— У нас таких разногласий нет, — вмешалась наследница. — В каждой провинции свой покровитель. И уж точно никто не стал бы устраивать резню из-за храмов. Достаточно того, чтобы пришлые чтили местного Лара-заступника.

— В этом плане вы ушли вперёд нас! — вздохнул Вилль.

— Мы ушли далеко вперёд во всех планах! — рассмеялась Ирэн, выходя вперёд группы. — Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…

Никто не заметил, откуда взялась она. Эта большая серая птица. Точно из воздуха соткалась и бросилась в ноги Ирэн, едва не цепляя мостовую сильным крылом. Наследница взмахнула руками и, не удержав равновесия, растянулась на льду. Всё произошло так быстро, что подхватить её не успели. А птица, насмешливо свистнув, поднялась и скрылась в окружённом колоннадой круглом бельведере.

— Ах, чтоб тебя! — Ирэн схватилась за голень. Дан уже хлопотал рядом.

— Ну-ка пустите! — знахарка, подсев к ним, принялась расшнуровывать сапог. Ирэн держалась стойко для принцессы, хотя нога начала распухать. — Ничего страшного, просто ушиб. Наложить компресс — и порядок!

— Это кто был? — Триш задумчиво смотрела на бельведер.

— Вроде, сокол или сова. И тех, и других в городе хватает, — пожал плечами Метис.