Оборотни Его Величества - [3]

Обведённая мелом ломаная линия походила то ли на гребень забора, сбитого из надколотых штатекин разной длины, то ли на траекторию заплутавшего пьяницы.

— Параллельные вселенные и должны оставаться таковыми. Параллельными. Развиваться бок о бок, никогда при этом не пересекаясь. Иначе исторический процесс, идущий по восходящей прямой с безопасными для миров всплесками научных достижений и прогресса, заскачет хаотичным графиком. Пока в один момент не надломится. От мира останется, как у вас говорят, Точка.

Триш невольно сглотнула. Она не всё поняла об этих «параллельных вселенных» и «альтернативной истории», но дёрганый график и впрямь смотрелся пугающе, особенно, по сравнению с ровными спокойными прямыми. Зато маг воды хорошо знала о другой опасности, каковую представляли выходы в другие миры:

— А, помимо этого, каждое Окно является своего рода «проколом» в защитной оболочке Неверры, — оказавшись в центре внимания двух солидных мужей, девушка волновалась, а потому старалась говорить по существу и беспристрастно, хотя ей искренне было жаль Магию, которую, как зачастую воду, льют и льют почём зря. — Это не только… тревожит Альтею, но и ослабляет магическую защиту, пока она просто не лопнет, как мыльный пузырь, и тогда мир станет уязвимым для созданий Бездны.

Шантэль сдержанно кивнул. В отличие от архимага, возглавляющего палату водников в Ковене, эта девочка по-настоящему бережно относилась к Альтее — Душе Мира, хотя с её талантом могла бы поворачивать реки вспять просто баловства ради. Ей бы ещё немного уверенности в себе…

— И этим вероятные бедствия не исчерпываются, увы! — подхватил Володя, благодаря Триш уже поверхностно разбиравшийся в колдовских делах. — Геллера хочет наладить канал между Неверрой и Землёй и отправить через него группу исследователей, но, чтобы канал оставался стабильным, придётся постоянно держать Окна приоткрытыми с обеих сторон, верно? Так вот в моём мире существует аппаратура, позволяющая отслеживать аномалии, и рано или поздно разведчиков засекут вместе с самим каналом.

— Судя по вашим рассказам, поначалу земляне попробуют наладить контакт, но в итоге ничем хорошим это для нас не закончится.

— Увы, Шантэль, но скорей всего.

— А с ними нельзя договориться? — полюбопытствовала Триш.

— Лучше с ними не встречаться вообще. — Неверрийская карта полезных ископаемых землянина впечатлила, а если учесть, что к настоящему времени открыта едва ли десятая часть месторождений, да прибавить к этому редкоземельные элементы с необычными свойствами, добываемые на острове Альвий… Володя не был мизантропом, но ничего хорошего от соотечественников не ждал. — Вы видели, на что способны пушки «Екатерины»?

— О, да!

— Так вот «Екатерина» — прогулочный теплоход. Игрушка, баловство для принцессы. А в наших доках стоят эсминцы, авианосцы…

— Вы нам уже рассказывали о ваших военных достижениях, и об атомной бомбе в том числе, — напомнил Шантэль.

— Магия сейчас — ваше основное оружие. Страшно представить, что произойдёт, если сюда ворвётся военная мощь, против которой бессильны чары!

— Произойдёт то, что так любят пророчить фанатичные жрецы Триединого — конец света. Этот раздел «Слова Божия» поминают всё чаще в преддверии Полнокружья, грядущего солнечного затмения и возвращения кометы Фия весной… Но ведь мы с вами — господа и сударыня образованные, мы же не будем верить в «знамения»?

Триш раньше и не верила, но уж больно зловеще сочетались саркастическая усмешка и серьёзный взгляд высокого л’лэрда.

— Неужели Геллера не понимает, чем могут закончиться её «изыскания»?!

— Мы и сами не всё понимаем, сударыня. Хуже того — не способны полностью оценить масштаб катастрофы, потому что просто не можем этого представить. Мы слышим слова, но не видим наглядной картинки, а память Володи для нас закрыта.

— Просто не допустите, чтобы скадарские маги захватили Колодец, иначе амба всем будет, — подытожил Владимир. За двадцать лет выпускник кафедры музеологии привык к миру Неверры и вовсе не хотел, чтобы его постигла незавидная участь родной Земли.

— Нам не на что надеяться, пока в Ковене раздрай, а крысы не отловлены, — мрачно сказала Триш.

Советник Шантэль откинулся в кресле, соединив кончики пальцев:

— Самым трудным было сдвинуть маятник с мёртвой точки. Теперь всё зависит от того, сумеем ли мы правильно использовать отпущенное нам время.

ЧАСТЬ 1. ЧАСОВЩИК ДЛЯ ПОВЕЛИТЕЛЯ

ГЛАВА 1

Тремя неделями ранее

Родина встречала морозами. Не первыми, но ещё и не намертво прилипшими до весны сугробами с отполированной солнцем корочкой наста. Растрёпанные облака порошили алмазной пылью, дул сильный северо-восточный ветер. Глубоко вздохнув, Ирэн закашлялась клубами пара и спрятала лицо в шарф. Вилль подхватил Алессу на руки, прижал крепко-крепко и закружил — у той аж дух захватило!

— Пересластили, — беззлобно проворчала Веррея.

— Берег! Бере-эг!!! Ненавижу море — за сотни вёрст окрест взорвать нечего! — распластавшись на палубе, заорал Лис, и взрыв грянул. Взрыв смеха.

Дома.

Гребень скалистого берега густо порос соснами. Заметив, что ветер с каждой минутой крепчает, Владимир обеспокоился, как бы не поднялся штормовой норд-ост. Судьба их миловала по пути, отведя непогоду, пиратов и патрульные неверрийские корабли. Приветственный гудок дать не рискнули. Их не заметили, и это хорошо. Неизвестно, как отреагировали бы соотечественники на стальную печку, дымящую в море. По той же причине решили не причаливать в столице.