Носкоеды - [12]

Хихиш тоже было начал клевать носом, но вдруг встрепенулся. Чутье носкоеда забило тревогу.

В зал просочился добрый десяток каких-то странных носкоедов.

Они выглядели как стая шакалов, которые так и смотрят, на кого бы накинуться.

Тощие, с горящими глазами, и у каждого в ухе — английская булавка.

Раздался короткий свист, и несколько носкоедов метнулись к бару, а остальные рассыпались меж столиков.

У того, кто свистел, самого тощего и странного из всех, было целых две булавки — по одной в каждом ухе. Он остался у входа, принюхиваясь и прислушиваясь, словно в поисках добычи. Очевидно, это был главарь шайки.

В зале тем временем то тут, то там раздавались испуганные вопли. Какая-то барышня хватилась своего полосатого чулка. Двое посетителей обалдело таращились друг другу на ноги.

— Ты в одном носке!

— А сам-то?!

Никогда в жизни Хихиш не видал такого нашествия Носкоеды же всегда охотятся поодиночке!

Выбрав себе носок, они похищают его незаметно и даже, можно сказать, изящно. Так, чтобы обворованный ощутил призрачное касание тайны.

А эта банда сдирала носки силой — и сколько!

Хихиш выскочил из футляра. Нужно было что-то делать, но он не знал — что? Не защищать же ему людей от носкоедов?!

Он оглянулся на Эгона, но тот играл соло и суматохи в баре явно не замечал.

Он притоптывал ногой в такт, и главный шакал не спускал глаз с его носков. И с того, что с бордовой каймой, и с того, что с серебряной нитью.

Еще пара шагов — и он кинется.

Ну уж нет!

Хихиш решительно нагнул голову и пошел в атаку. Главарь шайки нападения не ожидал. Он охнул и пошатнулся.

— Это еще что… — прошипел он.

Он был очень сильный. Одной рукой он сжимал Хихишу горло, а другой тянул носок с ноги Эгона. Хихиш изо всех сил наступил ему на запястье, тот двинул локтем — и вот они уже покатились, сцепившись.

Эгон как раз достиг самых высот своего соло и ведать не ведал, что там делается внизу.

Шакал уже овладел носком с бордовой каймой — но ему хотелось оба.

Он извернулся и попытался с размаху пнуть Хихиша ногой — но вместо того попал по одному из собственных приятелей, которые поспешили на помощь.

Приятель взлетел в воздух и угодил точнехонько в Эгонову трубу.

Вместо радостных, звучных нот раздался громкий хрип. Трубу забило.

Эгон набрал побольше воздуху и дунул. Носкоед вылетел и повис на вешалке у входа.

Вот тут-то пан Варжинец заметил, что он лишился одного носка, а под барной стойкой идет жестокая битва.

В свалке он различил своего друга.

— Хихиш! — окликнул он, и битва на секунду затихла.

Хихиш воспользовался замешательством, выскочил из кучи-малы и кинулся прочь.

Лавируя среди множества ног, он выскочил в коридор и перевел дух, хотя преследование продолжалось.

Они шли за ним по пятам, и Хихиш вскочил на столик, за которым сидел какой-то сонный толстяк.

Тот так и обмер, обнаружив перед собой носкоеда, заморгал и в ужасе замахал руками, сбив бутылку пива.

Хихиш чудом спасся.

Он оттолкнулся от стола и перепрыгнул на барную стойку. Бармен как раз разливал минеральную воду по бокалам.

Хихиш подскочил к сифону, отпихнул бармена и направил струю минералки на преследователей.

Все мы знаем, чего носкоеды терпеть не могут: воду и собак.

И это сработало.

Мокрая банда взвыла и кинулась к выходу. Только главарь обернулся на пороге и прошипел Хихишу:

— Я тття достану! Не будь я Дедерон-Ножик!

А я — Хихиш, — вежливо представился герой «Килиманджаро».

— Ну ты и храбрец! Один против такой шайки! — поражался Эгон по пути домой.

— Это потому, что у меня есть кожаный амулет от всех врагов! — радостно отозвался Хихиш.

Он хотел было снять амулет с шеи, чтобы показать Эгону…

Но амулета не было.

— Я его в драке потерял! — застонал Хихиш.

Эгон взялся утешать друга:

— Не верь в амулеты, верь в себя! — наставительно сказал он и хотел добавить еще что-то, но Хихиш крикнул:

— Я должен его найти! — и исчез так внезапно, как умеют только носкоеды.

Да, шеф!

Васила, Пепа Шпилька и Удав Чанг стояли перед Шефом, как первоклашки перед директором. Пепа Шпилька чесал в затылке, отчего из него сыпался какой-то пух.

— Моль! — брезгливо фыркнул Шеф. — В вас уже моль поселилась… А что так мало? — обернулся он к Василе.

— Все, что есть, — отозвался Васила. — Плохие нынче времена. Из нас всех только вы, Босс, нынче благоденствуете.

— Я благоденствую? — схватился за сердце Туламор Старший. — Нет никого несчастнее меня! Лишился единственного сына!

Из-за чердачной балки высунулся Рамзес:

— Папа, а как же я? — обиженно вопросил он.

— Ты пойдешь с ним! Поможешь спасти единственного брата. К тому же, только ты знаешь, что там внизу и как.

— А что там делает ваш младшенький? — подал голос Удав Чанг.

— Что можно делать в клетке? — взревел Падре.

— Но ведь… Придется разгибать решетку, — сказал Падрат. — Или… если там есть замок… — Он задумался. — Тогда отмычка. Или шпилька, вот такая, пальца в два длиной.

— Хватит! Ничего не хочу слышать кроме «Да, Шеф!». Ясно вам!?

— Да, Шеф.

— Зарубите на носу — все надо сделать быстро. Мой второй единственный сын проведет вас вниз, к этому чокнутому профессору. Пепа своей железкой, которая торчит у него из свитера, вскроет дверь.