Нокре Манта - [31]

Но противников у неё всё равно оставалось слишком много.

Что ж тогда остается только одно.

«Скор у мёртвых шаг» — твердили в прошлые века. Но предки были правы лишь в одном — бежать от поднятых из могил бесполезно: да, двигаются они медленно, но в отличие от живых не устают.

И всё же она побежала. Повинуясь приказу хозяина, его рабы бросились в погоню за ней. Со временем разум покидает подобных созданий: и они всей толпой бежали за некромантом.

Осторожно, стараясь, чтобы этого не заметил колдун-мертвец, Нокре Манта вытащила из-за пояса нож. Некромант делала круги по кладбищу, теряя дыхание, и всё ещё стараясь магией остановить погоню.

Но ничего не помогало.

Тогда она сменила тактику. Теперь её заклятия воздействовали на умертвия. Того зашатало и зомби уже не так рьяно гнались за некромантом.

И тогда женщина рискнула: рассекла руку. Брызнуло алым, капли её крови собирались на ладони. Зомби прибавили скорость: запах свежей человеческой крови приятно щекотал им ноздри, обещая теплый ужин. Обернувшись Нокре Манта размахнулась. Багряные пятна покрыли «лица» зомби. Те начали бросаться друг на друга, разрывая полусгнившую плоть, на которую упали капли свежей крови.

Некромант же успела зарастить рану и выжечь кровь с клинка. Но несколько капель утянул к себе магией колдун-мертвец. Нокре Манта не заметила этого, сосредоточившись на своей работе. Она подняла руки, сжимая в правой посох, и нараспев прочитала древний речетив.

Тем временем колдун-мертвец творил чёрную волшбу на её крови.

Слова женщины возымели действие. Светящиеся молнии облетели погост, и он принял нормальный вид — исчезли все напоминания о поднятых из могил мертвецов кроме одного, который всё это начал. Кладбище было почти упокоено, Нокре Манте предстояло самое трудное — упокоить умертвие, но без этого всё сделанное пойдет насмарку.

Теперь на кладбище остались лишь трое: младенец под защитой начавшего слабеть пламя, некромант и её противник. Колдун-мертвец снова зашипел, гневно сверкнув глазами: он не мог больше призвать союзников, так как некроманту удалось блокировать эти его силы. Но лишь эти.

Женщина легко отбила его атаку — это было простейшее заклятие прошлого, но увы совершенно забытое цивилизованными магами, к которым люди её специальности не относились, что и спасало ей жизнь неоднократно. Умертвие приплясывало недалеко от «алтаря» из серого камня.

— Уходи, — глухо проговорила Нокре Манта, — возвращайся и спи всю оставшуюся тебе вечность.

— Ребёнок мой! — взвизгнул, подпрыгивая на месте, мертвец, но всё ещё держался в стороне пламени.

— Нет, у него своя жизнь. Я заберу его с собой подальше от тебя, — некромант шагнула в пламя, черпая в нем силы.

— Он мой. Он примет мой дух и мои силы… я возрожусь в нем… у меня столько дел…

— Нет, — мотнула головой Нокре Манта. — Ты мертв уже довольно давно… время разрешило все твои дела. Тебе не зачем воскресать. Ты ни в ком больше не воскреснешь: я не позволю тебе.

Два заклятия ринулись навстречу друг другу, как оголодавшие драконы. Колдун-мертвец рассыпался прахом, который тут же унес налетевший ветер. А некромант, которую поразило изготовленное умертвием заклятие, упала бледная, как Экстравагантная Мадам. Та вроде бы тоже была здесь в таком же, как и Волкова, сером балахоне.

Пламя горело ровным светом, согревая своим теплом младенца.

— Нокре Манта выжила чудом, — Мина закончила рассказ и серый туман медленно рассеивался.

— Местные жители выходили и её, и ребёнка. Молодухе досталось от старосты деревне. Хорошо, что за этих троих вступилась одна знахарка, которую уважали и с которой считались, — все маги и вампиры горько усмехнулись. — А потом ещё и спасибо сказали, когда через месяц никто с кладбища не пришёл. Да, когда умертвие не встал, Нокре Манту и отпустили, — закончил за жену Влад.

— Она только тогда и поправилась… почти, — вздохнула Мина.

— Да-да. Ну, в общем-то это не важно… И они неплохо вознаградили её труд. Ведь до Рубидии с ЭТИМ никто не мог справиться. Только она и смогла остановить это зло, — подытожил директор, глядя в ведомую лишь ему одному даль.

— Да, но это оказалось не так уж важно: через два года проклятие колдуна-вурдалака дало о себе знать… после нападения ТЕХ чёрных магов в Карпатах. Нокре Манта борется с ним до сих пор.

— Она смогла справиться с этим проклятием, если бы выпила кровь вампира, — Мина тяжело вздохнула, гордо вздернув подбородок.

— Но ведь в этом случае она станет одной из вас! Она станет вампиром! — возмутились Олег и Черносвет в один голос.

— Да. А ей этого не хочется, очень не хочется. Нокре Манта, как любой некромант, желает оставаться ЧЕЛОВЕКОМ и иметь возможность уйти, когда придет её время, — мягко и с какой-то человеческой грустью и болью, словно сожалея о чем-то, проворчал Влад.

— Кому же захочется всю жизнь пить человеческую кровь, — съязвила Мурена, зло зыркнув на вампиров. — И насколько я помню, Волкова всегда была любительницей итальянской кухни.

— Хватит! Прекрати, — одернул её хозяин дома: он наконец-то взорвался. — Что ты цепляешься к словам? Какая муха тебя укусила?

— Извини, — тут же всхлипнула та, опустив тонкие плечики, которые вздрагивали.